Носить с собой руку, конечно, стало не слишком удобно – в футляре-то! – но иногда Люсьена отпускала-таки ее на свободу: в тех же, к примеру, ювелирных магазинах, куда ей так и не удалось завлечь Вячеслава Всеславского, – однако прежде всего его интересовали поистине убийственные свойства этой руки, ее всемогущество, до которого сама Люсьена, как ни тянулась, дотянуться без отцовской помощи не смогла бы.
Ее утешало, впрочем, то, что без помощи дочери отец всемогущества тоже не достиг бы: рука так и оставалась бы в кабинете учебных пособий в виде безжизненной кости. Но та пара, которой они стали, их тандем – о да, он был способен на многое.
И вот теперь-то настало время отомстить врагам!
На Амуре, 1985 год– Лиза! – окликнул ее чей-то голос. – Лиза! Вы спите?
Она вскинулась, оглянулась. Лаборант Толик стоял рядом, отвинчивая крышку термоса. Гриня тоже что-то доставал из рюкзака.
– Самое время поесть на дорожку! – радостно сообщил он. – Усилия наших доблестных лёдчиков увенчались успехом. Слышите – гудит? Вы так крепко спали, что ничего не замечали, а мы уж полчаса в пути.
Лиза не стала его разубеждать, что не спала, а задумалась. Еще спросит, о чем… Правду не сказать, а врать неохота.
И правда – винт работал, мотор ревел, аэросани нетерпеливо сотрясались, готовые продолжать движение, хоть его вряд ли можно было назвать полетом.
– Угощайтесь! – щедро предложил Гриня. – У меня невероятное копченое сало. Теща делает – с ума сойти.
В салон вошел пилот – первый, не его сменщик, и Лиза вздохнула – не то разочарованно, не то с облегчением.
– А у меня балычок домашнего копчения, – похвалился он. – И хлеб, который пекут только в поселке Уссурийский. Знаете, какой там хлеб? Ого!
Толик заявил, что у него имеется чай с лимонником и дикий таежный мед, который ему привозят аж с Буреи.
– Там же ГЭС строят, – недоверчиво сказал пилот. – Неужели еще не всю тайгу подчистили?
– Что ты! – возмутился Толик. – Там мой брат работает с первого колышка, он такие места знает! Сам соты диких пчел ломает. А еще он научил мою жену мелкую зеленую смородину сахаром засыпать. Помять ее слегка, на месяц оставить, но не варить – это что-то невероятное получается! Жаль, кончилась уже, мало запасли. Вы даже не представляете, Лиза, что это такое.
– Представляю, – тихо ответила она. – Меня угощали.
Женька писала цикл очерков о Бурейской ГЭС и привозила фирменное лакомство многих гидростроителей: зеленую смородину в сахаре. Это было и правда невероятно вкусно, но когда Лиза попробовала сама приготовить смородину таким образом, ничего не получилось. Кислятина обыкновенная, хотя сахару она не пожалела.
– Наверное, нужна только бурейская смородина, – сказала Женька, отчаянно борясь с оскоминой и смешно гримасничая. – Ничего, вот съезжу туда летом – привезу.
Но летом ее послали куда-то еще, а потом… А потом она уехала и не вернулась. Она утонула, и даже тела ее не нашли!
Лиза вздохнула и развязала свой рюкзак. У нее с собой были отличные котлеты по китайскому рецепту. Когда-то мама научила делать их так, как ее хозяйка китаянка, у которой она работала в юности. Котлеты были свиные – с тыквой и пророщенной соей, залитые густой подливкой. После смерти матери Лиза их долго не делала… Она тогда старалась вообще о маме не думать, а тут вдруг наготовила множество котлет, чтобы отцу было что есть во время ее отсутствия, да и с собой взяла полную махотку, а не только скучные бутерброды с копченой колбасой.
Что-то вдруг навалились воспоминания о тех, кого больше нет… Но привычная боль не вонзается в сердце острым когтем. Или правду говорят, что все проходит, а прошлое надо оставлять в прошлом?
Нет, ведь она едет искать Тополева именно затем, чтобы заглянуть в прошлое! Но почему сейчас такое ощущение, будто она стоит на пороге будущего?..
– Ух ты! – восхитился пилот. – Вот это, я вам скажу, стол!
– А что же сменщик ваш? – с самым равнодушным видом спросила Лиза. – Он когда есть будет?
– Вот именно! – поддержал Гриня. – Мы же все это сейчас сметем!
– Да, в самом деле, можно ненадолго притормозить, – согласился пилот и пошел в кабину за сменщиком: при работающем моторе было не докричаться.
Аэросани встали. Пилот вернулся со сменщиком, и они принялись за еду. Лиза скоро пожалела, что упомянула о нем: сменщик ел, почти не видя, что, но упорно смотрел на нее.
Впрочем, аппетита у нее и так не было. Съела котлету, кусок ноздреватого вкуснющего хлеба, который пекли только в поселке Уссурийский, запила чаем с лимонником – и выбралась из аэросаней.
Лиза вышла на средину реки, застывшей меж высоких сопок. Весной они покрыты нежной зеленоватой дымкой, сквозь которую то там, то тут вспыхивают розово-лиловые костры багульника. Летом мощная зелень подступает к самой воде, словно пытаясь отразиться в амурских волнах, однако они, не меняя цвета, бегут и бегут себе, всегда серые, всегда свинцовые, мощные, неудержимые. Осенью на сопках сияет такое буйство красок, что сердце сжимается от щедрости этой красоты и сожаления о ее недолговечности. Зима… Черные голые стволы лиственниц, суровая зелень елей, скрежет ржавых дубовых листьев, которые до самой весны остаются на ветвях…
Река здесь суживалась, и носившиеся по ней ветры сметали снег, открывая черные пустоты чистого, словно отполированного льда. Их было чуть ли не больше, чем заснеженной поверхности. Да и снег лежал ровно – отполированный и до такой степени отвердевший, что казалось, будто он не провалится, даже если наступить на него.
Лиза опустилась на колени, всматриваясь в лед, который оказался прозрачным. Кое-где виднелись трещины в многослойных наледях, но они уходили не до самой глубины, не до воды: под ними был тоже лед – иногда в два или даже три этажа.
– Коленки отморозите, – раздался неприветливый голос, и она увидела сменщика, который стоял рядом, держа в охапке два тулупа. Бросил их на лед, потом, прищурясь, поглядел и чуть передвинул. Велел: – Ложитесь и смотрите, тут угол особый важен, чтобы ледяные чудеса увидеть.
Он плюхнулся на один тулуп, Лиза улеглась
