На душе мерзкий осадок от осознания – чем сложнее применяемые мною заклятия магии теней, тем крепче привязка к Предвечной Тьме, постепенно, с каждым использованием теневых духов прорастающей в меня.
Проснувшись, с удивлением обнаружил, что терзавший в кошмаре голод никуда не делся. Причем речь об энергетическом голоде, свойственном лоа и раньше проявлявшемся не так сильно. Вкупе с испытанным единением с Предвечной Тьмой во время ее призыва – нехороший признак.
Вдобавок от длительного пребывания под прямыми солнечными лучами слегка дискомфортно. Жарко, снег слепит. В тенечке приятнее, потому подсознательно стараюсь держаться за деревьями и выходить на свет нечасто, по мере необходимости. Показался солнышку – и обратно в тень. А ведь был нормальным человеком до сегодняшней ночи.
Не нравится мне перспектива превратиться в теневого духа, управляемого Владыками Предвечной Тьмы. Как поступить? Забыть навсегда о магии теней не выйдет, жизнь у меня бурная, боюсь, не переживу предстоящих битв. Надежда на Трон-Ка, старого теневика озерников. Может, посоветует что. До обстоятельного разговора с ним никаких призывов Предвечной Тьмы. Только боевой транс, магические предметы и смекалка. Ну, почти. Верхом на Гархаре до Зеркального озера лететь слишком долго. Интересно, владеют ли вражины способами скоростного путешествия? По обрывкам памяти шестиглазого непонятно.
Кстати о птичках. Что там за трезубец и ожерелье я себе раздобыл?
Штуковины, судя по заключенной в них энергии, удивительные. Известные чары, популярные у магов и воинов – на защиту, прочность, остроту и так далее, – на них не обнаружились. Зато от медальонов, составляющих ожерелье, исходит стихийная айгата, наталкивающая на мысли об аналогах магических свитков. Внешне безделушка, а на самом деле артефакт, содержащий заклятие многоразового использования.
Ожерелье из шести металлических медальонов, соединенных массивной цепочкой. На них высечены знаки основных и второстепенных элементов: Земли, Воды, Огня, Ветра, Молнии и Кристалла, похожие на аллирские, лишний раз указывая на древность артефакта. Медальоны разной формы, символизирующей воду, например, в виде плоской тонкой капли.
Лишь один энергетически «пуст» – имитирующий кусок хрусталя в разрезе. Вспомнилась обросшая кристаллами ящерица. Зуб даю, ожерелье с ней связано.
Попробовал открыть кругляш с неровными краями, шероховатый, напоминающий кусочек породы, со знаком Земли. И ножом поддевал края, и давил пальцами, и стучал рукоятью, ничто не подействовало. Хм. Шестиглазый, помнится, никаких специфических действий не производил, просто собирался бросить медальон, сняв с цепочки. Не кричал активирующего заклинания, не ковырялся в нем. Возможно, активация мысленная – хизаи менталистом был или вливал айгату в предмет. Ловушек вроде нет, в чем убедился, аккуратно проверив теневыми духами астральную структуру кругляша. В предмете заперто нечто, имеющее стихийную составляющую, предмет сам по себе эдакий замок, который надо вскрыть, дабы высвободить… Чары? Тварюшку какую-нибудь?
Ну-ка. Крошечная порция духовной энергии перетекла в медальон.
С громким хлопком артефакт взорвался аурой стихии Земли и каменной крошкой, шрапнелью ударившей по мне. Стилизованный под кусок породы кругляш пропал, передо мной земля вздулась, и из прорвавшейся верхушки вылезло существо, походящее на собранную из булыжников черепаху. Безглазое и безносое, оно повело корявой мордой, словно прислушиваясь.
Полуэлементаль! Ее я и ожидал увидеть. Кристальная ящерица небось тоже из ожерелья.
Уничтожать зверушку, похоже, не придется. Потоптавшись, панцирное чудище размером с телегу улеглось на живот у моих ног. Всем своим видом оно выражало покорность. Как тобой управлять-то, Тортилыч?
Из-под каменной туши донесся звук, точь-в-точь хрюкнул кто.
Попытаем счастья методом научного тыка. Как ему отдавал приказы маг разума? Мысленно, вероятно. Эй, черепахоид, отойди-ка во-он к тому деревцу. Полуэлементаль послушно подняла тушу на ногах-колоннах и попятилась в указанном направлении. Ай молодца!
Магических тварюшек у меня аж пять штук – отряд, считай. Потренироваться бы в призыве и контроле денек-другой. Неясно, как ведут себя в сражении мои новые питомцы. Вдруг у них крышу напрочь сносит и они рвут всех поблизости? Рисковать нельзя, ожерелье испытаний требует, желательно в боевых условиях. Где таковые обеспечить? В аранье, само собой. По пути к Зеркальному озеру на синек из вражеских племен полуэлементалей натравлю. Неудобно, но иначе никак. В горах пока найдешь каких-нибудь разбойников, целый день пройдет, а в лесах злых синекожих нынче пруд пруди.
Так-с, ожерелье на земле валяется без медальона Тортилыча. Заметка на будущее: активировать артефакт, отбросив от себя подальше. С цепочки легко снимаются, и хизаи, очевидно, собирался дистанционно высвободить слугу-полуэлементаль, дабы не пострадать от сопутствующих спецэффектов.
Запихнув ожерелье за поясной ремень, я взялся за воткнутое в грунт оружие шестиглазого разумника. Трезубец легкий, двухметровое древко оплетено серебристой проволокой. Из того же металла клинки, заточенные с внешних сторон, широкие, ими резать самое то. Центральный зуб узкий и острый, выдается для удобства укола сантиметров на двадцать. Латы прошьет, думаю. В качестве эксперимента ткнул им в валун, пробил камень без малейшего усилия. О таком оружии я мечтал, оно и мифрил разрежет.
Хизаи в него айгату вкачивал, и я попробую. Сосредоточился на древке и наконечнике, передавая им духовную энергию, и невольно отдернул руку, ощутив впившуюся в ладонь тысячами раскаленных игл боль. Трезубец упал. Проклятье, он точно укусил меня, проглотив приличную долю моего запаса айгаты.
Тортилыч обеспокоенно приподнял башку, уставившись на меня слепыми провалами глазниц. Нормально все, успокойся. С оружием твоего бывшего хозяина знакомлюсь.
Осторожно коснулся потеплевшего древка, обхватил. Ну, прямо гадюку беру. У трезубца возникла аура, уменьшенная копия моей. Скверно, проявление ее чревато проблемами. Она в астрале для знающего разумного будто маячок, по которому несложно меня отыскать.
От оружия ко мне протянулась тоненькая нить, связав нас и рождая ощущение единения. Резкий взмах – и с клинков бледной молнией сорвался сгусток сырой айгаты.
Я чуть не оглох от грохота. Метровый камень, куда угодил необычный снаряд, взорвался облаком пыли и мелких осколков.
Ух и штука! Энергозатратная, против старших лоа вряд ли сработает, они айгату поглотят, вероятнее всего, а для упокоения живых сойдет. И барьеры магические крушить сгодится. Для борьбы с духами свитки припасены и кое-что другое.
Минус в непривычности оружия. Трезубцами не махал, и одной рукой в бою им управляться неудобно. Сейчас, не делая никаких сложных действий, более-менее, а лицом к лицу с противником не обойтись без протеза из псевдоплоти. Есть у меня соображения на этот счет, по пути к Веспаркасту поэкспериментирую.
Сжав трезубец, я хищно осклабился в предвкушении грядущих битв.
Интерлюдия третья
Пламя несгораемых свечей, вставленных в бронзовый канделябр, завораживало колдовским танцем порхающих на кончиках фитилей крошечных элементалей. Игнас наблюдал за ними около часа, размышляя о том, почему его позвали сюда, в комнату для совещаний верхушки организации. Он не командовал тройкой, господин отдалил его от себя, ему поручили простое, небоевое задание, с которым отлично справится и боец среднего звена.
Он не позволял себе роптать на острове, вблизи от главы Ночных Охотников, читающего мысли, чувства и эмоции окружающих лучше любого мага разума.
Почему именно ему, долгое время считавшемуся лучшим убийцей и шпионом организации, поручили охрану сестры Сандэра Валирио? На Брадосе
