Теперь куттер и скоростные минные баркасы составили единый боевой организм, управляемый сигналами барабанщика, звуками литавр и флагами расцвечивания. Именно такое трио в виде атакующих единиц и трех вспомогательных кораблей маркграфа Мангупского встретило конвой Священной Лиги во второй половине августовского дня на подходе к острову Мони Строфадон в составе Черноморского отряда галер и шаек под командованием Кали-аги.
Вместе с отрядом кораблей Мангупа в море на поиски и уничтожение вражеского конвоя был отправлен Черноморский галерный отряд в составе восьми галер и трех десятков шаек под командованием Кали-аги.
Настоящая «Волчья стая» кораблей империи, растянувшись с востока на запад на целый десяток миль, с центром, определенным куттером «Святой Николай», трое суток ночуя в море, ожидала появления конвоя противника.
Вначале над бескрайним горизонтом Ионического моря появились похожие на небольшие серые бугорки паруса спускающихся на юг, как казалось, маленьких кораблей. Позже с обнаружением и поворотом навстречу к далекому морскому отряду, над горизонтом встал маленький похожий на настоящий лес корабельных мачт, несущих на реях множество парусов. Наконец, через час сближения небольших кораблей, идущих под флагами княжества Феодоро и Османской империи, навстречу почти трем десяткам кораблей и судов, из-за горизонта появился лес корабельных мачт идущих на юг парусников и сопровождающих их галер, возглавляемых галеасом.
Неестественно большие на фоне сопровождающих галер, испанские галеоны, нао и каракки казались настоящими слонами, идущими вместе с небольшим стадом маленьких антилоп простых парусников, галер и даже по сравнению с галеасом. Огромные, только недавно построенные, предназначенные для перевозки сотен людей и товаров через океан корабли. Взяв самое лучшее от огромной и неповоротливой, с крепким корпусом каракки, мореходные качества и парусное вооружение от каравелл, испанские кораблестроители изобрели корабли, которые столетиями будут олицетворять морскую мощь нации.
Теперь построенные с запасом прочности корпуса кораблей могли не только нести мощную артиллерию на борту, но и выдерживать артиллерийский огонь противника. Вооруженные современной корабельной артиллерией, расположенной на двух пушечных палубах, галеоны превратились в настоящие движущиеся по морю морские крепости.
Четыре корабля водоизмещением более восьмисот тонн и шесть водоизмещением триста и пятьсот тонн были предназначены не только перевозить людей, но и выполнять задачи эскортных сил в океане.
Гигантский ют галеона, предназначенный для размещения большого отряда солдат, поднятый над палубой корабля, позволял не только успешно отражать атаки абордажников, но и обстреливать всю палубу кораблей галерного типа.
От двухсот до трехсот членов экипажа галеона, вооруженного двумя-тремя десятками орудий и примерно таким же количеством вертлюгов – берсо, корабль мог перевозить еще до полутысячи солдат или переселенцев на огромные расстояния.
Да. Отряд кораблей противника, перевозящий армию, был похож на огромный город и казался необъятным.
Увидев идущий навстречу небольшой отряд османских галер, от конвоя пошел в отрыв авангардный отряд из трех галер, следом за которым из рядов парусников вышел галеас в сопровождении еще четырех галер.
Хотя численность кораблей, вышедших в авангард конвоя эскортных галерного отряда и османского рейдерского отряда, была примерно одинакова, в это же самое время их огневые способности явно находились в разных весовых категориях.
Артиллерийское вооружение на кораблях из Черноморского отряда имелось только на галере Кали-аги и кораблях Мангупа. По количеству абордажников с учетом шаек силы были почти равны, но все еще легковооруженные козаки не могли быть ровней тяжеловооруженной испанской пехоте.
В плане, разработанном и утвержденном на совете рейсов, атаманов и сивоусых, предусматривалось столкновение абордажников только после того, как куттер «Святой Николай» выведет из строя галеас, с последующим его участием как поддерживающего корабля в атаках козацких шаек, отработанных в сражении при Лепанто, где куттер фланговым огнем своих орудий будет поддерживать черкесам наступление по верхней палубе кораблей противника.
Покончив со скоростным галерным эскортом конвоя, начнем браться за тихоходный парусный отряд католиков. Одно дело атаковать один, явно уступающий в скорости галеас, как это было у Лепанто, и совсем другое дело – проводить морской бой с отрядом хоть и относительно тихоходных, но действующих как единое целое кораблей.
План удался лишь отчасти. А далее началась настоящая куча-мала, планы пошли под откос.
Недооценивать противника всегда смерти подобно, и дураки в море не ходят, хотя бы потому, что там экипажи с грамотными капитанами (кормчими) выживают, а те корабли, что управляются неучами и паркетными вояками, просто идут на дно.
Выживших после атак куттера «Азиз Николас» не осталось. Сам по себе факт почти мгновенного затопления галеаса и анализ сражения при Лепанто, когда единственным вышедшим из боя был черкесский отряд, не остался без внимания.
На заходящий в корму галеасу куттер в атаку устремилось сразу две галеры. Практически в момент, когда две шестовые мины коснулись кормы венецианца, с двух сторон к корпусу куттера пришвартовались, с небольшим интервалом, две галеры, высадив на верхнюю палубу корабля абордажников.
Осыпаемый пулями и картечью с трех сторон корпус корабля загудел от ударов о медные листы защиты пуль и картечи. Экипаж галеаса уже знал об опасности захода куттера с кормы и обрушил настоящий шквал огня на проемах портов носовых орудий, добившись ранения почти всех канониров. Однако даже это не спасло вражескую корму от разрушающего взрыва двух шестовых мин.
Спаренный взрыв двух мин практически подбросил корму венецианца, обрушил столб воды на нос и палубу куттера, сбивая с ног и частично смывая за борт вражеских абордажников.
Время на то, чтобы прийти в себя после подрыва мин, прошло как одно мгновение. Новая волна абордажников нахлынула на корабль и устремилась на нос, где принялась добивать канониров. Ненадолго замешкались и обороняющиеся. Огонь из амбразур и пара гранат создали для нападающих зону сплошного поражения, наполнив палубу телами убитых и раненых, которых тут же сменила новая волна атакующих, встреченных новым залпом из бойниц корабля.
В это же время новый взрыв сотрясает корпус правой галеры, вскрывая ее носовую часть и присоединяя ее к еще одной жертве минного оружия мангупского маркграфа.
На этот раз на корпус куттера хлынула волна людей, спасающихся с тонущей галеры и галеаса, встречаемая огнем из бойниц крыши трюма и рубки. Внутренности куттера заполнил пороховой дым, разъедая глаза и вызывая рвущий легкие кашель. Включенная вентиляция не справлялась с таким количеством пороховых газов, затрудняя стрельбу, переснаряжение оружия и работу педалями привода двигателя.
Верхняя палуба корабля наполнилась стоящими плотной толпой и держащимися друг за друга людьми, из-под ног которых раздавались выстрелы и летели арбалетные болты, вырывающие из столпотворения убитых и раненых, тут же заменяемых выбирающимися из воды спасающимися.
Буквально несколько минут боя на палубе куттера сменились ответной атакой пришвартовавшегося со стороны утонувшей венецианской галеры корабля Кали-аги, абордажники которого бросились на испанцев
