Гиор замер, боясь спугнуть догадку. Память услужливо нарисовала образ назвавшегося Дроком человека. Тот же спокойный взгляд, те же черты. И двигался так же.
Зачем дознавателю понадобилось выдавать себя за вольного меча? Его прислала тайная канцелярия по душу предводителей синекожих? Он расспрашивал о подробностях битвы, лечил людей, каждому сначала возлагая руку на лоб, чтобы, по его словам, временно облегчить страдания. Гиор начинал понимать, почему дознаватель облегчал страдания раненых, прикасаясь к их головам. Корд просматривал воспоминания о боях с троллями! А возможно, искал и кое-что другое.
Корд Искатель обернулся. Серые глаза встретились с глазами мага, проницательные, заглядывающие в душу.
«Забудь», – раздалось в сознании Гиора. Он невольно отступил на шаг и уперся спиной о черную от копоти стену. На веки навалилась тяжесть. «Я так устал», – подумал маг, присаживаясь на груду пепла, перемешанного с мусором. Прежде чем уснуть, он увидел исчезающих за деревьями наемника Дрока и отверженного паладина Римлона. Все сомнения рассеялись, на душе воцарился покой.
Не усни Гиор крепким оздоровительным сном – он бы спустя вдох увидел, как из-за облаков, бегущих пред солнечным ликом архангела Хасмиала на востоке, возникла россыпь темных точек. Постепенно точки превратились в силуэты летучих судов. Спустя час на каркасах стало возможным разглядеть алый крест, заключенный в кольцо на серебряном поле. К Веспаркасту подлетали суда имперского воздушного флота.
Глава 7
Тьма
Кровь заструилась по черному древку, впитываясь в пористую шершавую древесину под шелест произносимых мною заклинаний. Мое величайшее творение вот-вот будет готово. Позднее, взяв в руки удивительное копье, равных которому не было с Предначальной Эпохи, я испытаю гордость и облегчение. Сейчас же мне приходится мириться с болью. Произнося заклинание, будто вытаскиваю из себя жилы и прибиваю их ржавыми гнутыми гвоздями к ментальному организму нарождающейся сущности. Сущности, что никогда не навредит мне, своему творцу.
– Учитель, зачем вам понадобилось такое мощное оружие? В арсенале вашей светлости есть зачарованные друидами клинки из звездной стали, они разрезают металл и убивают одним прикосновением старших лоа.
– Ты о мечах, которые я забрал с трупов врагов, Агарваэн? – закончил я шептать заклинание. – Они недостаточно хороши. – Я погладил копье, ощущая зарождающуюся в нем Силу. – Древко из отвердевшей плоти Владыки Чащоб не сломается и под ударом одержимого вождя огров, наконечник из кости зверобога пронзит прочнейший из панцирей, Предвечная Тьма, окутывающая копье, опустошит даже бога.
Ученик побледнел и отшатнулся.
– Вы хотите… пойти войной на богов? – выдавил он, вызвав у меня улыбку. Порой этот юноша, приходящийся мне дальним родичем, на удивление наивен.
– Ты полагал, мне достаточно славы победителя верховных шаманов? – хохотнул я. – Слыхал ли ты о Древних, спящих в глубинах Вселенной и ждущих удобного часа для пробуждения и завоевания Четырех Миров? Кто-то из наших врагов, будь то синекожие или морлоки, обратится к ним. Тогда ты поймешь, зачем нужно оружие, способное повергать богов.
Зачерпнув из стоящей на алтаре черной мраморной чаши, я окропил копье бледно-красной смесью моей крови и сока Прародителя Древней. Капли мгновенно впитались испещренным рунами Первородных древком и удлиненным, похожим на лист меч-травы наконечником.
– Смотри, ученик!
Я провел костяным острием, что чернее ночи, по предплечью. Глубокая царапина стремительно затянулась, не оставив следа.
– Сама сущность оружия не позволит навредить мне, его творцу. Предназначение копья – убивать врагов, делая меня сильнее. – Я выпрямился, придирчиво осматривая почти завершенное творение, и перевел взгляд на огромное чудовище, скованное ветвями храмового древа. Воплощенный старейший лоа вздрогнул, замотал покрытой печатями головой, предчувствуя смерть. Короткий выпад, наконечник вгрызся в псевдоплоть. Лоа судорожно вдохнул, желая удержать ускользающую из физического тела айгату, и обмяк. Бурлящий поток Силы загудел, поглощаемый копьем, и полился ручьем в меня. – Нарекаю тебя Погибелью Богов, Маркарт Баланор!
Оружие в моих руках затрясло от радости. Творение было завершено.
Зов копья доносился сквозь разбавленную алыми пятнами темноту без звуков и запахов. Маркарт кричал от отчаяния. Казалось, он нашел меня, возрадовался – и внезапно вновь потерял. Пролегшую между нами вечность пронзал его крик, отдающийся во мне звоном мириадов колоколов.
Замолчи. Я рядом.
Горячей выдалась наша первая за семь тысячелетий встреча. До сих пор побаливает пробитая им в порыве радости грудь.
Я лежал на чем-то твердом, каждая часть тела обернута тканью. Бинты? Вспомнились мумии, укутанные в пропитанный специальным раствором материал. Меня замотали и положили в… Попробовал пошевелить рукой. Попытка удалась, пальцы легонько стукнулись о преграду сбоку. Хм, мумия в саркофаге. Радует, что не мертв. Разум вполне ясен, чувствую тело. С ощущением астрала проблемы, подозреваю, из-за ткани.
Запечатали, демоны. Не сожгли, не закопали, как заведено у имперцев-ангелиан, чего, в общем-то, можно ожидать от гарнизона Веспаркаста по отношению к страшному и опасному существу, в кое я превратился. Представляю реакцию людей на Доспехи Тьмы. Будь я на их месте – держался бы подальше от чернильного чудища, выныривающего из теней. При случае, конечно, попытался бы его убить, обложив священными ангельскими реликвиями и печатями. Кстати, вариант. Потерял сознание, очнулся, замотанный в освященные церковниками бинты. Не исключено, меня похоронили и сверху насыпали курган из камней, чтобы не выбрался.
Рукой поводил перед собой – пустота. Чего я паникую, спрашивается? Отдыхаю в открытом ящике, таких просторных гробов не бывает. Ощупывание себя любимого принесло ожидаемый результат: цел, невредим, перебинтован с ног до макушки изолирующей тканью. Просунув с трудом палец меж бинтов, рванул. Ленты затрещали и поддались, выпуская мое сознание в пестрый внешний мир.
Судя по току энергий, я в блокирующем эманации ящике, ящик в небольшой пещере. Эдакий неправильной формы овальный зал, наружу ведет низенький ход. Надо мной растут деревья, вон корни удерживают потолок, не давая осыпаться. Растительности не счесть – лес ведь. И вся спит до весны, укрытая снегом. Западнее подо льдом медленно течет речушка, впадающая в Зеркальное озеро через… тяжело точно определить расстояние, устье далековато отсюда.
В чем абсолютно уверен – так это в том, что меня не хоронили. Возле пещеры еле заметно тлеют ауры горцев и оборотней. Бойцы стремились скрыть присутствие с помощью амулетов и зачарованной одежды, жаль, на качественные изделия не хватило денег. Плохоньких клановых шаманов, может, младших лоа ребятки проведут, но с нормальными колдунами фокус не пройдет.
Дриады и древни гораздо незаметнее. Нутром чую – они поблизости, но не пойму, где именно. Сплошная энергия природы. Древесников матерый поисковик не сразу
