— А сказывали, что таких заставляют в стрельцы идти!
— Не в стрельцы, а солдаты! — поправил его Романов, — слушай дальше дойдет и до них очередь. Так вот, служить в немецких драбантах тяжко и потому там только те, кому и деваться то некуда. А для прочих два других полка: рейтарский, да драгунский. Командует ими окольничий Вельяминов, да только он при государе постоянно, а потому у рейтар всем заправляет Бутурлин, а в драгунах Панин.
— А государь?
— А что государь, ему, думаешь, есть время учениями заниматься? Хотя он может, я сам видал.
— Так что же, полком твой свояк командует?
— Так там, одно название что полк. Скорее на польский лад надо хоругвью называть.
— А что так?
— Да там еще и пехотному строю учат, так что не идут туда дворяне московские.
— Да как же это, выходит меня…
— Да помолчи ты! Государь сказывал, что будет солдатские полки заводить, а для них надо толковых офицеров, пехотный строй знающих. Так что служи прилежно, глядишь еще в полковники выйдешь.
— А в солдаты значит боярских детей безлошадных?
— Всех подряд. И служилых людей обнищавших и даточных с черных слобод. Только солдатский пока всего один батальон. Тех, кто половчее в драбанты, а поумнее в пушкари берут. Да вот еще у стольника Михальского хоругвь есть, но там и казаки и татары и говорят даже тати бывшие.
— А стрельцы?
— Стрельцы, то статья особая! Стремянные завсегда вместе с государевым полком, а других пока мало.
— И кто же ими командует?
— Стрелецкий голова Лопатин, да полуголова Анисим Пушкарев, а тебе что в стрельцы захотелось?
— Да нет, просто слышал я будто у этого Пушкарева дочки красивые.
— Где слышал?
— Да так, люди говорили…
— Меньше слушай! Нет, Глаша то красавица, спору нет, а вот Марья мала еще и языката паче всякой меры.
— Как это?
— Дразнится обидно, — помрачнел стольник.
Так за беседой они скоро оказались у ворот, где им преградили дорогу стрельцы с бердышами.
— Кто таковы и за какой надобностью? — внушительно спросил полусотник.
— Али не признал? — наклонил голову Романов.
— Тебя признал Михаил Федорович, а товарища твоего первый раз вижу.
— Это князя Щербатова сын, на службу приехал. Драгуны здесь нынче?
— Здесь, где же им быть. Проезжайте.
— А отчего нынче? — осторожно спросил новик, едва они миновали ворота.
— А наружные караулы всегда разных полков ратники несут, — пояснил стольник, — и заранее никто не знает где какие стоять будут.
— От лихих людей стерегутся?
— От них… да вот и драгуны. Здравствуй Федя!
— Какими судьбами, Миша?
— Да вот новика к тебе привел.
Княжич во все глаза смотрел на драгунского поручика вышедшего им на встречу. В отличие от Романова Панин был высок и статен. Лицо его было бритым, лишь на верхней губе были небольшие усы. Позднее он узнал, что носить усы — полковая традиция, отличавшая их от бородатых рейтар. Кафтан называемый мекленбургским как влитой сидел на нем, а на перевязи висела немецкая шпага и кинжал.
— Родственник мой дальний, — продолжал, улыбаясь, стольник, — уж не обижай.
— Да что ты, Миша, — улыбнулся в ответ Федор. — Мы люди смирные, без приказа и мухи не обидим.
Слезший с коня Дмитрий не знал как вести себя дальше. Родом он был явно выше и потому недолжен кланяться первым, но с другой стороны чином Панин его обошел, да и в у драгун он был начальным человеком.
— Кто таков? — прищурившись, спросил поручик.
— Княжич Дмитрий Щербатов, — приосанился новик.
— Поручик Федор Панин. — Представился тот в ответ.
— Это из каких же Паниных? — осторожно поинтересовался Щербатов.
— Из костромских, а что родню ищешь?
— Нет, так просто, — испугался предупрежденный Романовым княжич.
— Чего умеешь?
— Как чего, — не понял тот.
— Ну, оружием каким владеешь, грамоте учен ли?
— Так всяким, и саблей и сулицей[7]…
— Ладно, завтра поглядим, а сегодня службу надобно править.
В первый день Дмитрия и впрямь ничем больше не занимали, и он проторчал в Кремле, глазея по сторонам. Зато по утру, когда их сменили прискакавшие из Кукуя драбанты, поручик повел своих подчиненных за городские валы где было устроено поле с чудным названием — плац. На нем никак не менее трех сотен одетых в одинаковые кафтаны драгун занимались учениями. Одни ходили строем, печатая шаг, другие так же строем выезжали лошадей. Третьи же выделывали хитрые приемы ружьями, но не стреляли, а только учились их быстро заряжать.
— Ну-ка покажи, как на саблях бьешься? — обратился к нему поручик.
Княжич, не переча взялся было за висящую на поясе дедовскую саблю, но его остановили, вручив специально затупленный для такого дела палаш. Против него встал рослый капрал с таким же оружием и по команде Панина они скрестили клинки. Противник у княжича оказался шустрым, но и тот за саблю взялся не в первый раз и бились они почти на равных. Затем новик рубил лозу с коня, кидал сулицу, метал стрелы. Последнее упражнение, как видно, пришлось его командиру по сердцу, и он с удовольствием наблюдал, как Щербатов поражает мишени. А вот с огненным боем у него вышел конфуз. Нет, стрелять ему приходилось и раньше, да только вот заряжали его украшенный серебряной насечкой самопал прежде холопы. Сам же он от волнения перепутал последовательность и прежде закатил в ствол пулю, потом засыпал порох и лишь затем забил пыж.
— Стреляй, — как ни в чем, ни бывало, велел ему поручик.
Щербатов приложился и нажал на крючок, кремень исправно высек искру, но выстрела не последовало. Растерянно оглянувшись,
