– Дело говорит, – кивнул Аниций. – Вот тебе и ответ. Самое время сосредоточиться на обороне лагеря. Других вариантов нет.
– Может, не все так плохо? – Рут, хлеставший едва разбавленное вино, вновь наполнил опустевшую чашу. Стоило только догадываться, сколько нужно было выпить гопломаху, чтобы достичь кондиции. Сейчас Рут был трезв, что называется, ни в одном глазу.
Я устало вздохнул.
– Все же предлагаю понять, что произошло, почему все вышло именно так, – предложил я. – Никто не против?
– Валяй, – невозмутимо сказал Аниций, для которого вопрос казался решенным.
Я достал из-за пазухи карту Италии, сдвинул в сторону чаши с тарелками, расстелил ее по столу. На карте точками были обозначены с десяток латифундий, те самые, на которые мы совершили набеги минувшим вечером. Большая часть вилл на этих землях принадлежала Луцию Лукуллу, покорителю Азии.
– Посмотрите на карту, братья, – призвал я. Полководцы нехотя уставились на карту, я продолжил. – Подвожу итоги. Я сверил данные отрядов, сегодня мы высвободили из рабских оков более тысячи человек невольников.
– Ты отнял из этой тысячи те две латифундии, на которых побывали Покирий и Анур? – усмехнулся Рут.
– А что с Покирием и Ануром? – оживился Аниций, впервые слышавший о том, что произошло на виллах, куда были посланы отряды Покирия и Анура.
Сначала Лукор, а затем и Тирн с Рутом дружно расхохотались.
– Эти двое слишком близко приняли приказ Спартака и стерли с лица земли не только охрану, но и сами виллы, – смеясь, сквозь слезы сказал Лукор.
– Ладно виллы, они расправились с невольниками!
Аниций озадачено почесал макушку.
– Вот дела! – протянул он.
Это было чистой правдой. Покирий и Анур жестоко расправились с невольниками, как и в нашем с Рутом случае, оказавшими конным отрядам сопротивление. Более того, Покирий, обладавший взрывным нравом, притащил в лагерь головы рабов. Он обезглавил их, привязал головы к седлам коней, чем поднял в нашем лагере переполох. Тем удивительней, что об этом не слышал Аниций. Вести по лагерю разлетались со скоростью звука.
– А что, сумей я поймать предателей, которые бросили нас умирать в бараке охраны, то, клянусь богами, я сделал бы то же самое! – Аниций врезал кулаком по столу, за малым не перевернув чашки.
– Хорошо, что этого не произошло, – заверила.
– Почему же? – удивился Аниций.
– Взгляни еще раз на карту, – попросил я.
Я очертил границу латифундий, обозначенных на карте. Получался большой круг диаметром с десяток лиг, охватывающий в большей части земли восточной Апулии. Наш лагерь получался крайней западной точкой этой границы, тогда как на востоке граница немного не доставала до города-порта Бари на адриатическом побережье.
– В этих местах были проведены вылазки. Сто человек тут, сто там, всего тысяча сорвиголов в один миг обрели свободу, на которую не рассчитывали.
– И не заслуживали, говори, как есть, – вздохнул Рут.
– Ты прав. Эти люди не то, чтобы не заслужили свободу, они не заслужили самого права называться людьми, – охотно согласился я с гопломахом. – Но факт остается фактом, эти озлобленные рабы оказались на свободе. Здесь, здесь и здесь, – я указал на точки. – Как думаете, что произойдет дальше? У кого какие предположения?
Гладиаторы склонились над картой, тыкали пальцами в точки-латифундии, выдвигали предположения. Я терпеливо слушал, ожидал, когда из чьих-либо уст прозвучат слова более-менее похожие на правду. Аниций предположил, что рабы пожелают сохранить свободу как можно дольше, поэтому двинутся к Барию, откуда покинут Италию на кораблях. Предположение имело право на жизнь, открывался мореходный сезон, и невольники могли переплыть Адриатическое море, оказавшись на другом берегу, в Далмации или Македонии, откуда открывался путь во Фракию, Мезию, Дакию и множество других мест. Лукор предположил, что невольники двинутся на юг, к бескрайним просторам Луканин и Брутии. Он пояснил, что такой ход позволит рабам затеряться от римского взора и опять же сохранить долгожданную свободу. Тирн в своих размышлениях поддержал Лукора, но продвинулся еще дальше, считая, что невольники минуют Луканию и Брутию, а после переправятся на Сицилию или вступят в ряды киликийских пиратов.
Предложения имели право на жизнь, но ни одно из них не выдерживало критики просто потому, что мои полководцы размышляли с точки зрения обычных людей. Бывшие невольники латифундий таковыми отнюдь не являлись. Проблема лежала на поверхности – выброшенные в реальную, свободную жизнь, эти люди не были готовы к ней. Они действовали агрессивно, считая, что это единственно правильно. Убийцы, насильники, они помнили агрессивный и беспощадный мир до попадания в рабство, и мир этот стал еще более жесток, когда на их руках сомкнулись оковы неволи. Ожидать от таких людей логики было недальновидно и глупо. Озверевшие, безумные, многими из них двигала жажда мести, кого-то толкало вперед желание легкой наживы. Я помнил жестокость в глазах этих людей, когда они расправлялись с охранниками на вилле, и был уверен в своих выводах на все сто, а потому знал – невольники не постесняются своих намерений. Они начнут крушить, жечь, насиловать и убивать. Не имея никакой цели, не имея никакой логики.
– По мне все очевидно, Спартак, – говорил Рут, наконец решивший озвучить свое предположение на сей счет. – Рядом Аппиева дорога, весь этот сброд вывалит именно туда. Там жизнь, там крутятся деньги, гуляй не хочу. Представляю, сколько римлян поляжет от их рук!
– Увидите, они объединятся в кучу, – заверил Лукор. – Таких притягивает друг к другу.
– Тысяча человек – это сила, с которой местным придется считаться! – сказал Тирн.
– Надеюсь, у них хватит мозгов обойти стороной наш лагерь? – рассмеялся Аниций.
Рут только лишь пожал плечами.
– Не могу сказать.
– Лагерь обойдут стороной, если они совсем не выжили из ума, – наконец вмешался я, водя пальцем по карте, останавливаясь на галочках, обозначающих апулийские города. – А вот на месте жителей Канн или Венузии я бы всерьез обеспокоился за свою безопасность! В этих городах есть чем поживиться, но нет толкового гарнизона.
– Точно Канны! – хлопнул себя по лбу Лукор, уставившись на галочку, под которой была надпись на латыни.
– Бери больше, Спартак, где Канны с Венузией, там и Аускул с Арпами, – заметил Тирн.
– Луцерия? – предположил Аниций.
Полководцы показывали на россыпь апулийских городов, как нельзя кстати вписавшихся в черту, проведенную мной на карте. Все эти города находились на расстоянии нескольких лиг пути друг от друга, на одном небольшом пятачке. Резонно было предположить, что ярость рабов обрушится именно на тех, кого они считали своими врагами. Я не был уверен насчет Арпы, а тем более Луцерии, но Канны, Венузия и, наверное-таки, Аускул, расположившиеся вдоль берега Ауфида, могли стать жертвой варварской атаки в любой миг.
– Почему вы думаете, что они не пойдут к латифундиям, а ударят по городам? – вопрос озвучил Лукор.
Аниций постучал по голове своего бессменного напарника по игре в кости.
– Ты бы хоть думал,
