— Миллисандра, — тихо обронил Арнелль.
Я согласно кивнула. Принцесса наблюдала за нашим путешествием в зеркале и, сама того не желая, влияла на лес и его обитателей.
Листик выложил пирог на блюдо и устроился на лавке:
— Вы присаживайтесь, кушайте, вам силы перед дорогой понадобятся.
Вот так сразу за стол позвал? И даже руки не потребовал вымыть? Место на лавке не указал? В самом деле чудеса чудесные.
Попробовав пирог, чтобы не обидеть хозяина, я перешла к расспросам:
— Так ты знал, что Черная башня не отпустит Миллисандру?
— У нас всех были опасения, — не стал отпираться домовой.
— Поэтому Захарий и вызвался сторожить принцессу? Почувствовал, что ей понадобится поддержка?
— Вроде того. А вы, как я вижу, нашли общий язык?
— Вроде того. Так нашим и передай.
— Друзья Элли — наши друзья, — Листик хитро прищурился.
Меня не покидало ощущение, что он смотрит не на иллюзию Илара, а сквозь нее. А ведь Листик видел Арнелля на границе Златолесья. Спросить прямо? Или не стоит? Наверное, лучше делать вид, что я ничего не заметила. Домовой в любом случае болтать не станет.
— Кстати, о друзьях. — Я выложила на стол артефакт грибовичей.
Лицо Листика вытянулось от удивления. Вскочив с лавки, он чуть ли не носом уткнулся в деревянную чашу.
— Да неужто это Грибная купель?!
— Она самая.
— Ай-ай! Как нехорошо получилось. — Листик хотел прикоснуться к чаше, а потом резко отдернул руку и почесал в затылке. — Надо бы вернуть.
— Само собой. Попрошу Иова, как только освободится.
— И чем это наш призрак занят? Ночь же за окном. Неужто за старое взялся?! — грозно вопросил домовой и при этом так зыркнул на нас с Нелли, словно это мы в чем-то провинились.
— Не переживай. Он в Ивовске больше не безобразничает и в чужих спальнях не рисует.
— Убедила? — мигом оттаял Листик.
— Некогда ему. С тех пор как мы вызвались помочь Миллисандре, Иов все время при деле: то сообщение передай, то проследи, то из леса выведи. Сейчас вон сэра Люциуса Эмброуза выпроваживает.
— Как это выпроваживает?! Дремучий дух же специально этого паука сладкоречивого всех наемников лишил!
— А Элли его пожалела, — ничуть не смущаясь, сдал меня Арннель.
Возмущению Листика не было предела. Он скрупулезно перечислил все проступки сэра Трутня. Кое-что мне и так было известно, кое-что стало сюрпризом. К примеру, я понятия не имела, что одного из наемников Люциус бросил в Воющей чаще и не вернулся, несмотря на мольбы о помощи.
— И этому ты помогать вздумала? Мало он бед натворил?!
— Так я же не забесплатно. Он мне замок отписал, — пробормотала я.
Еще бы я представляла, что мне теперь с этим добром делать!
— Молодец, девочка! Моя школа! — Листик мгновенно сменил точку зрения и гордо зыркнул из-под густых бровей. — Я, конечно, рассчитывал, что мы вместе заживем, но раз не сложилось… Даже у ведьмы должен быть свой угол.
Громкий стук заставил меня подпрыгнуть на месте.
— Ты чего? — Я недоуменно посмотрела на Нелли, шандарахнувшего деревянной кружкой по столешнице, но тот молча поднялся с лавки и вышел из избушки.
И что это с ним? Недоволен, что я замок у Люциуса отобрала? Так я это сугубо в воспитательных целях! Сэр Трутень должен понимать, что любой вседозволенности есть предел. А Нелли, получается, решил, что я себе новый дом подыскала?
— Это Арнелль ведь? Так? — проницательности домовому было не занимать.
Вся «засадная бригада» была в курсе моих непростых отношений с эльфами Златолесья.
— Он, — не стала отпираться я.
— И что ты будешь делать? — домовой подался вперед и подпер щеки кулаками.
Никто так не умел слушать, как Листик. Хотя нет, до моего поступления в академию с этой задачей прекрасно справлялся и Арнелль.
— Пока разрываюсь между желанием засадить ему кулаком в глаз и поцеловать.
— Ощущаешь себя обманутой?
— Скорее, загнанной в ловушку. Ближе Арнелля у меня никого никогда не было, а тут… угораздило влюбиться в собственного друга. Нелли мне нужен, но и друга я терять не хочу. Листик, что мне делать-то? Он же эльфийский принц!
— Беги за своим остроухим. Пирог может и подождать, — неожиданно выдал домовой.
Я поднялась с лавки, а потом плюхнулась обратно. Листик же нарочно заговорил о моем доме! Избушку опять же приплел. Прекрасно же знал, что у меня и в мыслях не было в ней поселиться.
— Зачем ты так?
— Замок — штука хорошая, но с кем ты его разделишь? — Домовой невозмутимо сунул в рот кусок пирога и запил чаем.
Эх! А такой хороший ужин мог бы выйти. Душевный. А вместо него мы сейчас будем отношения выяснять.
* * *Арнелль поджидал меня у колодца, отгородившись звукоизолирующим заклинанием. Яркие зеленые искорки красиво мерцали в ночи и настраивали на романтический лад. Хотелось просто присесть рядом, положить голову на его плечо и помолчать о своем. И все-таки я понимала, что, как только пересеку черту, отмолчаться не получится. Пять лет — достаточный срок даже по эльфийским меркам. Я глубоко вдохнула, словно пловец перед погружением, и вошла в круг.
— Решилась все-таки? До последнего казалось, что сбежишь… — еле слышно выдохнул Нелли. Непроизнесенное «как в прошлый раз» повисло в воздухе.
— И вовсе я не сбегала. Дар пробудился, и его надо было развивать. Академия ведьм и ведунов подходила лучше всего.
— Знаю.
Мягкое согласие обезоруживало. Уж лучше бы Арнелль спорил! Тогда бы я бросилась доказывать свою правоту, а в процессе спора обязательно бы пришла к выводу, что все сделала правильно. Нет, я не жалела о том, что выбрала дар и учебу, но сам путь, который привел меня в академию, мог бы быть и другим.
— Не могу отделаться от мысли, что, не промолчи я тогда, все сложилось бы иначе.
— О чем это ты?
— О своих чувствах. Если бы тогда, пять лет назад, я
