— Ты никогда мне не мешала, даже наоборот, я благодарен судьбе за то, что она свела нас.
Теплота, с которой он произнес эту фразу, заставила меня покраснеть.
— Скажешь тоже. Благодарить надо Светлейшего Виреля.
— Обязательно скажу ему спасибо при следующей встрече.
И взгляд такой серьезный — хоть сквозь землю проваливайся!
— Ты, кажется, хотел о чем-то поговорить, — буркнула я.
— А мы и разговариваем. Разве нет?
— В настоящий момент ты меня отвлекаешь. Мне… за ступой надо следить и за клубочком!
Ступа, к слову, вела себя в последние дни преотлично. Не вредничала и практически бросила «лошадиные» замашки. Клубочек катился по ровной дорожке, что наглядно показывало доброжелательное отношение Темного леса. Несмотря на наступивший вечер, мы не торопились останавливаться на ночевку. Лучше ловить момент и использовать расположение леса, чтобы отыскать сэра Эмброуза.
— Если тебя это утешит, то ни Владыка, ни Арнелль не были до конца уверены, что тебе передался дар черного мага, поэтому ничего не сказали.
— Намекаешь, что сегодня ты получил наглядное подтверждение?
— Сначала тень, потом волкоглот, — не стал увиливать Илар.
Я же припомнила еще одну тень, такую же хилую, как и та, которая помогла нам избавиться от змеи. Она явилась, когда к нашему отряду примкнул сэр Эмброуз. Наверняка тоже хотела защитить.
— Тень на конюшне не собиралась на меня нападать, — с полной уверенностью произнесла я. — Для того чтобы мне навредить, у нее было полно времени.
— Возможно, черный маг хотел с тобой связаться через своего вестника.
Вспомнилось и странное поведение черного мага на пляже, когда он якобы случайно подстрелил одного из нападавших. Случайно ли?
Все факты говорили в пользу того, что я — истинная дочь своего отца, обладающая темным даром, и все-таки…
— Не верю! — обернувшись, уставилась на Илара. — Должно быть, это ошибка!
— Возможно.
— Пойми, если бы у меня имелись скрытые способности, в академии бы… Что ты сказал?
— Не исключено, что все мы ошиблись. Видишь ли, Элли, ты не единственная дочь своего отца. Есть вероятность, что твоя сестра незримо сопровождала нас все это время.
— Ты имеешь в виду Миллисандру?
Если предположение насчет моего скрытого дара поразило меня до глубины души, то тут я и вовсе растерялась, не зная, как реагировать. Зато Габриэль в карман за словом не лез.
— Как это Миллисандра? Хотите сказать, что она не дочь Тогарта Второго?! — от удивления принц едва не свалился с коня.
— Получается, что так, — подтвердил Илар.
— Незаконнорожденное происхождение Миллисандры может стоить ей трона. — Лицо Габриэля посуровело, сделавшись старше, губы неодобрительно поджались.
Ежки-поварешки! Миллисандра же все слышит!
Я попала в точку, потому как небо над нами мгновенно потемнело, а из-за деревьев пахнуло болотом.
— Милли, не дури! Мы тебе не враги! Не доберемся до твоей башни — с троном по-любому придется распрощаться!
Габриэль смекнул, что к чему, и от дальнейших рассуждений на тему законорожденности принцессы воздержался.
— Не стоило напоминать Миллисандре, кто в этом лесу ей настоящий враг, — мягко упрекнул меня Илар.
Спохватившись, зажала рот ладонью, но сказанного уже не воротишь.
Миллисандре удалось взять эмоции под контроль или же она вообще перестала наблюдать за нами в зеркало, потому что погода прояснилась, а намеки на возвращение болота растаяли под теплыми лучами вновь выглянувшего солнца.
— Элли, все хорошо.
Стоящий позади Илар положил руки мне на плечи, и только тогда я заметила, что меня ощутимо потряхивает. Всего за какие-то сутки я обзавелась сестрой королевской крови и отцом — черным магом. Вот уж есть от чего голове пойти кругом!
— Мы должны добраться до Миллисандры, — медленно, по большей части для себя, произнесла я.
— Я и не говорил, что передумал. Я по-прежнему хочу помочь Милли. — Габриэль принялся крутить головой, словно надеясь увидеть Миллисандру. — Она самая нежная и удивительная девушка на свете. Мы обязаны ее спасти! Она же такая хрупкая, беспомощная…
— Да уж не беспомощнее тебя, — парировала я.
— Элли, клубочек, — обратил мое внимание Илар.
И верно: клубочек слегка замедлился, а потом резко остановился, подпрыгнул на одном месте и… распался на два совершенно одинаковых клубка!
Ежки-поварешки! Мы так не договаривались!
Я строго посмотрела на принца:
— Даже и не думай. Я тебя одного никуда не отпущу.
— Элли, мы же уже выяснили, что сопротивление воле леса чревато проблемами, — мягко заметил Илар.
— Ты не понимаешь… — еле слышно прошептала я.
Вероятно, дремучий дух надумал всерьез испытать любовь принца. Я же не была уверена, что Габриэль справится. Уж больно неоднозначно он высказался о законорожденности Миллисандры. Если и этот жених провалит испытания, что мы тогда будем делать?
Миллисандре надо возвращаться в Турин, мне — заниматься дипломом, Илару… Я понятия не имела, какие планы были у полуэльфа, но вечно торчать в лесу он точно не собирался. И помогать вызволять Миллисандру тоже не обязан.
Не знаю, сколько бы я еще мучилась в раздумьях, но лес решил ускорить события и направил клубочки в противоположные стороны.
— Вот! Возьми. — Я в панике подлетела к Габриэлю и сунула ему в руки мешочек с овсяной крупой.
— Спасибо, но мы с Иларом еще на привале запасы разделили. Как чувствовали.
— Потрясающая сопровождающая. Без хлебушка в пасть к волку не отправит, — ехидно умилился Буян.
Вот же ехидна четырехкопытная! Но Буян прав, Габриэлю потребуется помощь посолиднее. Я склонилась к сундучку и шикнула на полуэльфа:
— Да подвинься же! Я не могу отпустить Габриэля без эликсиров. Да еще и на ночь глядя!
— Элли, не нужно. Я же еще выданные в «Золотом гусе» не израсходовал, — запротестовал принц.
И верно. Несмотря на обилие приключений, мы так и не добрались до стратегического запаса. Но что, если он понадобится принцу как раз сейчас? Вдруг ему не хватит того же зелья «Для ясности
