Боевики похватали оружие и быстро рассыпались по небольшой проплешине. Из ее центра хорошо просматривалось небо, не закрытое кронами могучих деревьев, растущих по краям этой площадки.
— Раньше времени не стрелять!
— Сначала выпущу очередь по моторному отсеку, — проговорил Уче, перезаряжая пулемет. — Затем обстреляю лопасти винтов. А третьей очередью изрешечу грузовую кабину. Кто-то говорил мне, что там находится огромный топливный бак.
— Если топливо взорвется, то экипаж погибнет, — напомнил ему командир. — Постарайся стрелять аккуратнее. Нам нужно, чтобы вертушка просто приземлилась в лесу, не долетев до Рамира.
— Да-да, Касал, я все понял.
Прошло еще минуты четыре. Все это время гул в небе нарастал. Наконец-то метрах в восьмистах к востоку вспыхнул яркий свет.
— Приготовились! — крикнул Кива.
Вертушка шла прямо на его отряд. Группа Тарибо оказалась по правому борту винтокрылой машины.
«Да, очень неплохо было бы ее завалить, — по-думал Касал, поглаживая спусковой крючок автомата. — Тогда гвардейцы не получат боеприпасы и подкрепление, а нам перепадет хорошее денежное вознаграждение».
Точную дистанцию до цели по единственному пятну света определить было невозможно. К тому же эта проклятая фара так слепила людей, что стрелять они могли лишь наугад.
— Подходит! — крикнул слева Сани.
— Огонь! — скомандовал Касал и полоснул из автомата по брюху вертушки, пролетавшей над его головой.
К машине потянулись десятки смертоносных трасс. Вела огонь и вторая группа, находящаяся в сотне метров к северу.
Некоторым стрелкам не хватало опыта ведения огня по воздушным целям. Они брали неверное упреждение. Огненные росчерки проходили мимо мишени и исчезали вдали.
Поначалу транспортный вертолет будто и не получал попаданий в правый борт и в брюхо. Он уверенно продолжал полет в сторону окраины Рамира. Касал с отчаянием подумал, что его затея с треском провалится. Сейчас русская вертушка скроется из виду. Вместе с ней испарятся и мечты о крупном денежном вознаграждении.
Но все-таки ему повезло.
Несколько пулеметных очередей повредили двигатель и другую начинку моторного отсека. Возможно, пострадало и управление. Во всяком случае, через несколько секунд после обстрела вертолет стал резко снижаться.
— Есть! Мы в него попали! — радостно завопил полевой командир.
Товарищи, стоявшие рядом, тут же поддержали его радостными криками.
Послышался громкий треск ломаемых деревьев. Это происходило метрах в пятистах на восток. Громкий гул двигателей и редуктора стих.
— Второй, ответь Первому! — проговорил Касал в микрофон мобильной радиостанции.
— Второй на связи, — тут же отозвался Тарибо. — Кажется, мы его сбили!
— Да, сбили. Бегом к моему отряду!..
Группа быстро воссоединилась и кинулась на восток, в ту сторону, куда ушла подраненная вертушка.
В сезон дождей травы и кусты здесь вытягивались в рост человека. В саванне в такое время не разглядеть даже крупное животное. Но сейчас был период засухи. На небе который день не появлялось ни единого облачка. Поэтому и пустошь, по которой люди Власова бежали к пикапу, выглядела безжизненной и выжженной солнцем. Бросались в глаза лишь островки метровых кустов да пучки желтой сухой травы.
Парни перемещались короткими перебежками от куста к деревцу, от бугорка к ямке. Упав, они сразу перекатывались чуть в сторону и осматривались. Не заметил ли кто их присутствия?
К счастью, бойцы гарнизона не особенно-то следили за окрестностями. Им сейчас было не до этого. Они бегали по пустоши и собирали контейнеры, сброшенные с вертолета. Эти презенты выглядели тяжеловатыми, килограммов по пятьдесят-шестьдесят, поэтому каждый из них перетаскивали по два солдата. Пока что они просто стаскивали в одно место все подарки, прилетевшие с неба, не грузили их в пикап.
В общем, этот момент как нельзя лучше подходил для захвата машины. Четверым парням из группы Власова удалось незаметно подобраться к пикапу и залечь около него.
— Давай! — заявил командир и кивнул на машину. — Заведешь движок, тогда и мы запрыгнем.
Данная мера предосторожности нисколько не была лишней. Пикап только издали выглядел нормальным автомобилем. Вблизи же он оказался старым, обшарпанным и насквозь проржавевшим. Таким же, по всей видимости, было и его нутро. Не дай бог мотор не заведется. Или же он соблаговолит это сделать только с двадцатой попытки.
Лисин поднял голову, осмотрелся. Потом он юркнул на водительское место, повернул ключ в замке зажигания, нажал на педаль стартера. Тот нехотя ожил, натужно покрутил коленчатый вал и заставил движок работать.
— Вперед! — скомандовал капитан и первым вскочил на ноги.
Следом за Власовым в кузов запрыгнули Тубарь и Стрельцов. Все они моментально развернулись в разные стороны и приготовили оружие к бою.
Пикап газанул и сорвался с места. Из-под его колес полетели ошметки земли и сухие пучки травы. Набирая скорость, машина повернула к лесу.
До заранее определенной точки сбора было около полутора километров. Проехать их предстояло по едва заметной просеке, которую местные жители использовали для пеших переходов в соседнее селение.
До просеки машина домчалась в считаные секунды. Никто из национальных гвардейцев даже не рыпнулся. Вдогонку похитителям не прозвучало ни одного выстрела. Слишком уж дерзкой и неожиданной оказалась операция по угону пикапа.
По просеке парни тоже мчались так, будто по пятам их преследовал танковый взвод. Ветви деревьев то и дело хлестали по кабине. Машина, а вместе с ней и пассажиры нещадно прыгали на ухабах.
— Помедленнее, Жора! — не выдержал Стрельцов.
Лисин немного сбавил скорость.
Командир сидел на дне кузова и периодически сверял координаты, получаемые с помощью навигатора, с данными карты.
Когда пикап приблизился к искомой точке, Власов крикнул в открытое окно:
— Все, Жорик, ищи прореху и сворачивай влево.
Автомобиль поехал еще медленнее. Взоры всех четверых мужчин шарили в поисках местечка, куда можно было втиснуться с просеки.
Подходящая прореха нашлась метрах в двухстах. Стараясь не ломать растительность, Лисин аккуратно зарулил в нее. Тубарь выпрыгнул из кузова и пошел вперед, указывая дорогу. Таким вот макаром беглецы отдалились от проселка на две сотни шагов.
— Хорош! — заявил Власов и звучно шлепнул ладонью по кабине.
Пикап встал. Бойцы принялись маскировать машину зелеными ветками.
— Жора, сколько в баке
