Все. Больше черного занавеса никто не открывал, и Лиза, встревоженная, проснулась.
Тихо было. Тихо и пусто. В салоне никого. Аэросани стояли.
«Неужели приехали?» – подумала она, вскакивая, схватила рюкзак и выбралась наружу.
Давно перевалило за полдень, до настоящих сумерек оставалось еще часа два, однако солнце померкло, утратило яркость и словно бы принакрыло округу мягкой, шелковой, золотистой пеленой, в которой особенно мрачно казался высокий скалистый берег, так не похожий на плавный рисунок далеких сопок. На его вершине можно было разглядеть дома небольшой деревни.
Пилот и его сменщик, а также оба лаборанта стояли, низко нагнувшись надо льдом, и что-то внимательно разглядывали.
– И вы знаете, кто эта сволочь? – тонким от гнева голосом вскричал Гриня.
– Знаем, – с тяжелым вздохом ответил пилот.
Сменщик внезапно покосился в сторону, увидел Лизу, побагровел и резко отвернулся.
– Что случилось? – спросила Лиза холодно. – Мы приехали? Это вон там Малая Земля? – «Хонко Амбани», – уточнила мысленно, чтобы напомнить себе об истинной цели этого путешествия, в которое она отправилась по наущению Леонтия Комарова.
Он уверял: «Это будет незабываемо! Впечатления, поверь, тебя ждут ошеломляющие!»
Вот уж правда что!..
– Да, деревня ваша наверху. Но причаливаем мы обычно через пять километров, вон там, за поворотом реки, – махнул рукой пилот. – По горе, напрямик, тут всего-то километра два, а по реке крюк изрядный. Но придется остановиться здесь. И заночевать на льду.
– Почему?! – ошеломленно вскричала Лиза.
– А вот посмотрите.
Мужчины посторонились, и Лиза увидела, что лед впереди, далеко, куда хватало глаз, покрыт странными холмиками.
– Что это? – спросила удивленно.
– Там сети, – с отвращением сказал Толик. – Браконьерская снасть. Народ здесь отчаянный… Но и рыбка хороша. Тут даже калуга[14] встречается, да такая, что с одной ведро икры берут.
– Почти уверен, что это Кузьмич опять за старое взялся, – вздохнул пилот. – Не ждал, конечно, что мы тут окажемся. Обнаглел, гад. Видно, давно на него рыбинспекторы не налетали. Ничего, мы их сейчас вызовем, а сами тут останемся – сети стеречь. А то Кузьмич мужик соображучий и лихой! Если мы к причалу подойдем, сразу поймет, что его сети видели. А видели – значит, жди от нас подлянки: непременно в рыбоохрану стукнем. Спустится, сети вытащит, спрячет да и в своем сарае с гарпунами да крюками шмон наведет. Опять старая сказка будет сказываться: не пойман – не вор. А если мы тут затаимся, вор именно что будет пойман! Славка, пойди наладь связь.
Вячеслав побрел к лодке, обойдя Лизу так старательно, что это показалось бы ей очень смешным… Когда бы не было так грустно!
– Но я не могу ждать до утра, – воскликнула Лиза, искательно заглядывая в глаза пилоту. – У меня срочное задание!
– Ничего не можем поделать, – развел руками пилот. – У нас договор с рыбинспекцией. Мы не только должны докладывать обо всех таких сетях, но и помогать задержать браконьеров. Думаю, раньше чем завтра к полудню Сапожков, это рыбинспектор, сюда не доберется, но мы должны ждать. По этому Тополеву давно нары плачут!
Лиза чуть не ахнула:
– Тополев? Это фамилия браконьера, что ли?
– Ну да, Михаил Кузьмич Тополев. Ему уже под шестьдесят, но он любому молодому фору даст. Виталя Сапожков рассказывал: летом уже догнал в одной протоке лодку Кузьмича, зацепил багром, а Кузьмич навел двустволку. Сапожков нацелился ракетницей. Кузьмич за дроссель, но Сапожков тоже успел двигатель включить. И началась битва моторов! Сильнее оказался браконьерский… Кузьмич приказал: «Отпускай!» Пришлось отпустить.
– Сети – это еще ничего, – угрюмо сказал Гриня. – Бывает, протоку перегораживают веревкой с крюками на поплавках, даже без наживки. Крючки специально выкованы, в продаже их не найдешь. Калуга наткнется на крюк, шарахнется от него – и натыкается на соседний. А еще мы видели так называемые «приемники» для калуги – страшно загнутые гарпуны. Для кита небось гарпуны и то меньше! Наверняка у Кузьмича целый арсенал живодерский по тайникам захован.
– Да, Амур вздохнет свободней, если Тополева с поличным возьмут, – согласился Толик.
«Тополев… ему под шестьдесят, – взволнованно размышляла Лиза. – Михаил Кузьмич – это не отец того Тополева, которого я ищу: его, судя по истории болезни, зовут Иван Иванович, значит, отца звали Иваном. Кузьмич ему дядя? Еще какой-то родственник? Неважно, главное, теперь понятно, к кому подался мой Тополев! Но если завтра я появлюсь там в компании рыбинспекторов, если буду присутствовать при аресте Кузьмича, Тополев никогда не будет мне доверять. И ничего мне не расскажет. Я должна встретиться с ним раньше. Во что бы то ни стало!»
– Вы говорите, напрямик до деревни километра два? – спросила она, закидывая голову. – То есть за полчаса я дойду, если пешком?
– За полчаса?! – изумленно уставился на нее пилот. – Ничего себе, какая быстрая! Часа полтора бери. Это тебе не в Хабаровске по улице Карла Маркса фланировать, зевая по сторонам! Тут тайга, берег скалистый. Тропа хорошая, нахоженная, но смотреть надо в оба глаза. И ногами быстро шевелить: через два часа стемнеет, тогда шаг вправо, шаг влево – оскользнешься, оступишься, костей не соберешь! Так что лучше подумайте, барышня…
– Я вам не барышня, а старший лейтенант милиции, – заносчиво бросила Лиза.
– Лиза, это может быть опасно, – сказал Гриня серьезно. – Мы могли бы вас проводить, но наше появление в деревне спугнет Кузьмича. А вы там к кому так спешите?
– У меня дело к одному свидетелю преступления. Взять показания надо, – сказала практически правду Лиза, от души порадовавшись, что раньше не упомянула фамилию Тополева, и краем глаза следя за аэросанями: не появится ли Вячеслав? А что, если появится и начнет ее уговаривать?
Если начнет уговаривать, Лиза останется! Останется, по-дурацки мечтая о том, как они будут лежать рядом в тесном салоне аэросаней и, когда все уснут, он возьмет ее за руку… а потом… Нет, ничего такого они не смогут себе позволить среди посторонних, но, может быть, поцелуй? Хотя бы один поцелуй!
Но из аэросаней никто не появился.
«Стрела любви! – горько усмехнулась Лиза. – Да он просто мечтает, чтобы я оказалась подальше! Извинился – вот и все, больше ему ничего не нужно, а я навоображала себе невесть что!»
– Спасибо вам всем, что беспокоитесь, но со мной
