— Группа навстречу попалась.
— Какая еще группа?
— Мы толком не знаем, — сказал Лисин и пожал плечами. — Человек восемнадцать-двадцать. С двумя ручными пулеметами.
— Мы успели укрыться, так они рядом прошли, едва на голову не наступили, — добавил Тубарь.
— А чего же мы их не заметили?
— Они подальше от города завернули.
Власов призадумался. Куда направилась эта группа? С какой целью?..
Поначалу напрашивался самый простой вариант. Командир мятежного подразделения решил отправить к восточной окраине Рамира диверсионную группу, чтобы та перед началом завтрашнего штурма ударила гарнизону в тыл. Деморализующий эффект от такой атаки определенно стал бы неслабым.
— Стоп!.. — внезапно произнес Власов.
— Чего ты, Серега? — Жора аж вздрогнул от неожиданности.
— Куда, вы говорите, они повернули?
— В противоположную от города сторону.
— Эти ребята не могли далеко уйти?
— Нет, конечно! Метров на триста продвинулись.
— Живо собирайтесь!
— Куда?
— За этой группой!..
Вперед помимо осторожного снайпера Власов выслал Лисина. Когда требовали обстоятельства, тот становился внимательным, собранным и очень полезным.
Парни включили повышенную скорость передвижения, минут через пятнадцать настигли во-оруженную группу и двинулись за ней. К большому удовольствию людей Власова, преследование длилось всего полчаса.
— Стоп! — прошептал капитан, распознав жест снайпера.
Бойцы остановились и замерли.
— Группа разделилась на два равных по численности отряда. Один остается на месте, второй снялся и отходит в северном направлении, — передал Тубарь по внутренней связи.
Власов тут же отправил Конопко и Стрельцова проследить, куда намылился второй отряд.
Спустя десять минут от Виктора последовал доклад по радио:
— Первый, я Третий. Отряд продвинулся в северном направлении метров на сто пятьдесят.
— Понял тебя, Третий. И что они делают?
— Ничего не делают. Кто-то сел на траву, другие легли.
Примерно о том же доложил чуть раньше и Лисин.
— И зачем они, по-твоему, сюда приперлись? — тихо спросил медик Яковлев.
Власов задумчиво посмотрел в ночное небо и сказал:
— Есть у меня кое-какие догадки на этот счет, Сема. Но точного ответа я пока не знаю.
Парни ждали довольно долго. В начале третьего ночи Власов решил увести группу метров на восемьсот к югу и объявить отдых. Люди за день здорово измотались, а завтра им предстояли очередные тяжелые испытания.
Они нашли удобное местечко, распределили дежурства, поужинали «при свечах», улеглись спать. Едва люди начали отключаться, как в небе послышался знакомый гул.
— Опять вертушки? — спросил кто-то недовольным голосом.
Гул нарастал с востока. Значит, скорее всего, это была та же самая пара вертолетов. «Восьмерки» отвезли на свою базу первую партию раненых, заправились, приняли на борт пополнение с боеприпасами. Теперь они опять чешут в Рамир.
Тут Власова вдруг осенило.
— Твою же мать! — выдал он и подскочил с нагретого места. — Подъем!
Недовольно ворча, народ завозился.
— Что такое, командир? — осведомился Лисин.
— Две группы, засевшие в джунглях!..
— Что с ними не так?
— Они же ждут эти вертолеты! Место посадки расположено всего в семистах метрах отсюда. Стало быть, вертушки пройдут низко!
— Точно, — согласился заместитель. — В самый раз вспороть им животы из пулеметов.
Власов спешно собирался и приговаривал:
— Вот я идиот! Какого черта сразу не разгадал их замысла?! Они собираются нашу работу сделать. Это же так просто! А я почему-то был уверен в том, что эти ребята готовят нападение на гарнизон.
— Ладно, успокойся. Мы ведь не знали, что вертушки выполнят повторный рейс. Значит, мы должны завалить хоть одну из них и взять экипаж, да?
— Да, теперь я могу это сказать. Игнат, дозорным пойдешь? — на всякий случай поинтересовался Сергей.
— Пойду. Почему нет?..
— Если ты устал, то я могу сменить тебя в этой роли.
— Нет, все нормально. Справлюсь.
Люди Власова спешно покончили со сборами и двинулись по своим же следам в сторону боевиков, устроивших засаду.
Покуда они шли, один из вертолетов приступил к снижению. Но он исчез из виду еще на вполне приличной высоте. Вероятно, экипаж потушил навигационные огни. Поэтому о его месте и курсе Власов с товарищами могли лишь догадываться.
— Заходит на посадку, — проговорил Лисин, тяжело дышащий в спину командиру.
— С чего ты взял?
— Он как развернулся, так и чешет справа. Звук постепенно приближается.
Похоже, Жорик был прав. Вертолет слишком долго тарахтел справа, а приближался медленно, не меняя направления.
— Мы должны успеть! — поторапливал товарищей Власов, хотя в этом и не было необходимости.
Он сам едва ли не наступал на пятки дозорному.
Все же они не успели. Грохочущая вертушка внезапно появилась справа от них. Точнее сказать, не она, а тугой сноп белого света. Он плыл на фоне черного неба, а исходил из фары или прожектора. Парни из группы Власова авиацию весьма уважали, но всяких тонкостей не знали.
Сноп метался по верхушкам деревьев и довольно быстро перемещался в сторону города.
— Быстрее, парни! — выкрикнул капитан и перешел на бег.
Не разбирая дороги, группа ломанулась наперерез вертолету, уже заходящему на посадку. В эти секунды не было особого смысла осторожничать. Редуктор и движки «восьмерки» грохотали так, что бойцы не слышали хруста веток, ломавшихся у них под ногами.
Когда машина оказалась почти напротив группы Власова, дистанция до нее еще оставалась приличной, около трехсот метров. Но это не помешало парням услышать дробный стук пулеметов и автоматов. Мятежники опередили наемников.
К источнику яркого света, плывущему на высоте метров семьдесят, потянулись желтоватые трассы. Несколько пуль, цепляя ветки, пропели над головами бойцов.
— Те еще придурки, — проворчал Лисин. — Цель как на ладони, а они шмаляют во все стороны!
Как бы там ни было, а упомянутым придуркам удалось-таки повредить вертушку огнем.
— Вот суки! Подбили! Не видеть мне горилки, зацепили! — воскликнул Тубарь, провожая взглядом резко снижавшийся вертолет.
Спустя несколько секунд метрах в трехстах послышался
