Он кивнул в мою сторону. Я пожал плечами и ответил:
– В это дело я влез только потому, что людям угрожала опасность. Я не знал ни о наемниках, ни о проблемах, возникших на "Оскаре".
– Пусть так, – Че кивнул. – Но меня поставили перед фактом. Сказали: "Других нет, поведут эти" – на этом обсуждение закончилось. То, что в группе пойдешь ты, я даже в страшном сне представить не мог и со Студентом мне теперь за всю жизнь не расплатиться.
– Там решала тоже не я. Но раз уж я здесь и все в итоге сложилось удачно, то именно я должна принимать решение о месте развертывания.
– Разве я против? Принимай, флаг в руки.
– Спасибо.
Студент покосился на генерала "Закона". Лицо у того конечно каменное, но что Крыло думает – понятно. Думает, что Че сейчас возьмет оборзевшую девку за ухо, выведет отсюда, запихнет в трактор и отправит в кластер, от греха подальше. Крыло поймал косой взгляд и вопросительно поднял бровь.
– Она его дочь, – сказал Студент
– Тогда понятно, – согласился генерал.
– Да уж… Вырастил! – в голосе Че сквозила усмешка. – Уже капитан, а скоро и папу лесом будет посылать, как равная по званию.
– Ну и что? Какая разница, кто кому родственник? – спросила Гюрза. – Это не имеет отношения к ситуации. А кое-кому можно лишнего и не болтать!
– Молчу… Молчу…
Студент опустил голову, но видно было, что он улыбается.
– Тогда я продолжу? Спасибо. Сбили меня с мысли, но подводя итог: "Воля” не справится со второй лабораторией.
Генералы переглянулись.
– Все будет зависеть от того, где ты собираешься расположиться.
Чех развел руками. Гюрза задумчиво посмотрела на карту.
– Где?.. Я долго думала, но к однозначному решению не пришла. Снабжение проще всего организовать на границе Промзоны и вдоль путепроводов. Но там и аномальная активность слабее. Придется организовывать, как вы это называете, рейды к центру, а это все равно лишний риск. В этом отношении Долина оптимальна. “Орбита” интересна, но и конкурировать с другими научными группами тоже не хочется.
– Тогда где? – спросил Шуга. – По идее институт как раз между этими двумя пунктами. А насчет транспорта – мы зимой бронетранспортер привели в порядок, который у нашего КПП стоял. Осталось только пять колес к нему найти и можно хоть куда.
– Ты на нем только топливо и будешь возить – ответил Крыло. – Нужен трактор с прицепом, вроде того, что в Долину бегает. Только без электроники в двигателе и на управлении, иначе он здесь долго не проживет.
– Это точно. Гюрза, что скажешь? У вас там как снабжение планировалось, через ворота, или через блокпосты?
– Как лучше?
– Для института– без разницы. Придется делать новый маршрут, но его по-любому придется делать, – сказал Шуга. – Я все-таки предлагаю бронетранспортер использовать. Вездеход когда еще будет, а пулемет – это пулемет. Прошлой зимой мародеры конвой “Воли” обстреляли, а будь там броня, никто бы не осмелился.
– Один выстрел из гранатомета и хана этой броне. Снайперов вдоль всего маршрута не посадишь.
– Почему сразу хана? Экранами обвешаем. Но пулемет же!
– Да-да, услышали, не глухие… – Че кивнул. – Тогда есть предложение через заводи пробиваться. Северо-западный пост, где они входили. Дорога внутрь Промзоны от него в принципе проходима. От разрушенного моста до института уже рукой подать. Студент, как думаешь, броня там пройдет?
Студент пожал плечами.
– Зависит от того, кто ее поведет.
– Может быть, ты тогда и займешься? Вам это тоже пригодится.
Конечно пригодится. Медикаменты, продукты, патроны… Кабанятина тоже приедается. Вот вам, братья, и польза…
– Договорились. Но все равно надо сходить и по месту определиться, где и как. Когда выходим? – спросил он у меня.
– У вас с утра принято.
– У всех с утра принято…
…
Конец мая – это еще весна, или уже лето? Ночью холодно, летом жарко, оголодавшие за зиму мутанты немного отожрались и снизили активность. И все-же бдительность терять не стоило. Об этом Студент мне и сказал, когда я собралась ополоснуть лицо на берегу безобидного с виду маленького озерца. Льющаяся с холма вода родника скапливалась в небольшой впадине и вытекала с другой ее стороны тонким ручейком, который в свою очередь стекал в дренажную трубу под дорогой, по которой мы шли.
– Что такое? – спросила я. – Вода прозрачная, в ней ничего и никого нет.
– Может быть и нет… А может быть…
Студент кивнул Вану. Тот осторожно подошел к берегу, держа наготове дробовик. Медленно опустил ствол в воду и нажал на спусковой крючок.
Выстрел прозвучал глухо, но кровоеду, выбравшему это озерцо для дневной спячки, мало не показалось. Вода на противоположном берегу, метрах в десяти от нас будто взорвалась. Мутант выскочил на берег, зарычал на нас, растопырив перепончатые лапищи и метнулся прочь, на ходу меняя цвет и сливаясь с травой.
– Говоришь, нет никого?
– Вот теперь можно пить! – сказал Ван, повернувшись. – Если конечно реакция у воды нейтральная. Студент, проверишь?
– Вода со вкусом мутанта? Лучше обойдем его, поднимемся по склону и выйдем к роднику.
– Что это за страховидло было? – спросила Гюрза. – Я даже с предохранителя снять не успела.
– Обычный кровоед, – ответил Ван, перезаряжая дробовик. – Спал он здесь. Они ночью выходят охотиться, но могут и днем наброситься, если к воде близко подойдешь.
– Почему вы не стреляли?
– Он нам не угрожал.
– А если он друзей приведет?
– Нет у него ни друзей, ни врагов. Уже нет. Помнишь, что я тебе про фенотип говорил?
– Он был человеком?
– Не сомневайся, был. Биополе – опасная вещь.
– И ты из-за этого стрелять не стал?
– Я же сказал: он нам не угрожал. Вот он, родничок. Ван, присмотрись-ка…
Рейдер остановился, вгляделся в глиняное русло родника и кивнул.
– Кто-то был здесь. Не так давно. Может быть вчера. Вон там трава помята, стебли сломаны и завяли, но засохнуть не успели.
– Согласен… Минимум двое, возможно новички.
– Как определил?
– Один след – от кроссовки. Опытный в Промзону в такой обуви не пойдет. Второй в сапогах был, он и к роднику лез.
– Значит они место знали, да? Значит опытные. Родник с дороги не видно.
– Они могли и не с дороги прийти… – я осмотрелся и показал на соседний холм, за которым виднелись крыши домов. – Например вон оттуда. Только вот что они там делали?
– Что может мародер делать? Искали, что плохо лежит. Анализ сделаешь?
Студент кивнул и снял с пояса небольшую коробочку.
– Смотри, – сказал он мне. – Крайне необходимая здесь вещь – набор экспресс-индикаторов. Берем желтый, окунаем в воду. Что видим? Осталась желтой. Значит реакция у воды нейтральная, рН близок к семи. Если индикатор покраснел, значит вода кислая, а если посинел – щелочная. Теперь берем синий, окунаем… Остался синим. Если бы он пожелтел, то значит в воде есть какие-то спирты, или кетоны, или производные бензола в заметных количествах. Органические загрязнения. Тоже
