— Где-то четверть. Хватит километров на семьдесят по такой местности.
— Нормально.
Члены группы быстро покончили с маскировкой машины и двинулись к точке сбора.
Транспортное средство было необходимо группе Власова для выполнения задания, суть которого пока была известна только ему самому. Его угон или добыча любым другим способом значились в плане с момента разработки операции. Так что никаким экспромтом или спонтанным решением рискнуть, чтобы прокатиться с ветерком, тут и не пахло. Обычная работа.
Место встречи с двумя другими членами группы было недалеко — в семистах метрах от замаскированного автомобиля. Власов отыскал в зарослях Конопко и Яковлева и объявил часовой привал. Пора было подкрепиться и продумать дальнейшие действия.
После приема пищи Власов дал товарищам возможность немного отдохнуть. Помимо того что люди устали, нужно было затаиться и взять паузу.
«Пусть национальные гвардейцы успокоятся после чрезвычайного происшествия — угона пикапа, — думал он. — Вояки, конечно же, решат, что это сделали члены банды, напавшей на них с запада. Типа разведчики, обошедшие городишко лесом. Для чего?.. А хрен их знает. Мало ли всяких причин».
Восстановив силы, группа осторожно вернулась к опушке леса, с которой несколько часов назад вела наблюдение за пустошью, раскинувшейся на восточной окраине Рамира.
— Никого, — доложил по радио снайпер, загодя отправленный вперед.
— Контейнеры солдаты собрали? — уточнил командир.
— Все до единого.
— Понял. Продолжай наблюдение.
Такая вот информация Власову не очень понравилась. Не любил он, когда все тихо и спокойно. Если бы на пустоши сейчас мельтешили вояки, готовили бы свои позиции к обороне или, наоборот, собирались бы наступать, ему было бы куда спокойнее.
Не имел он сведений и о людях, атаковавших гарнизон Рамира с запада. Не исключено, что это была обыкновенная банда. Превеликое множество таковых постоянно шастало по лесам Кабора. Но к городку могло пожаловать подразделение повстанцев. Последний вариант был посерьезнее.
— Собирайтесь, парни, готовьтесь к выходу, — объявил он, обмозговав ситуацию.
— Куда? — спросил Лисин так равнодушно, будто речь шла о прогулке за водкой.
— Обойдем город справа и посмотрим на тех ребят, которые не дают покоя гарнизону.
Товарищи завозились. Одни зашнуровывали кроссовки, другие устраивали на спинах ранцы и подтягивали лямки.
Лагерь, разбитый для привала, парни покинули в девятом часу вечера. Они решили идти по самой кромке леса, чтобы иметь возможность время от времени поглядывать на город. Мало ли какие маневры задумают его защитники. Вдруг они решат перед наступлением ночи прочесать джунгли, прилегающие к Рамиру? Сам Власов на их месте обязательно поступил бы именно так.
Рельеф в провинции был ровным, без уклонов, крутых оврагов и взгорков. Лишь около двух рек, пересекавших огромную лесистую территорию с севера на юг, имелись пологие лощины. Но отсюда до этих водоемов было далековато.
Тем не менее парни передвигались с трудом, так как растительность оказалась чрезвычайно густой. До захода солнца они протопали около километра, в сгустившихся сумерках остановились, достали из ранцев приборы ночного видения и двинулись дальше.
Однако много ребята пройти не успели. На востоке в почерневшем небе вдруг послышался знакомый гул вертолетных двигателей.
— Опять?.. — буркнул Лисин, остановился и с недоумением посмотрел на звезды. — Они что, и ночью собрались кидать контейнеры?
— Ну а что в этом сложного? — осведомился капитан. — Обозначь кострами площадку для сброса и кури в ожидании вертушки.
Группа прервала марш-бросок, повернула к городу и устроилась на северном краю пустоши. Вскоре ожидание парней было вознаграждено. Они увидели, как один транспортный «Ми-8» остался на большой высоте, второй стал опускаться и произвел посадку в центре площадки, обозначенной четырьмя большими кострами.
Двигатели пилоты выключать не стали. Лопасти винтов продолжали мельтешить, отбрасывать блики от горящих костров. Из грузовой кабины посыпались национальные гвардейцы в полной экипировке. Последние из них вытащили наружу ящики с боеприпасами. Солдаты, оборонявшие город, тут же начали грузить в «восьмерку» своих раненых товарищей.
Все это было сделано достаточно быстро. В общей сложности вертолет простоял на пустоши не более полутора минут, после чего поднялся в воздух, чуть повисел и начал плавно разгоняться. Спустя секунд семь-восемь погасла яркая посадочная фара. Дальнейшее перемещение летательного аппарата можно было отслеживать лишь по удалявшемуся звуку.
Вторая вертушка полностью повторила действия первой.
— Уходят, — прислушиваясь, предположил Конопко.
— Похоже на то, — согласился командир, поднялся, закинул на спину автомат, хлопнул снайпера по плечу и заявил: — Давай, Игнат, выдвигайся вперед. Нам пора топать дальше.
— И кто сказал, что он маленький?! — негромко возмущался снайпер.
Казалось бы, задача перед группой стояла несложная. Парням надо было всего лишь обойти по дуге небольшой городишко. По карте выходило километров пять, никак не больше. Не исключено, что из-за ночного времени дорога получилась невероятно длинной. Или Рамир на самом деле был не таким уж маленьким, как на карте, и в реальности группа протопала куда больше.
Примерно на середине пути парни нарвались на обширную поляну, на просторах которой темнели отдельные островки зеленки. Им пришлось пылить по голой местности, соблюдая все меры предосторожности. Вряд ли местные жители когда-нибудь держали в руках ночные прицелы или приборы ночного видения, но у большинства из них вся жизнь проходила в джунглях. Многие были потомственными охотниками. Не стоило попадаться им на глаза.
К позициям неизвестного вооруженного подразделения они подошли глубокой ночью. Глазастый Тубарь вовремя усек огоньки костра и дал отмашку. Группа остановилась и затаилась. Снайпер с Лисиным отправились вперед, чтобы аккуратно рассмотреть потенциального противника.
Как правило, обстоятельный мужичок Тубарь сидел в дозоре и сек за противником до тех пор, пока не получал максимум информации о нем. Численность, типы вооружения, наличие автотранспорта, приблизительный уровень подготовки и более-менее вероятные намерения. Порой на то, чтобы собрать эти данные, у него уходило от одного часа до трех. Но в этот раз он вместе с бывшим старшим лейтенантом не провел в дозоре и двадцати минут.
— Что случилось? — встретил его вопросом Власов.
— Там больше ста бойцов. Это никакая не банда. Они больше похожи на организованных мятежников, — проговорил тот, мешая слова с тяжелым дыханием.
— Ясно. А чего вы
