Демоны побери проклятых тролльих колдунов, наделивших вождя неестественной ловкостью! Айгата на броню изо льда потрачена впустую.
Загудели метательные машины, послав в наступающих начиненные гремучим зельем снаряды – тайный козырь защитников Веспаркаста, применявшийся полвека назад. Над головами троллей глиняные сферы взорвались, обдав дождем из наточенных до остроты лезвий кусков железа и горящего церковного масла.
Гиору сдавило горло, слабость в ногах вынудила упасть на колени. Астрал рвало, корежа духовное тело мага. Произошло нечто страшное, из-за чего чародеи утратили всякую возможность творить чары, а обычные воины Веспаркаста оцепенели. Не пребывавших под защитой ангелианских артефактов синекожих начавшийся в астрале хаос сводил с ума. Отголоски их смешанных эмоций доносились до Гиора.
Вооруженного черным копьем тролля не смутил бушующий катаклизм. Вождь спокойно двигался к вершине стены.
– Стреляйте в него, сыны империи! – громом прокатился над крепостью глас священника, снимая с воинов оцепенение.
Последовавший залп частично достиг цели: карабкающегося синекожего пронзило без малого десятком стрел, едва не сбив. Невзирая на раны, он продолжил подъем с той же скоростью.
Искуснейшие лучники пускали освященные стрелы с выплавленными из церковного серебра наконечниками, не причиняя копьеносцу особых неудобств. Он обламывал на ходу торчавшие из него древки, ударяясь о стену, и упрямо лез вверх, будто перестал быть смертным.
Повторно выстрелить в себя тролль не дал. Добравшись до края стены, вождь с потрясающей легкостью перебросил себя через мерлон, ударом ног повалил двух воинов и вдруг превратился в смерч из отсеченных фрагментов конечностей и крови. Преградивших ему путь латников он сбросил во двор крепости, причем одного перед броском воздел на копье к небу, пронзив насквозь зачарованный на прочность столичными магами панцирь.
– Рубите его! – возопил священник, прежде чем синекожий вогнал ему в рот черный листообразный клинок, дернул вверх, разрезая череп, точно спелую тыкву, и метнулся к открытой башне. Там приходил в себя трясущий седой головой Марн.
Тем временем тролли воспрянул духом. Гиор наблюдал за их приготовлениями, с тревогой осознавая, что Веспаркаст вот-вот падет. Из-за старейшего маги неспособны применять заклятия, люди подавлены. Надежда на наемников Сандэра.
Охранявшие Изверга латники пали в мгновение ока. Из прорезей в доспехах фонтанами ударила кровь, и мечники рухнули мертвыми.
Марн всхлипнул. Его туловище медленно повалилось на пол. Голова осталась висеть, зажатая за волосы в свободной ручище синекожего. В наступившей тишине раздался хохот тролля, показывающего окровавленный трофей имперцам и подступившим к стенам соплеменникам.
Битва проиграна. Наемники не спасут положения. Никто не устоит против покрытого с ног до макушки кровью вождя. Все защищавшие Веспаркаст разумные умрут.
Черное Копье. Окутанное легендами оружие, в существование которого имперцы не верили, ибо вожди не брали его в битвы против людей. Согласно сказаниям эльфов, оно вырывает душу прикосновением, передавая жизненную силу убитого тому, в чьих руках находится. Копье убивало старейших лоа и ангельских аватар на заре эпохи Эладарна. Вот оно, у ликующего тролля. Соплеменники отвечают вождю слитным ревом тысяч глоток. Разве их можно остановить?!
Гиор потянул из ножен меч. Пусть ему суждено уйти сегодня. Он погибнет, сражаясь.
Синекожий отпрыгнул на краешек мерлона, а внутренняя часть башни внезапно утонула в расплывшейся черноте, спустя миг оформившейся в поглощающую свет человекоподобную фигуру.
«Боевой трезубец Сандэра? Он прошел Единение?!» – пронеслась и пропала мысль на задворках сознания Гиора.
Черный совершил молниеносный выпад и… промахнулся! Тролль сместился вбок, пропустив мимо смертоносное оружие противника, атаковал в ответ. Маг не различил движения, просто увидел результат. Из груди жуткой фигуры на добрый локоть выросло копье, впитывая стекающую по нему темную жидкость, очевидно заменяющую кровь.
С морды замершего синекожего постепенно сходила гримаса радости. Рукоять трезубца глубоко застряла у него в грудной клетке, выгнув мышцы и кожу на спине бугром. Не имея времени на сложный маневр, черный бил рукоятью на возвратном движении, и не прогадал.
Радость сменилась удивлением, тролль осел на обнажившуюся после появления черноты потолочную балку. Его противник покачнулся и упал.
Гиор не верил глазам. Вооруженный артефактным копьем вождь потерпел поражение! Казалось, мир перевернулся в третий раз за сегодняшнее утро. Сначала старейший, затем смерть Марна, и теперь, кажется, удача решила улыбнуться людям.
– Эльфы! Светлые! – закричали со стены.
Маг обернулся на крик и не сдержал слез. С востока по небу летели на крылатых единорогах воители в серебристых доспехах.
Интерлюдия пятая
– Какая досада! – пробормотал Эктар, пнув обугленную троллью голову.
Голова покатилась по пепелищу, поднимая сизые облачка, и остановилась, стукнувшись об останки разорванного на куски синекожего, коих вокруг Веспаркаста даже на расстоянии в тысячу шагов было достаточно для сооружения целого замка. Скривившийся эльф плюнул. Его план катился к демонам, как эта уродливая головешка. Троллей он намеревался использовать в качестве источника сведений о способностях Сандэра Валирио.
Боевые маги высших эльфов знатно повеселились. А кто еще мог столь быстро спалить орду лесных жителей, призванных духов и одержимых? Бились умелые и опытные чародеи из Университета Высшего Искусства, лучшие из лучших. Чтобы одолеть старейшего, Семерке понадобится намного больше времени. Здесь же справились за считаные часы. Прилетели на крылатых единорогах, в сверкающих доспехах, сожгли все и вся. Имперский замок хорошенько прокоптили, раздолбав верхушки башен и стены. Отдельные строения без крыш походили на почерневшие огарки свеч.
Эктару прекрасно знаком почерк боевых магов Эладарна. В астрале, до сих пор раздираемом эманациями поверженного старейшего, в пепле, устилающем землю на тысячи шагов, в воздухе, который рассекали крыльями боевые фаэрнилы[16], всюду содержалась эльфийская магия.
Заказ сорвался. Сандэра Валирио прикончили эладарнские маги, не дожидаясь, пока до него доберутся Проклятые.
Под вопросом снятие проклятия с сына, не говоря о свитках с заклятиями и зельях Тельперинга. Как ни крути, отряд не выполнил заказа, а бравые боевые маги королевства играючи устранили и угрозу со стороны синекожих, и неугодного Габриллу теневика.
– В Веспаркасте живые, – сообщил Корд. – Преимущественно женщины с детьми и старики, укрывшиеся в священной крипте под часовней, защищенной ангельскими чудесами. Удивительно, что они выжили, камни словно адским пламенем жгли. Поистине чудо.
– Стихийная магия Эладарна не вступает в конфликт с ангельской, поскольку сохраняет в себе частицу Силы ангелов, – озвучил эльф цитату из университетского учебника. – Магия высших эльфов завязана на айгате Эмпиреев. У вас в империи разве не так?
– У нас стихийка не связана со святой магией. Чародеи, подчиняясь Церкви, черпают силу из иных
