Часы показывали начало одиннадцатого утра. В отделе контрразведки на Троицкой улице зависло скорбное молчание. Никита дымил у открытого окна, выходящего на задний двор. Борис Тетерин вертелся на стуле и безбожно окуривал угол, заросший плесенью. Василий сидел за столом. Он вытряхнул на газетку табак из пачки, набивал им полупустые папиросные гильзы и раскладывал их в ряд, как патроны.
Злость приутихла, настала пора принимать взвешенные решения. Никита уже доложил полковнику Мосину о бесславном штурме. Потом офицеры перекусили в столовой.
– Как бы не последний завтрак перед справедливым приговором трибунала, – мрачно пошутил Тетерин, дохлебывая чай.
Из динамика, прикрученного к столбу на Троицкой улице, лились бравурные военные марши. За ними последовало новое сообщение Совинформбюро. Диктор Левитан торжественным голосом перечислял города и поселки, отвоеванные Западным фронтом, назвал точное количество уничтоженных фашистов, сказал, сколько танков, орудий, минометов захвачено советскими войсками в ходе победоносного наступления.
Никита давно научился критически оценивать информацию такого рода. За каждым взятым городом и поселком стояло огромное количество погибших, покалеченных людей, разбитой техники. Немцы теряли в разы меньше, отступали, в принципе, организованно, но их все равно гнали.
– Скоро наступление, – пробормотал Дорофеев. – Отобьем Белоруссию, освободим Польшу…
– Потом весь мир, – продолжил Тетерин и смутился.
«Сначала Польша, потом весь мир!» – орал в тридцать девятом бесноватый фюрер на одном из своих партийных сборищ.
Полчаса назад офицеры побывали в госпитале, где недавно начальствовала Дарья Алексеевна Меркушина. Капитан Глеб Кольский не мог вставать, ворочаться, делать глубокие вдохи, даже толком шевелиться. Но прекрасно ругался! Матерщина в палате стояла коромыслом. Даже нянечки и медсестры, привыкшие ко всему, краснели и стыдливо отворачивались. После первых же глаголов такого рода офицеры успокоились. Жить будет.
– Кого тут списали с парохода? – со смехом спросил Борис, сгружая на кровать больного яблоки.
Ответом был новый залп непечатных оборотов. Глеб лежал на койке, весь замотанный, истекающий желчью. Немецкие пули попали в руку, в обе ноги. Одна угодила в череп, отскочив от щита с наглядной агитацией. Плечо пробило навылет, остальные пули хирурги вытащили и положили в блюдечко, стоявшее на прикроватной тумбочке. При этом они дали клятвенное обещание, что через пару месяцев капитан вернется в строй, будет бегать и прыгать, как раньше, но если вдруг что-то заболит, то они не виноваты.
Офицерам пришлось успокаивать товарища. Мол, поболит и перестанет, еще послужишь Родине. Он не мог себе простить, что попался на удочку. Меньше всего ожидал чего-то подобного. Это форменная наглость со стороны немецко-фашистских захватчиков!
Да и очевидец из него хреновый. Сидел в каморке для дежурных, листал журнал посещений в свете настольной лампы, неподалеку прохлаждался лейтенант Рябинин. Они не слышали, как началась пальба в городке, а потом и в караулке. Подвал глубокий, звукоизоляция идеальная. Опомнились, когда захлопали выстрелы во дворе караулки. Кинулись вверх, выбежали во двор.
Навстречу шли немцы. Все в маскировочном одеянии, увешаны оружием. Лиц не запомнил, у всех фрицев рожи одинаковые. Они с Рябининым стреляли из пистолетов, кого-то положили. Потом он видел, как погиб молодой лейтенант, сам катился за какое-то препятствие, получая пулю за пулей. Потерял сознание, но ненадолго. Очнулся весь в крови.
Красноармейцы вытаскивали его во двор, кто-то истошно орал, мол, здесь живой офицер Смерш! Дальше санитары, носилки, весь набор.
– Перелистывал журнал посещений, говоришь? – Никита нахмурился. – Ну и что узрел там новенького?
– Ничего, – проскрипел раненый. – Из фигурантов, к которым мы присматриваемся, за последние два дня в подвал никто не спускался, к немцам не подходил. Естественно, агент побаивался это делать. Да и была ли к тому нужда? Он все провернул раньше. О прежних посещениях вы знаете. Там и Юдин был, и Ольховский, и Квашнин. Капитан Гуревич приезжал, даже майор Гапонов из НКВД. У каждого имелся свой благовидный предлог. Там ведь и офицеры из стрелковых батальонов сидели за пьянки и драки, предатели трудового народа, проворовавшийся кладовщик.
Больше всего на свете майор ненавидел терять своих людей. Успехи – дело наживное, а человека не вернешь. Прошло полчаса. Они пожелали раненому товарищу долгих лет, выслушали его мнение по этому поводу и были таковы.
Прибыл Ольховский, с мрачным видом доложил, что войсками обложен солидный район, но лично он сомневается в эффективности принятых мер. А вдруг диверсанты настолько хитры и изворотливы, что уже вышли оттуда?
Никита разозлился, уверил штабиста в том, что здесь и без него есть кому сомневаться и строить версии, и выставил его за порог.
– Кретины! – пробормотал он, дрожа от злости. – Сами безрукие как та баба, а сомнения у них, видите ли!
– Какая баба? – осведомился Дорофеев.
А вот Борька Тетерин хихикнул. Он понял. Про Венеру Милосскую, коротающую деньки в парижском Лувре, знали почти все школьники Советского Союза.
– Кстати, насчет бабы, товарищ майор, – сказал Тетерин. – Я так понимаю, вы уже укротили свою строптивую, и мы можем ее использовать в своих корыстных целях. Я имею в виду, конечно, увлекательные радиоигры с техническими службами абвера.
– Ума не приложу, как мы можем ее использовать, – проворчал Никита. – Она не знает агента, а тот об этом, разумеется, в курсе. Радистка сейчас бесполезна. Она сможет нам помочь только в дальнейшем, если мы вовремя нейтрализуем Вальтера и он не сообщит хозяевам о провале Почтальона. Давайте прикинем, что мы имеем, товарищи офицеры. Начальство поняло, что погорячилось, отдав приказ о штурме. Не разобравшись, бросили в болото лучших бойцов, и они почти все погибли. Вторично атаковать нельзя. Немцев немного, но они знают местность. Возможно, среди них есть люди, когда-то выбивавшие партизан из этих болот. Там сюрпризы, ловушки, растяжки и тому подобные прелести. Ольховский прав. Мы могли перекрыть не все. Немцы знали про тропу, ведущую в болота, и применили запасной план, когда подразделение наших солдат перерезало им путь. Они сидят на замаскированной базе, выставили посты и ждут. Чего именно? Что наша бдительность притупится и они смогут улизнуть по тропинке, известной только им? В таком случае у нас нет времени. Брать фрицев на измор – не тот случай.
– Разрешите, товарищ майор? – сказал Тетерин. – Все говорят про их запасной план. А какой же был основной? Хоть
