С Вала спрыгнули четверо дриад и направились к постепенно обретающим твердость походки исполинам. А как те, карабкавшиеся? О, их на стене встречают с распростертыми объятиями Эстер с тремя подружками, да и древни в полной боеготовности.
Вождь потряс башкой, стремясь поскорее прийти в себя. Сосредоточиться не может, бедняга. Не судьба, видно, сразиться ему со мной в полную силу. Иду, обхватив обеими руками трезубец. Демоны преисподней! Выращенное из псевдоплоти запястье тает, сказались последствия астрального заклятия, снесшего барьер и бестелесных лоа. Замедляюсь, опускаю веки, прислушиваюсь к ощущениям и представляю руку, какой она обязана быть. Досылаю в нее айгату, укрепляя ткани разрушающейся конечности. Параллельно возобновляю нормальное кровообращение и подпитку организма жизненной энергией.
Плохая идея – восстанавливать руку на поле боя, но никто в ближайшие минимум секунд десять не нападет, все вражины как мешком прибитые.
Шорох заставил инстинктивно податься назад, прочь от источника звука. Возле меня вождь, доковылял-таки, когтями замахивается. Отклоняюсь, с легкостью пропуская черные кончики костяных лезвий перед собой.
Отскок на метр, резкий выпад. Тролль не успевает увернуться. Трезубец вонзается в живот синекожему и тащит из него айгату, ровно насос.
Упавший на колени от наступившей слабости вождь левой ручищей вцепился в древко, силясь сломать ненавистное оружие. Глухо рыча сквозь сжатые зубы и выплевывая кровавую пену, он вдруг налег на трезубец и когтями на правой руке попробовал полоснуть меня по горлу.
Слишком медленно, синий. Я уклонился от последней атаки, и тролль повалился на бок. Во взгляде вождя смешались боль, ярость и жгучая ненависть. Он смотрел на меня, руки его подергивались. Умирая, он жаждал всадить мне в сердце когти.
Хороший противник. Знай он духовные практики шаманов – возможно, восстановился бы быстрее меня. Жаль, не знаю его имени. Сильных и храбрых врагов стоит помнить.
Ночь наполнилась оглушительным шипением, астрал завибрировал от эманаций отчаяния и злости. Лишившиеся того, кого им поручено было охранять ценой своей жизни, исполины будто обезумели.
Ох, чую, не к добру зашипели.
Один подхватил скорченного воина и, подтянув к себе, вгрызся ему в шею. М-да, а пасть-то ничего, зубастая, со складывающимися внутренними клыками кроме торчащих из-под нижней губы внешних. Тролль вздрогнул и затих навеки. Другой великан с искаженным злостью лицом удлинившейся рукой сбил пробегавшего мимо молодого тролля. Бедолага застыл на снегу, а в ладони убийцы, истекая кровью, затрепетал вырванный из груди неудачно пробегавшего разведчика кусок плоти, в который исполин с упоением вгрызся.
Кто-то из синекожего воинства предостерегающе закричал, и орда ломанулась от Крессова Вала. Оно понятно, сражаться бессмысленно: не разорвут древесники – убьют свои же. У кромки леса остался одиноко стоять обладатель затхлой и вместе с тем яркой болотной ауры. Без ездового чудища, но ясно – верховный шаман всего племени. Не боится. Спокойный как удав.
Я вытащил из трупа трезубец, наблюдая за восполняющими запасы айгаты гигантами и приближающимися ко мне дриадами. Девчата вроде пришли в норму и связываться с бешеными громадинами не горели желанием, плюсик им за сообразительность. С заляпанными кровью исполинами нынче мало кто захочет драться, я в том числе. У них еще и глаза загорелись магическим синим светом, точно у перенасыщенных энергией магических креатур. Хм, они ведь таковыми и являются.
Дриады построились вокруг меня, покрылись толстым панцирем из прочной коры. До Эстер, спрятавшейся за тоненькими плетьми-лозами, им все же далеко. Не все девчонки настолько круты.
Напившийся крови из перегрызенного горла исполин выпрямился, блаженно прикрыв глаза. Его собратья собирались за ним, плотоядно уставившись на меня. А раньше-то изображали бесчувственных биороботов. Освободились от гнета долга, получается, и показали истинную натуру, эмоции.
Трое синекожих напали одновременно. Пальцы девчат удлинились, превратились в подобия шипастых пятихвостых плеток и взметнулись навстречу врагам, Виола для большего эффекта крутанулась, образуя эдакое смертоносное мини-торнадо. Две стоявшие позади дриады синхронно приложили к заснеженной земле ладони, и за Виолой выскочили из наста гибкие, сплетающиеся в сеть колючие лозы.
Двое исполинов атаковали дриад, третий прыгнул вверх, уходя из-под ударов живых плетей и в воздухе меча в меня топоры.
Тайбер
– Интересная у них тактика, – произнес у открытых ворот селения беорн, спокойно глядя на накатывающуюся на селение лавину одержимых людей.
Около сотни крестьян, охотников и воинов, коим не повезло оказаться в плену у троллей, передвигались длинными прыжками, отталкивались ногами и приземлялись на руки. Бежали они молча, точь-в-точь сосредоточенные на жертве хищники. Напоминали скорее ряженых в рванье больших кошек, нежели людей.
– Не на тех нарвались, – ощерился заряжающий арбалет возле капитана волколак. – Всех положим, с нашим-то оружием. Кроме разве что тех драных кошаков у леса, от них за милю разит сильным колдовством. Не в обиду тебе будет сказано, Виллем.
Находящийся слева от Тайбера баст отмахнулся свободной рукой. В другой он держал готовый к стрельбе арбалет, болт на ложе сверкал зачарованным серебром, опасным для оборотней и нежити низкого порядка. Такие же, только гораздо крупнее, похожие на короткие дротики и испещренные гномьими рунами, были воткнуты в землю возле капитана наемников. Рейк обходился болтами попроще, покрытыми серебряным напылением и смазанными моррибирнским[7] маслом, смертельным для младших лоа.
Беорн поднял свое грозное оружие, прижал приклад к плечу и прицелился. Помощники последовали его примеру. Одержимые приблизились на расстояние выстрела и не думали останавливаться и рассеиваться, что на их месте сделали бы нормальные воины. Вдох, выдох, и раздался слитный щелчок спущенных тетив. Двух бежавших первыми врагов словно подкосило, они кувырнулись вперед и остались лежать, их вскоре заслонила живая стена одержимых. Третий, в кого попала стрела переносного скорпиона, отлетел назад и исчез в людском потоке. Спустя мгновение громыхнул взрыв, сработало заложенное в специальную выемку в снаряде гремучее зелье, обдав находящихся поблизости дождем стальных осколков. Одержимых раскидало, однако они вскочили и помчались дальше, походящие на куски окровавленного мяса, удравшие с бойни.
– Добрый выстрел. – Волколак уже заряжал арбалет тускло светящимся зеленью зачарованным болтом. Явно собирался превзойти капитана по результативности стрельбы. Посматривающий на него искоса баст хмыкнул. – Ставлю серебрушку, что прошью черепушку вон тому здоровяку в рваной кольчуге.
– Принимаю и удваиваю, – откликнулся Виллем.
– Стреляем по готовности, – вскинул капитан переносной скорпион и выстрелил.
Его взорвавшийся на этот раз при попадании снаряд проделал в стае нападающих прореху, которая затянулась через удар сердца. Помощники пустили по болту, поразив сразу троих одержимых, рухнувших под ноги несущимся следом. Еще несколько выстрелов, и волна врагов докатилась до частокола, необычно тихая и жуткая.
– Отступаем! – рыкнул наконец Тайбер, угостив снарядом подскочившего одержимого.
Капитан отходил лицом к противнику, прикрывая соратников, баст и волколак кинулись в Веспаркаст сломя
