Стальное перо пригвоздило его к закрытой двери, руки безвольно болтаются по сторонам. Из пальцев сагата выпал нож, звякнув о пол.
– Четвертый, мама! – жалобно пискнула Аэлло.
Гарпия встряхнулась, как собака, только что вышедшая из воды, похлопала себя по щекам и устремилась в открытый проем.
Окинув взглядом немудреную обстановку, позвала:
– Брестида!
Скривилась от того, как жалко прозвучал собственный голос.
Откуда-то снизу послышался шорох, и через секунду гарпия была возле деревянной крышки погреба.
Схватившись за металлическую скобу, рванула люк на себя, и когда он приподнялся над полом, отбросила его в сторону.
Удивленно посмотрела на собственные руки, словно не веря, что так легко отшвырнула тяжелую крышку.
Спустя несколько секунд гарпия уже спускалась по деревянной лестнице, бормоча вслух о том, что идет в собственную могилу, и что она не планировала быть похороненной рядом с амазонкой.
Когда ступени закончились, нога сквозь тонкую подошву сандалика ощутила холод.
Развернувшись, Аэлло зажмурилась и сосчитала до десяти, чтобы привыкнуть к темноте.
Открыла глаза и зашипела от досады.
Щелкнула пальцами, вызывая огневушку.
Дух огня завертелся над пальцами гарпии, высматривая угощение. Поняв, что его обманули, обиженно зашипел и затух.
Но Аэлло успела увидеть, что хотела.
Брестида лежит в самом углу, связанная.
Вытянув перед собой руки, Аэлло направилась туда, и остановилась, когда нога ее натолкнулась на мягкое.
Снизу раздался стон и знакомый голос слабо проговорил:
– Что… вам… еще? Добавить, ящероголовые? Так вы… обделаетесь… меня развязать, я же вас всех… уделаю… только и можете… с бабами своими воевать.
Не говоря ни слова, Аэлло присела, пошарила руками по телу Брестиды, нащупывая веревки.
Перевернула ее на бок и рассекла путы пером.
– Почему ты их ящероголовыми зовешь? – спросила Аэлло.
Брестида ответила слабым голосом.
– Пришла… Спасительница…
Слышно было, что амазонка с трудом сдерживает радость, но гордость заставляет говорить недовольно.
– Цела? – спросила Аэлло.
В ответ надменно цыкнули.
Аэлло вцепилась обеими руками в кисть Брестиды, потянула ту наверх, помогая амазонке подняться.
– Подожди, – проговорила Брестида, и Аэлло кожей почувствовала, как та кривится от боли.
– Ты ранена?
– Ноги затекли, – ответила Брестида. – Сейчас…
– Некогда ждать, – возразила Аэлло, но осталась стоять, пока Брестида сама не сделала первый шаг.
Наконец, с трудом сдерживаясь, чтобы не застонать в голос, Брестида смогла дойти до лестницы и подняться по ней.
Когда Аэлло взглянула на Брестиду в дневном свете, увидела, что на скуле ее наливается синяк, лоб разбит, руки, плечи, голые ноги, даже живот, все в ссадинах. На руках и ногах полоски от веревок.
– Будь добра, не смотри на меня с такой жалостью! – сказала Брестида, заметив взгляд Аэлло.
– Нужна ты мне, – тут же ответила Аэлло. – Но все-таки ты хранитель. А чувство долга у меня, к сожалению, сильнее чувства ненависти.
– И на том спасибо, – огрызнулась амазонка, – выход свободен?
– Тебя били? – тихо спросила Аэлло. – Я слышала, что тебя допрашивали.
– Не успели, – ответила амазонка и хмыкнула, – если бы ящероголовые били, ты бы меня не узнала, поверь. Уля отвлекли, маг за ним пришел, оставили валяться здесь, как кусок гуано. Все руки и ноги отлежала!
Она растерла запястья и принялась за икры.
– Так выход свободен?
– Свободен, – ответила Аэлло, и первой подошла к проему двери. – Почему ты их ящероголовыми зовешь?
– Проклятье, где же его трофеи! Должны же где-то быть! – говоря это, амазонка обшаривала длинный сундук, что у стены. С ликующим воплем она извлекла темно-зеленый колчан, набитый стрелами, лук, саблю, пару кинжалов. Только вооружившись, обернулась к Аэлло. – Это самые древние наши враги. Было время, они носили шлемы из голов ящериц. Сейчас больше возят притороченными к седлам, на шеях коней. Надевают редко.
– В бой? – спросила Аэлло.
– Что в бой? – не поняла амазонка.
– В бой головы эти, ящериц надевают?
Брестида покачала головой.
– На охоту. В бою эти отморозки даже доспехи не носят. Мол, двигаться в них не с руки.
– Ладно, это потом обсудим. Пойдем уже, – позвала гарпия.
Брестида возмущенно уставилась на нее.
– Ты так говоришь, будто я специально тут себя связала и уложила на пол в этом ледяном, между прочим, подвале! Лед он там хранит, что ли…
Аэлло невозмутимо пожала плечами.
– Они говорили, ты здесь за дело.
– И ты им поверила? – возмутилась амазонка.
– Нет, решила, что они шутят, – съязвила гарпия. – Решили пошутить, видно, совсем скучно им тут живется. Мага этого треклятого вызвали, сотню рабов ему скормили, чтобы портал выстроить! Портал, чтобы до тебя добраться, между прочим!
Брестиду перекосило от гнева. Но нашла в себе силы промолчать, сбросила остатки пут, что зацепились за кожаный пояс. С ненавистью пнула сундук с оружием, тряхнула рыжими волосами. Амазонка первой подошла к двери, обогнув Аэлло. Голова гордо поднята, губы сжаты в линию.
– Стража? – спросила она гарпию.
– Уже нет, – ответила Аэлло. – Но нам лучше поспешить. Не ровен час, тебя допрашивать придут.
– Тебе тоже вооружится не мешает, – сказала амазонка, оглядывая Аэлло.
– У меня перья стальные, – напомнила гарпия.
Амазонка скептически поморщилась, но промолчала. Вышла в предбанник первой, огляделась по сторонам.
– Пошли тогда, чего стоять, ворон счи…
Не успев договорить, амазонка увидела мертвого сагата. Тот лежит, опрокинутый навзничь, из горла торчит стальное перо.
– Жестко ты с ним, – пробормотала Брестида, оглядываясь на Аэлло.
Та пожала плечами.
– С ними! – воскликнула Брестида, заметив остальные тела. – Что с тобой, Аэлло?! Их можно было оставить в живых.
Гарпия устало провела тыльной стороной ладони по лбу. На бледной коже осталась алая полоска.
– Они не оставили мне выбора – ответила Аэлло. – Да и если бы ты видела то, что видела я…
– А что ты видела?
Аэлло не ответила, поджала губы.
– Сумасшедшая! – пробормотала Брестида. – Ты не знаешь, Аэлло! Они будут мстить за своих. За одного достанут тебя на краю света, а здесь четверо!
Аэлло промолчала. Но когда подошли к двери с пригвожденным пером телом, сказала.
– У нас нет времени, Брестида. Опасность грозит не только нам, но и Селине. А может, и Цитадели. Я слышала, что маг обещал Улю Золотой Талисман!
Брестида заморгала.
– Это невозможно, – наконец, сказала она.
– Я знаю, – сказала Аэлло, но уверенности в ее голосе не было.
– Так в чем же дело?
Гарпия нахмурилась.
– Что-то здесь не то, – сказала она. – Я сама слышала разговор, и видела мощь мага. Он людей пьет, как паук мух, и с каждой новой жизнью у него прибавляется силы…
Заметив насмешливое выражение лица Брестиды, Аэлло вспыхнула.
– Да где тебе, простолюдинке, понять чувство ответственности!
– Испугалась? – ехидно спросила амазонка.
Гарпия передернула плечами.
– Просто ты не видела на что он способен!
– А ты?
– Я видела его мощь! Видела, на что способен артефакт, которым он владеет!
– Ты можешь по-человечески объяснить, в чем эта мощь заключается?
Аэлло не ответила. На лице ее отразилось недоумение, брови нахмурились, она словно прислушивалась к чему-то. Брестида тоже прислушалась. В доме тихо. Лишь муха жужжит, бьется в слюдяное окошко. Аэлло взвизгнула и Брестида подпрыгнула, выставив перед собой руку с ножом, уставилась на дверь.
– Мама! – пропищала гарпия.
Амазонка молниеносно выхватила второй кинжал из-за пояса. Выставив оба кинжала перед собой, закрутилась волчком.
Мухе надоело биться о стекло и она пролетела перед
