– Кто первый?
– Иди ты.
…
Я не удивился, когда спустя четверть часа ее руки легли сзади мне на плечи. Накрывая ее ладонь своей, я видел, как серые нити переплетаются и как необратимо меняется рисунок лабиринта теней.
Что-то происходит…
Знать бы, что…
…
Часовой, стоявший на главных воротах, прислонился к поднятому шлагбауму и всем своим видом выражал желание завалиться куда-нибудь и как следует отдохнуть. Двух рейдеров из четверки, подходящей со стороны “Амбера” он узнал издали и даже не пошевелился при их приближении.
– Как вчера отметили? – спросил один из них.
– Вообще нормально. Танк бочонок самогона выкатил, всем хватило.
– Жаль, мы не успели.
– Да там и сейчас еще бухают.
– Второй день?
– Может быть и за сегодня не управимся. Че не каждый день полтос исполняется. Да тут еще сюрприз вышел. К нему дочь пришла, поздравить.
– Дочь? – рейдеры переглянулись. – Сюда, в Промзону? У него что, есть дочь?
– Сюда, в Промзону! Стою я позавчера здесь же днем, тихо-мирно. С вышки зеленую ракету пустили, значит идет кто то. Ну пусть идет, не помешает. Потом из-за поворота к радару выходят двое. Один солидно так навьюченный, второй налегке, с одним пистолетиком. Я присмотрелся, мама родная! Второй – девка! Первый стекло у шлема поднял и спрашивает, здесь ли Че. Я его узнал. Студент, проводник с базы в Долине Смерти. Здесь, говорю. Вызвал Танка, Студент с ним пошушукался и они пошли к штабу. Танк мне сказал: "Не кричи никому". Мне потом рассказали, как они к Че ввалились и девка сказала: "Папа, с днем рождения!"
Рейдеры с улыбками переглядывались между собой
– Студент опять раньше всех успел. Он и на пьянку успел! И что Че? Со стула упал?
– Я сам не видел, но Танк говорит, что был близок к этому.
– Ладно, пойдем знакомиться. А зачем она хоть пришла-то?
– Да говорят, что здесь у нас тоже лабораторию хотят организовать, как у вас, в Долине. Вот и нужно ей осмотреться и место подобрать.
– Понятно.
– А это кто с вами?
– Из Долины ребята. Бывай…
Глава третья
“Антиграв” – неорганический артефакт. Внешний вид: слабо светящийся прозрачный осколок. Образуется при воздействии гравитационного поля на кристаллы кварца, или экзоцитрина....
Отчет о проделанной работе, часть 1.
– Самый первый опыт со стационарной лабораторией закончился неудачей. Бункер был поставлен в область с высоким биопотенциалом, здесь рядом, который электроника не переносила совершенно. Но даже в тех условиях Цукерман и Ши продержались около года и могли бы оставаться там дальше, если бы Ши не погиб. Бункер на “Амбере”, поставленный вторым, работает до сих пор. Слабое место таких лабораторий то, что численность научного персонала ограничена максимум четырьмя сотрудниками, из которых двое занимаются почти исключительно технической поддержкой. То есть персонал не принимает сам участия в экспедициях, это функция нанятых рейдеров.
Я удобно расположилась в кресле, стоявшем в углу кабинета. Крыло и один из его офицеров, Шуга, слушали ее с обшарпанного кожаного дивана. Че развалился в удобном кресле-качалке. Студент занял стул у двери. Встреча была, что называется, без посторонних, обсуждалось место для новой лаборатории.
– Таким образом, бункера хотя и оправдали себя, но их потенциал практически исчерпан. Успех третьей экспедиции, которая за два года добилась очень значительных успехов, доказал это наглядно. Личное участие научного персонала в рейдах конечно рискованно, но зато приносит на порядок лучшие результаты.
Че самодовольно улыбался. Лаборатория в Долине Смерти изначально была его идеей. Воспользовавшись удачно сложившимися обстоятельствами он года три назад сумел убедить научный отдел Администраторума, что артефакты можно получать не через десятые руки от торговцев, а напрямую от рейдеров. Для этого нужно организовать приемный пункт прямо в Промзоне? Нет проблем, организуем! Конвои? Охрана? Сделаем! И сделали, что характерно… Сейчас в Долине уже полноценная лаборатория и семь человек персонала. "Воля" организует снабжение, охрану, вывоз артефактов и, понятное дело, не бедствует.
– Сейчас стоит вопрос о новом, независимом проекте. Для его реализации нужно прежде всего выяснить позицию группировок. Если коротко: кто будет этим заниматься и где можно расположить новую лабораторию?
– Где выберешь место – там и расположим, – сказал Че. – В разумных пределах, конечно. А займутся те, на чьем участке она окажется. Я же говорил тебе, что зоны ответственности распределены. Мы тут более-менее навели порядок.
Гюрза кивнула.
– Да, я уже в курсе. Наемники в заводях – тоже в порядке вещей? А людей, которые сопровождали Студента, чуть не пристрелили рейдеры, у которых был какой то внутренний конфликт.
– От подобных проблем нельзя избавиться полностью. Так, или иначе, здесь всегда будут попадаться подобные группы. Площадь Промзоны около полумиллиона квадратных километров. Чтобы надежно контролировать всю эту территорию, нужна пара армий, а нас не много.
– Я об этом и говорю. Пока мы шли сюда, я говорила с многими людьми. Фактически сил "Воли" хватает на снабжение, охрану лаборатории и сопровождение исследований. Организовывать какие-то серьезные комендантские мероприятия невозможно и вытеснение из Промзоны нежелательных элементов, вроде наемников, в основном лежит на "Центре". Я правильно понимаю ситуацию?
– Это не значит, что мы бы сами не справились с этим. Наемники в основном те же самые бывшие рейдеры. Обычно их снаряжают неплохо, но боевыми качествами они не блещут и эти места знают не так уж хорошо.
Че посмотрел на законовцев. Те синхронно кивнули, соглашаясь.
– Тем не менее, если бы не Студент с его талантом разрешать проблемы, мы бы все еще сидели в ловушке в заводях и смотрели бы на бегающих вокруг мутантов. А когда наконец выбрались бы из нее, то нас бы встретили с распростертыми объятиями наемники Шакала. Сопровождение из числа сотрудников оперативной научной группы, скажем так: было не слишком полезным. Я признаю, что и мы со своей стороны подготовились плохо, но факт в том, что без Студента я бы здесь не сидела. А если судить по тому, что я сейчас знаю о Промзоне, то “Центр" делает гораздо больше, чем это заметно со стороны. На том берегу реки я бы чувствовала себя гораздо спокойнее, чем здесь.
– Исключено, – сказал я.
– Я знаю. Разряды, которые там наиболее сильны, биополе, мутанты… Здесь все это тоже есть. Проводники, с которыми мы вошли в Промзону, я повторюсь, не вызвали у меня восхищения. Первая потеря группы вызвана несерьезным отношением погибшего к инструктажу, но вторая – только действиями проводников. Выйди мы чуть раньше, пройди чуть дальше в плавни и мы бы не успели убежать от мутантов. А проводник "Центра" вытащил нас из сложившейся ситуации, израсходовав в сумме три патрона.
Че удивленно поднял брови.
– А кто мешал согласовать детали операции ну хотя бы со мной? Возможно, мы смогли бы решить этот вопрос. Нашлись бы специалисты именно по заводям, если
