Быстро добежав до края поляны, я вылез из скафандра и присел под кустом. По малой нужде я ходил в скаф, куда уж деваться, не садиться же из-за этого в степи, но вот по большой терпел. Поправив комбез — тот снова принял первоначальный вид, срастаясь сзади — мысленным приказом загерметизировал «Призрак» и, настроив его на охрану, отправил к самолёту. Сам я отобьюсь, но вот терять транспортное средство не хотелось. А то на своих двоих топать до гор очень уж долго. А обратно? Совсем мрак. Нет уж, буду охранять самолёт как зеницу ока.
Достав паёк и активировав разогрев, я положил его на крыло и с интересом осмотрелся. Вокруг был живой лес — шум деревьев, стрекотание насекомых и пение птиц. А запах! Самый настоящий запах хвойного леса! Он кружил голову. И почему я не плюхнулся с орбиты сюда? Вот тут выживать было бы куда легче. Кстати, пока летел, ни одного упавшего корабля не заметил, хотя, честно говоря, особо и не искал. Вполне мог оказавшиеся в стороне пропустить, если они тут есть, конечно. Да есть, о чём это я? Вон же аграфы говорили, что иногда к ним выходят люди из глубины континента. Да и второй крейсер, что прибыл с миссией спасения, тоже где-то тут упал. Жаль, что у нас не было точных координат.
Оба дроида, крутившиеся рядом с поляной, выдавали информацию, что вокруг тихо, но когда я почти доел и как раз лакомился десертом, не без удовольствия поглядывая на красивые, прямые, как мачты, сосны вокруг, вышел на связь возвращающийся третий дроид. Как только появилась возможность соединения, он тут же сбросил одним файлом мне на нейросеть информацию по опушке и прилегающим территориям.
Открыв и просмотрев её, я закашлялся, разбрызгивая коуфе. Откашлявшись, сделал ещё один глоток и, смяв в ладони пластиковый стаканчик, отбросил его в сторону.
Видео меня изрядно заинтересовало. По опушке вилась самая настоящая дорога. Судя по колеям и следам тягловых животных между ними, тут было довольно оживлённое движение. Пару раз что-то подобное я пересекал, но особо не заострял на этом внимания. Ну есть хоженые тропы, мне-то что?
Однако привлекли моё внимание не дорога и не уничтоженный караван на ней, а обломки врезавшегося в землю флаера. Судя по чёрному вытянутому пятну вокруг обломков, он ещё и горел.
«Антарский. Вон хвостовое оперение своеобразное. Похоже, я на верном пути… Суки, всё-таки к моей базе направляются!» — зло подумал я. Пленный не солгал — работорговцев интересует именно моя база. Стоит провести прямую линию от соседнего континента, с которого мы вылетели, и она упирается как раз в место, где укрыта подземная база. Но хоть точно определился, стоит мне ждать встречи с ними или нет. Стоит, ещё как стоит.
Бой прошёл тут давно, трупы животных и ушастых тронуло разложение. Пара четвероногих падальщиков суетилась у начала колонны, грызясь за кусок мяса, как будто его тут было мало. Стервятники или что-то похожее тоже пировали у каравана. А вот у обломков не было ни одного.
Вернув запись назад, я ещё раз просмотрел её, но уже в замедленной съемке, останавливая кадры и приближая изображение, а потом очищая его, если оно было смазанным.
Через полчаса у меня была готова версия произошедшей тут пять-шесть дней назад бойни. Несколько флаеров атаковали идущий по дороге караван — кстати, чуть дальше дорога ныряла в лес, видимо, оттуда он и вышел. Так вот, атаковали они караван, благо флаеры имели навесное вооружение, и, судя по всему, уничтожили его, после чего, сев рядом, стали мародерничать, добивая раненых и развлекаясь по своей привычке. На стоянке флаеров я обнаружил три женских и одно юношеское тело ушастых. Судя по следам, их просто убили, но вот успели ли изнасиловать или нет, не заметил. Про пацана ушастого — это не оговорка, у антарцев своеобразные интересы в развлечениях.
Так вот, не сказал бы, что нападающие успели развлечься — позы у трупов не те. Видимо, работорговцы только собрались этим заняться, пока другая группа допрашивала одного из ушастых мужского пола, привязанного к дереву, когда появилась третья сила. Подозреваю, что охранный дрон. Дырки на фюзеляже флаера на это намекали. Скорее всего, его сбили на взлёте, но вот где два других? Я точно знал, что флаеров было три и в каждом находилось по десять работорговцев.
У флаера я трупов не обнаружил — или их забрали свои, или, что вероятнее, их не было, а внутри находилось только обгоревшее тело пилота. И всё-таки, где два других флаера? Поверить, что они могли уйти от дрона, я не мог. Тот был банально быстрее и лучше вооруженным. Это значит, нужно расширить зону поисков, найти-таки остальные флаеры и убедиться в правильности своего предположения. Я был уверен, что найду их, более того, от этих предположений моё настроение подпрыгнуло до небес. Если я не ошибся, а скорее всего это так, то работорговцы, те, что уцелели, лишившись своего транспорта, двигаются к базе пешком. Правда, если оба флаера рванули в разные стороны, то один, возможно, цел. Предположение шаткое, если учитывать уровень боевых возможностей «Пса», но я не исключал его.
Пока я сидел и изучал запись, наступила ночь. Стали видны местная луна и одна из баз. Яркие звезды над головой, шум ночного леса настраивали на лирический лад. Только пионерского костра и не хватает для полного счастья.
Два дроида продолжали мониторить обстановку вокруг поляны — кстати, надо сходить и поймать похожее на кролика животное, что копошится в ста десяти метрах на северо-запад от опушки. Хочется свежего мяса, приготовленного на углях, благо специи я взял, изготовив их на кухонном синтезаторе. Так вот, два дроида продолжали охранять меня и окрестности, а четверка других широким фронтом полетели в сторону бойни на дороге. До назначенного мной отбоя осталось полтора часа, так что, думаю, они успеют произвести съемку и вернуться. Тут лететь всего минут пятнадцать.
Закопав на опушке оболочку от пайка, я перехватил поудобнее «Рег» и нырнул под низкие ветви ближайшей сосны. Зрение давно адаптировалось, и даже не пользуясь средствами поддержки, усовершенствованные Симбиотом глаза видели всё отлично. Серо,
