Но как же Лукулл? Где в это время был Марк Теренций со своими хваленными легионами? Если верить Луцию Сергию, рабы подожгли брундизийский порт, а римским легионам не удалось высадиться на сушу прямо в город. Лукулл был вынужден искать другой порт для высадки легионов. Из этого следовало, что сражения между ним и Спартаком не было, македонский проконсул остался не удел! Вот почему в письме сенату римский полководец не упоминал о Спартаке и Скрофе! Варрон Лукулл не имел прямого приказа от сената, поэтому прикрывал свой промах, замалчивал о своем косвенном участии в брундизийских событиях, делал вид, что его там не было вовсе. Теперь, высадившись на суше, укрепив свои позиции, полководец рапортовал сенату о своей готовности принять приказ. Хитер старый лис, ничего не скажешь. Но к черту Лукулла… При одном только упоминании имени Спартака у олигарха сводило скулы. Он едва сдерживал порыв бросить ко всем чертям растерявшегося Катилину, поднять легионы и двинуться в Кампанию, чтобы там настичь раба.
– Откуда ты это узнал, Сергий? – заверещал Крассовский. – Кто тебе все это сказал?
– Если ты думаешь, что у тебя одного в городе есть люди, ты ошибаешься! – Катилина гордо вскинул подбородок. – Сенат получил накануне два письма от Марка Лукулла, есть основания полагать, что письма пришли с задержкой!
Крассовский молча извлек из-за пазухи свиток, врученный ему Фростом, бросил Катилине. Квестор ловко поймал его, внимательно ознакомился с содержимым, покосился на олигарха.
– Первое письмо, Марк. Во втором говорится все то, что я тебе только что сказал! Откуда письмо? – он осторожно посмотрел на Марка Робертовича.
– Где Спартак? – прорычал олигарх, пропустив вопрос Катилины мимо ушей.
Катилина пожал плечами.
– Возможно, рабы распустили свои войска. Не могу знать наверняка, но в пользу этого говорят донесения Лукулла о беспорядках в Кампании и соседних регионах!
Марк Робертович выругался. О каких беспорядках говорил Катилина? Сколько информации буквально обрушилось на голову олигарха разом!
– Какие еще беспорядки? – оскалился Крассовский.
– Кампания охвачено мятежами! – заверил Сергий. – Лукулл пишет, что рабы жгут виллы на хозяйских латифундиях.
Олигарх хмыкнул. Вот, значит, чем занялся Спартак, пока он, олигарх, ослабил свою хватку. Стоило Марку Робертовичу попустить мёоезийца, как тот распространил заразу восстания на италийские земли. Впрочем, чего-то подобного стоило ожидать. Раб лишился львиной доли своего войска под Гераклием, и восстанию катастрофически не хватало новой крови. Спартак пополнял свои ряды. Благо вокруг была благодатная почва. Древний Рим погряз в рабовладельческом строе, стоило только расшевелить осиное гнездо.
– Что известно еще? – спросил Крассовский.
– Ничего, но если ты прямо сейчас выдвинешь свои войска к границам Кампании, у нас появится шанс! – затараторил Катилина.
Олигарх, в параллель Катилине извергавший ругательства и проклятия потоками, вдруг замолчал, настороженно взглянул на Сергия, куда более пристально, чем обычно.
– Повтори? – мягко попросил он.
Катилина вряд ли понял, чем вызвана перемена настроения олигарха, повторил свое предложение. По разумению квестора, Крассовскому следовало немедля бросать свои легионы в форсированный марш к Кампании. Сергий заверял, что в этом он видит единственный шанс задержать Лукулла, который в ближайшее время разузнает о событиях, развернувшихся в столице Республики, и сломя голову выдвинет к стенам Рима свои войска. В случае, если в Кампании появятся легионы олигарха, Лукулл будет вынужден ввязаться в схватку с восставшими и рассредоточит свои силы.
– Предлагаешь отвести войска, Сергий? – вкрадчиво переспросил Красс.
– В этом наш единственный шанс, Марк, – тут же согласился Катилина, он на секунду задумался и спохватился. – Ты диктатор, Марк, и не обязан возглавлять наступление! Если ты не доверяешь своим командирам, легионы Красса возглавлю я!
Крассовского будто ошпарило от этих слов. Они молча смотрели друг другу в глаза. Все мыслимые и немыслимые логические цепочки лопались. Предложение Катилины выходило за все возможные рамки. Марк Робертович вынужден был констатировать факт, что подозрения квестора в предательстве не выдерживали критики. Обвинения Фроста, в которое поверил сам олигарх, рушилось на глазах. Луций Сергий добровольно передавал инициативу в руки олигарха. Марк Робертович не знал, что это могло означать… Ошибался ли Фрост, и Катилина отнюдь не был предателем? Этот широкой души человек всего лишь допустил оплошность, не увидел опасности в возможном расколе легионов, стоящих у городских стен. Ничего нельзя было исключать.
Крассовский почувствовал, как с его души спал огромный камень недоверия к Катилине. Сергий мог сделать вид, что ничего не знает. Он понятия не имел о разговоре олигарха и ликтора, не знал об осведомленности Фроста по первому лукулловскому письму… В таком случае что стоило квестору пустить события на самотек, оставить все так, как есть? Такой ход, будь Катилина предателем, выглядел логичным, на первый взгляд непредсказуемым. Лукулл, подойдя к стенам Рима, мог разбить войско Крассовского, охваченное межсословными распрями, но потерять при этом лютую часть своих легионов. Сам Катилина занял бы место Марка Робертовича и силами народного ополчения расправился бы с остатками войска Марка Лукулла. Заманчиво, не правда ли? Также Катилина мог предложить Крассовскому лично возглавить наступление легионов в Кампанию, но он не сделал и этого. Нет, Катилина зашел с другой стороны. Квестор вызвался возглавить легионы, наверняка зная, что среди офицерья ему точно негде будет вздохнуть со своими революционными взглядами. Слишком мудрёно, запутанно для человека-предателя. Следующая мысль пришлась отвратительной на вкус. Что если Катилина, заварив кашу, теперь не знал, как подойти к котлу, чтобы попробовать ее на вкус? Похоже, квестор не знал, как поступить, и искал защиту под крылом Крассовского, как вариант, желал сбежать из Рима во главе легионов олигарха. Ну уж нет, повар главный на своей кухне. С него-то и будет спрос.
Словно подтверждая догадки Крассовского, Катилина первым потупил свой взгляд.
– Ты назвал меня диктатором? – улыбнулся олигарх.
– Так называет тебя народ, а значит и я! – согласился квестор.
Марк Робертович не скрывал удовлетворения. На его лице расплылась улыбка.
– Каковы будут распоряжения? – покорно спросил квестор.
– Ты останешься в Риме, чтобы довершить начатое, Луций Сергий! – распорядился олигарх.
Катилина кротко кивнул.
– Не могу не спросить, Марк, если я останусь в Риме, это станет моей головной болью, – вкрадчиво проговорил он. – Когда ты покинешь город, у Рима не останется защитников, некому будет защитить обескровленный город на случай посягательств на твою власть!
Марк Робертович задумался. Квестор говорил правильные вещи. Неизвестно, сколько времени он проведет за городской чертой, как распорядится судьба, капризная и непредсказуемая. В Риме действительно должны были остаться те, кто мог защитить его интересы, кристально девственную, только зародившуюся власть. Желающих
