Тонкие губы мага зазмеились в улыбке. Он посмотрел на юного смельчака с интересом.
– Эй! – сказал ему Уль. – На этот каравай рот не разевай.
Сам окинул парнишку долгим взглядом.
– А ведь прав старый черт, заматерел, – пробормотал Уль. – Натура, значит, подвига просит. Эх, лучше бы ты ему ума прибавил… Охолонись, Семко. Свою отвагу ты уже показал сегодня. Куда опять-то лезешь. Итак, вижу, что смелый. Прямо как я в твои годы.
– Спасиб, батя, – смущенно ответил парень, краснея, как девица.
– Я те дам батя! – гаркнул Уль. – Был разговор, Сем. Не дома. Здесь тебе я не батя, а атаман.
– Слушаю! Атаман!
Парнишка встал прямо, словно жердь проглотил.
Аэлло часто заморгала.
– Сын? Как – сын?! – вырвалось у нее, и гарпия тут же зажала рот руками.
– Младший, – сказала ей на ухо одна из женщин. – Старшего, Краса, амазонка, гадина, извела.
– Брестида? – спросила Аэлло.
– Вижу, слышала уже ту историю, – ответила женщина. – Она, тварь. Выведала сначала про Золотой Талисман, а потом прирезала, как собаку. Амазонки Талисман получили. Был бы он наш, от этих диких гадин и следа бы уже не осталось. Один сын у атамана остался, и тот еще оголец. Хоть и смелый, и лицом точь-в-точь Крас…
Аэлло моргала с беспомощным видом, смотрела то на Уля, то на Семко, то на мага.
– Как же он смотрел… как сына его… топят? Я думала, у меня сердце разорвется, а у этого вашего атамана сердца, видимо, и в помине нет.
– Э, милая, – протянула женщина и скупым жестом, словно боялась, что увидят, провела пальцами по щеке Аэлло. – Ты здесь недавно. Привыкай. Наши мужчины бессердечные, это правда. Но были бы мягче, что ж это были бы за воины? Тьфу и позор, а не воины! Мой, давеча, как на салей да ксатанов уходил, так меня кнутом исполосовал, думала, помру.
Гарпия вытаращила глаза на женщину.
– Тебя? За что?
– Чтобы помнила, – твердо и сурово ответила женщина. – Чтобы сына берегла. Если бабу не бьет, что же это за воин?
Аэлло икнула.
– И после этого вы называете амазонок дикими? – вырвалось у нее.
Женщина усмехнулась.
– Ты не амазонка, – сказала она уверенно. – Больно мала. Таких у них нет. Говоришь, Грико из похода привез? У салей отбил, как пить дать, у меня глаз наметан. А? Морщишься? Права, значит. Могла бы рабыней быть, но слишком красивая, чтобы помереть быстро – что ж от тебя осталось бы, если б каждый попользовал?
– Я не рабыня! – воскликнула Аэлло.
– Вот и держи рот на замке, – посоветовала женщина. – И проживешь дольше. Привыкай уж, раз у нас. А за Семко не бойся – не отдаст атаман единственного сына проклятому колдуну. Салей-рабов у нас много. Ксатаны еще, они сильнее: скорняки, седельники и кузнецы. Их атаман тратить почто зря не захочет, если можно салями обойтись. А когда рабы закончатся, на баб перейдут, если поганому магу не хватит.
Женщина говорила так буднично и уверенно, что у Аэлло задергался глаз.
Но в чем-то она оказалась права: атаман махнул рукой, и Семко с недовольным видом скрылся в толпе. Маг тоже покинул берег, отправившись в другом направлении.
Атаман с досадой сплюнул вслед ушедшему, и вдруг заорал:
– Ну, что рты пораскрывали? Работы нет? Так я сейчас найду!
Толпа принялась торопливо рассасываться.
Аэлло держалась женщин, что споро подхватили кадушки с выжатым бельем. Мелко семенила рядом с той, что оказалась словоохотливей остальных какое-то время, усиленно стараясь подражать походке, потом отстала. Оглянулась, и убедившись, что никто не смотрит, поднялась в воздух. Замахала крыльями с утроенной силой, словно надеялась пронзить небесную гладь.
– Брестида! Срочно найти Брестиду! – бормотала гарпия, пуча глаза. – Она сама, наверно, не знает, куда попала. Бежать отсюда! Лететь, не оглядываясь! Не дай ветер попасться этому магу с Рубиновым Трезубцем! И как можно скорее надо предупредить Селину! Похоже, маг намерен пробраться в Цитадель…
Глава 10
Сверху все сагаты выглядят одинаково – темные чубы на загорелых макушках, голые плечи, черные кожаные безрукавки. Аэлло не смогла найти Брестиду, искала и над той улицей, где только женщины, и над остальными. Амазонки нигде не было. Спускаться ниже Аэлло побаивалась, итак некоторые задирали головы и разглядывали неведомую птицу. А кто-то пытался из лука стрелять, но гарпия была осторожна, держалась на безопасной высоте.
Наконец, вернулась на берег, передохнуть и подумать, как быть дальше. Помня о месте, куда ходят стирать женщины, взяла левее, чтобы избежать ненужных вопросов.
На берегу, напротив самой середины голубой буквы «С», оказался полукруг грота, словно кто-то огромным мечом срезал посерединке полую скалу. Аэлло уже шла на снижение, когда увидела размахах в полста от грота голубой, сверкающий на солнце, купол.
Сама себя спросила:
– Купол?
И сама же радостно ответила:
– Купол! Прямо как у Селины! Как же хорошо, что здесь живут ихтионы!
В отличие от жилища ихтионки в Цитадели, что выстроен из полупрозрачного малахита, этот оказался струящимся. Подвижный и неподвижный одновременно, как будто на верхушку чья-то невидимая рука непрерывно льет воду.
– Это какие-то другие ихтионы, – задумчиво сказала Аэлло. – Но это неважно! Лучше иметь дело с ними, чем с этими дикими сагатами и безумным магом, который владеет Рубиновым Трезубцем и делает из людей кукол!
Гарпия сложила крылья за спиной, оправила платье и пригладила волосы, что выбились из-под цветастого платка. Подумала и вовсе сняла его, чтобы меньше походить на местных женщин. Сверху купол не выглядел большим, и только подойдя почти вплотную, Аэлло поняла, что вышиной он примерно с трехэтажный дом.
Странная, движущаяся и неподвижная одновременно стена отражает голубые воды озера. Они сливаются с небесами, и окрашивают голубоватым цветом песок вокруг, макушки деревьев и кустарника, даже цветы. Из-за отражений в куполе, что сверкают в лучах красноватого солнца чуть ли не живее реальных, Аэлло не удалось разглядеть, что делается в жилище здешних ихтионов.
Как ни вглядывалась, видела лишь себя: узкое, с высокими скулами, большеглазое лицо, над ним топорщатся ярко-розовые кудри, белое, почти до земли, платье.
Отражение гарпии странно вытягивалось то вширь, то вкось, и заглянуть за сверкающие стены не давало.
– Эй! – позвала гарпия. – Ихтионы! Есть кто-нибудь дома?
Размахнувшись, она ударила по переливающейся стене кулаком, но прикосновения не ощутила, – стена прогнулась под ее рукой, избегая столкновения, и в следующую секунду Аэлло отлетела от стены, словно отброшенная чьей-то гигантской рукой мошка. Крылья расправить не успела, слишком неожиданным и мощным был удар. Оглушенная, без сознания, гарпия погрузилась в воды озера.
В себя пришла от соприкосновения прохлады с кожей. Поняла, что находится в озере, когда
