Ари мысленно повторяла слово за словом, строчку за строчкой. Где-то должна быть связь с Тигом. Может, все дело в дьяволе, который исполнил желание? Нет, Тиг сам исполнял желания, и он не дьявол. В книге встречались истории об Исполняющем Желания – это был совсем другой персонаж. Оставалось одно: тайна, которую никто не мог открыть. У Тига есть тайна. В этом его сила.
Ничего не понятно. Ари в раздражении упрямо скрипнула зубами и еще раз мысленно повторила каждое слово.
Тайна, которую не открыть.
Ребенок получил при рождении нечто, скрытое ото всех.
Что получает ребенок на волшебном острове в день рождения? Одеяло? Браслет на память? Что-то волшебное?
Имя?
Ари вздрогнула и широко распахнула глаза.
Никто не мог победить Дитя Дьявола, потому что никто не знал ее имени.
Тиг родился на острове Ллоренаэ. Она слышала, как он отдавал приказы оборотням на балу, как произносил заклинание. Язык Ллоренаэ звучал мелодично, словно прекрасные стихи.
В имени Алистер Тиг не было ни капли поэзии.
Что, если это не настоящее его имя? Что, если Тиг подчинится тому, кто узнает его настоящее имя?
Ари медленно села и отряхнула с ночной рубашки грязь. Под нижней сорочкой зашелестел пергамент.
Договор. Она вытащила его из вазы в комнате Маарит еще вчера и спрятала на груди, чтобы прочесть при первой же возможности. И поскольку так и не придумала, куда перепрятать пергамент в перевернутой вверх дном спальне, то оставила его под нижней сорочкой, чтобы всегда носить при себе.
– Не очень-то ты похожа на королевскую дочь, – подал голос Джейкоб со стула у двери. Не получив ответа, он спросил: – Ты что, глухая? Или дура?
Ари сидела молча, прижав руки к груди. В ее душе разгоралось пламя надежды.
Выход есть. Решение найдено.
Вот он – договор с подписью Тига.
Скоро вернется Себастиан. Он спрячет свой страх и горе, выполнит все приказы Тига и не даст Ари в обиду.
Надо выяснить настоящее имя колдуна. Надо действовать.
Она умеет убеждать – это ее козырь. Она знает, как преодолевать трудности. Пусть у нее нет «Книги фей», пусть железом и ядом кровавого цветка Тига убить невозможно, пусть даже она сидит на цепи рядом с человеком, который изувечил Себастиана и превратил его детство в кошмар.
Ее ничто не остановит.
Ей нечего терять. Рано или поздно Тиг решит, что Тадд ему больше не нужен, и убьет брата. Рано или поздно Тиг даст Себастиану такое страшное задание, которое он не сможет выполнить даже ради Ари. Себастиан нарушит договор, и Тиг убьет их обоих.
Она противостоит самому страшному злу за века существования Сандрэйлля. Она станет тем оружием, которое освободит королевство от зла. Она сама станет железом и ядом. Хитростью и коварством.
Она откроет тайну, скрытую при рождении чародея, и произнесет его имя.
Глава 43
Себастиан стоял на пороге крошечного, чисто выбеленного домика на окраине Косим-Таласа. Ему было не по себе.
Еще вчера он не знал, что кто-то, кроме Тига, может забрать у человека душу, а оказывается, это не так уж сложно – нужен только подписанный кровью договор. Себастиан поставил кровавый отпечаток пальца под новым договором, дающим ему право собирать души вместо Тига, получил флакон – волшебный сосуд для хранения душ – и заклинание на листе пергамента. Тиг сурово предупредил сборщика, что волшебный сосуд примет душу только того, кто скрепил кровью договор с чародеем, и, если Себастиану вздумается забрать душу самого Тига, ничего не выйдет – заклинание рикошетом ударит в сборщика и убьет его.
Юноша был готов на все, лишь бы спасти Ари, но войти в дом и забрать душу у невинного человека у него не хватало храбрости. Целый час он стоял на пороге, глядя, как тени деревьев медленно ползут по лужайке вслед за солнцем, и не мог заставить себя постучать в дверь.
Десять лет назад Кора Митрос пожелала дом. По такой страшной цене?
Прежде Себастиан думал, что душу отдают только за чью-то жизнь, но Тиг рассмеялся: люди готовы отдать душу за что угодно… стоит ли им отказывать?
За последние недели юноша исходил Косим-Талас из конца в конец, исполняя ненавистные приказы. Грязь и зловоние неприглядных дел, которые творились при его участии, навечно пристали к нему, проникли под самую кожу.
Кора Митрос заключила сделку и поставила под своим именем кровавый отпечаток пальца. Она по собственной воле подписала договор.
Однако войти в ее дом Себастиану было нелегко.
В его памяти возникло измученное лицо принцессы. Он обещал ей помочь. И ушел, оставив наедине со своим отцом.
Сколько веры было в ее глазах, какая незыблемая связь возникла между ними… Нельзя обмануть надежд Ари!
Себастиан изо всех сил держал себя в руках с того дня, когда, потеряв голову, едва не поцеловал ее на кухне, у плиты. Он пытался остаться ей другом, держась подальше от желаний, которые никогда не будут исполнены.
Но желания оказались сильнее.
Он не позволит Тигу произнести последнее слово заклинания и убить Ари. Если ради принцессы надо забрать душу Коры Митрос, он это сделает. Пусть даже потеряет частичку собственной души.
Приняв решение, Себастиан постучал в дверь. Ему почти тотчас же открыли. На пороге стояла невысокая полная женщина с темными седеющими волосами и гладким, еще не знающим морщин лицом.
Себастиан с трудом проглотил ком в горле и произнес:
– Вы Кора Митрос?
Женщина кивнула.
Он качнулся к ней, будто намереваясь задержать, если она бросится прочь, и добавил:
– Меня прислал Алистер Тиг.
Она медленно отступила, пропуская его в дом. Ее лицо сморщилось, по щекам покатились слезы, пронзившие сердце Себастиана острым кинжалом.
– Я вас ждала, – сказала женщина прерывающимся голосом. – И со всеми простилась.
У Себастиана закружилась голова, и он привалился к стене, чтобы не упасть.
Он не может этого сделать.
Он должен.
Кора пожелала дом – и сама решила заплатить за него жизнью.
Принцесса заключила сделку с чародеем в надежде спасти брата и все королевство.
– Почему? – выдавил Себастиан, отчаянно желая увидеть глупую жадность. И тогда его задача станет хоть немного проще. – Почему вы заключили такую сделку?
Слезы катились по лицу женщины и падали на пол, но она ответила
