Ари выпрямилась и хотела спросить девушку о чем-то еще, но Гретель вслед за братом вышла из столовой.
Ну и ладно. Появилась зацепка! Разрумянившись от счастья, Ари поспешила в библиотеку и устроилась за столом с той самой книгой и стопкой листов пергамента. Наточив дрожащими пальцами гусиное перо – глупое занятие, порезалась второпях аж два раза! – она прочла сказки от первой до последней строчки, выписывая самое интересное.
Ничего особенного в книге не обнаружилось. Были стихи о дриадах – древесных нимфах – и о русалках. Картинки изображали невероятно прекрасных, хрупких фей с длинными волосами из водорослей и ветвей. Другие сказки советовали ни в коем случае не танцевать с феями в полнолуние. Ари встретилось короткое стихотворение о женщине с головой волка, когтистыми птичьими лапами вместо рук и козьими копытами – эта колдунья еще при рождении позабыла секрет своего волшебства; и другое – о ведьме, которая пекла пироги с начинкой из детей. И стихи, и картинки рядом с рифмованными строчками Ари помнила с детства – тогда она тряслась от страха при виде злых волшебниц. В книге были и всем известные рассказы о подменышах, дорожках из соли и железных ключах, вывешенных за окно для охраны. Ари прочла баллады о Летнем и Зимнем дворах и о чародеях, исполняющих желания. По-видимому, желания на Ллоренаэ исполняли несколько волшебников. Балладу об исполняющих желания Ари изучала целый час, но так и не отыскала в ней новых тайн.
На чистом листе пергамента принцесса перечислила все известное о Тиге. Похоже, Тиг правит своей преступной империей из восточной части Косим-Таласа. Там же находится большинство преданных ему головорезов.
Где Тиг живет – доподлинно неизвестно. Кто говорит, что за городом, где-то у восточной дороги, кто – на юге, на морском побережье. Как выглядит его дом, тоже выяснить не удалось. Может быть, Тиг нажил столько врагов, что прячется от всего мира?
Или дом чародея вовсе не крепость и там не скроешься? Где же искать этот дом и как туда проникнуть?
Ари снова перечислила все, что ей известно.
Тиг создал новый, очень сильный наркотик – аподрази.
Он продает курительные смеси, аподрази, торгует краденым, подделками картин и украшений. Он продает даже людей – рабов, купленных на других рынках, или тех, кто сам продался ему в рабство. Во многих сделках участвуют торговцы из Балаваты.
Он – Исполняющий Желания.
Он – чародей.
Он покинул остров Ллоренаэ и никогда туда не возвращался.
Ари перечитала список и добавила еще один заголовок: «Что я знаю о чародеях».
Они боятся железа, но только пока молоды. Руны, выбитые на железе, – тоже неплохое оружие, особенно если знать нужные команды. Ни о рунах, ни о командах, кроме случайно подслушанных во дворе, когда Гензель поучал конюхов, Ари ничего не знала. Однако Гретель намекнула, что все ответы скрыты в книге детских стихов.
А еще Гретель советовала держаться подальше от фей и колдунов.
Вот только совет запоздал. Чародей сам отыскал ее брата и хитростью втянул его в сделку. Тадда надо спасти, вырвать его из лап Тига, а значит, раскрыть все тайны колдуна с Ллоренаэ. Выяснить, где он живет. Понять, как с ним справиться.
Пойти туда, где Тиг, судя по всему, проводит дни и ночи.
В восточные кварталы Косим-Таласа.
Глава 21
– Не может быть и речи.
Себастиан со звоном опустил щит на стол в оружейной комнате и повернулся к принцессе.
– Но это единственный выход!
– Да, конечно… Если вас тянет оказаться к утру на том свете! – дрогнувшим голосом воскликнул Себастиан.
Оружейник больше не убеждал себя, что не достоин дружить с принцессой. Две недели назад она сказала, что всегда добивается своего, и успела это доказать. Они сблизились так быстро, что Себастиан позабыл, каково это – всегда быть настороже. Но вот и расплата за дружбу – от слов принцессы он задохнулся, как от удара в живот.
Арианна хочет пойти в восточный квартал Косим-Таласа.
Нет, не просто хочет – пойдет!
Войти в восточный Косим-Талас означало отправиться на верную смерть, и Себастиан изо всех сил пытался растолковать это принцессе.
– Вы не понимаете, чем обернется для вас эта прогулка. – Себастиан тщательно следил за руками, чтобы они не сжались в кулаки. – Все с первого взгляда поймут, что вы – чужая, дочь дворянина или торговца, и ваша участь будет решена. Вас ограбят, изобьют до бесчувствия и продадут в рабство Тигу, или…
Последние слова застряли в горле. Как объяснить, какая страшная судьба ждет девушку из благополучной семьи в руках тех, кто годами жил впроголодь, в нищете и боли, питавшей их ярость.
Ари вздохнула:
– Я понимаю, ко мне могут прицепиться громилы вроде тех, на рынке. Нельзя задавать вопросы всем подряд – могут донести Тигу. Надо быть осторожной, чтобы из-за меня не пострадала Клео. Поэтому… не мог бы ты пойти вместе со мной?
Себастиан возмущенно уставился на принцессу:
– Вы думали, что я отпущу вас в город одну? Уж если вас не отговорить…
Ари с облегчением улыбнулась, и оружейник шагнул к ней еще ближе:
– Поймите, принцесса, все, о чем я вас предупреждал, случится не только с вами, но и со мной. Если я в чем-то ошибусь… И даже если все сделаю правильно… даже тогда… всякое бывает. Потерять кошелек или жизнь в восточном Косим-Таласе можно за долю секунды.
– Я не хочу подвергать тебя опасности, – нахмурилась Ари. – Давай я оденусь, как местные жители, меня никто не заметит, а потом…
– Нет.
– Но…
– И не старайтесь. Никогда.
О, звезды, его уже ноги не держат! Надо успокоиться. Себастиан закрыл глаза и отогнал так некстати возникшую картинку – уличные мальчишки раскрывают рты, узнав принцессу в восточном Косим-Таласе. Со всех сторон, из всех домов к ним бегут люди, стремясь урвать хоть часть ее богатства, а когда ничего не остается, то рвут на части ее саму в наказание за то, что посмела родиться не в самом нищем из городских кварталов.
Одна ошибка – и все пропало. Одна ошибка – и принцесса умрет в ужасных мучениях или попадет в рабство.
– Себастиан, что с тобой? – мягко спросила принцесса. – Если тебе трудно, я попрошу кого-нибудь еще.
– Больше некого.
Открыв глаза, он увидел Ари совсем рядом. Она подняла руку, словно хотела коснуться юноши, утешить его, но оба знали, что от прикосновений будет только хуже.
– Или вы дружите с кем-то еще, кто родился в восточных кварталах и годами побеждал в уличных драках…
– Прости, я не хотела.
Ари опустила руку, не коснувшись его плеча, и Себастиан сказал себе, что ничуть об этом не жалеет. Да, ничуть. Что за глупые мысли лезут в голову! Надо сосредоточиться.
– Просто я не знаю, что делать. Как выяснить, где живет Тиг…
– Только не
