Глеб мог поклясться, что в этот момент даже заметил ухмылку на его строгом лице.
Через некоторое время, шелестя передниками, ушли и кухарки. Анкур выглядел подавленным.
— Эмм… — начал Глеб, хотя понятия не имел, что собирался сказать.
Но Анкур так и не дал ему договорить. Он вскочил на ноги и обнял его.
— Спасибо! Ты спас мою шкуру! — горячо благодарил мальчишка, душа его в объятиях.
— Да не за что, — пробормотал Глеб, чувствуя, как трещат косточки.
— Я в тебе ошибался, — признался Анкур, когда Глебу удалось вырваться из его рук. — Просто радужники обычно стараются нас прикончить, а ты… подумать только! Отразить удар сынка дукса Зела! — не смог он связать мысли.
— Я не такой… как другие, — бросил Глеб первое, что пришло на ум.
Он подумывал о том, чтобы рассказать, как очутился во дворце, однако, памятуя о реакции на свои слова в темнице, решил с этим повременить. Он только-только заслужил доверие Анкура и не хотел им рисковать.
— Да, я уже понял, — рот парня растянулся в добродушной улыбке. — Если понадобится помощь, любая помощь, помни, что я твой должник. Теперь мы станем друзьями, — сказал Анкур не допускающим возражений тоном.
— Слушай, — Глеб вспомнил вопрос, который до того было некому задать, — а что означает слово «дукс»?
К его удивлению, Анкур ухмыльнулся.
— Так и знал, что у радужников все по-другому устроено! — воскликнул он. — Дуксы — самые влиятельные и богатые меченосцы после его величества. Они влядеют огромными землями и живут почти как короли.
— А Верховный дукс?
— Верховный дукс — главный среди дуксов, — тут же отозвался Анкур. — Его избирают другие дуксы, и он — второй человек в королевстве и главный советник его величества. А также Верховный дукс Зел руководит нашим войском.
У Глеба было еще множество вопросов, но вернулся Севака. По его лицу невозможно было понять, какие он нес вести.
— Послушайте-ка меня внимательно, — сказал он, хотя они и так не сводили с него глаз. — На пиру вы сегодня больше не покажетесь. Его величество велел вам отправляться по своим комнатам. Насчет наказания будет решено позже.
Анкур молча потащил его к выходу.
— Нам повезло, — сказал он перед комнатой Глеба. — Может, нас вообще не накажут.
— Может. Спокойной ночи, — попрощался Глеб, открывая дверь.
— Постой, — остановил его Анкур.
— Да?
— Такое дело, — Анкур говорил почти шепотом. — Я ведь не знаю, как тебя зовут.
— Глеб. Меня зовут Глеб, — сказал Глеб, улыбнувшись из-за двери.
Глава 5. Охота
Следующие несколько дней с утра до вечера Глеб работал на кухне, помогая Анкуру разделывать рыбу. Он беспрепятственно проходил путь от своей комнаты до кухни и обратно, но посещать другие места ему было запрещено. Иногда Глеб с грустью вспоминал маму, Лену, Яна Гарта и съемочную группу, и в такие моменты он с ожесточением набрасывался на рыбу покрупнее, чтобы себя отвлечь. Анкур всячески старался ему помочь, то развлекая болтовней, то объясняя, как готовить то или иное местное блюдо, однако стоило Глебу заикнуться о радужниках или о происходящем во дворце, как он немедленно менял тему разговора.
Кроме Анкура и изредка появлявшегося на кухне Севаки, Глеб ни с кем не общался. Кухарки и прочая челядь и раньше поглядывали на него, мягко говоря, с недоверием, а после случая на пиру в его сторону старались не смотреть вовсе. С королем Ванаком, принцессой Евклеей и дуксом Зелом Глеб больше не встречался, да и откуда им было взяться на кухне или в его комнате?!
— Завтра утром отправишься с ее высочеством на охоту, — словно ответив на его немой вопрос, сказал Севака, когда Глеб, закончив работу, собирался отправиться к себе в комнату.
— На охоту?
— Ну да, на самую обычную охоту, — невозмутимо уточнил Севака. — Будь готов к рассвету.
— Что это еще за охота? — спросил Глеб Анкура, когда ушел начальник слуг.
— Странно, — протянул тот вместо ответа. — Очень странно.
— Да что такое? — потерял терпение Глеб.
— Для охоты нужна подготовка. Ну, знаешь, метание копья, стрельба из лука, нахождение следов и все такое. Я всего один раз участвовал, когда заболел один из охотников. Вот, — Анкур потянул наверх рубашку, обнажив уродливые зарубцевавшиеся раны. — Это меня волки чуть не загрызли, — сказал он, словно оправдываясь. — Две недели не мог встать на ноги. Ты чему-нибудь обучен?
Глеб сглотнул.
— Конечно, не обучен, о чем это я? — спохватился Анкур. — Вы, наверное, охотитесь, не выходя из дома, или вообще этим не занимаетесь.
— Что же мне делать? — вернул его к действительности Глеб.
— Ясно что, идти на охоту. Ты ведь раб, выбора у тебя нет. Приглашение на королевскую охоту, между прочим, дорогого стоит.
— Надеюсь, это не приглашение в качестве добычи, — попытался пошутить Глеб.
— Не волнуйся, — подмигнул ему Анкур. — На людей мы не охотимся. Мясо невкусное, — и, заметив выражение лица Глеба, поспешно добавил, — да шучу я.
Весь следующий день Глеб обдумывал свое положение. Он понимал, что нечего было надеяться обучиться всем премудростям охоты за день, к тому же просить было некого. Зато в голове родилась другая мысль, подобно яду стремительно распространявшаяся по всему организму.
Глеб не знал, куда попал, но был уверен, что ему помогут за дворцом.
«Не может же эта шайка психов контролировать и территорию за этим зданием?» — вновь и вновь спрашивал себя Глеб.
Напрашивался единственный выход. Он решил бежать.
Сначала Глеб хотел все спланировать, но вспомнив, что ему практически ничего не было известно, решил импровизировать на месте. От Анкура он знал, что охота пройдет неподалеку от дворца, в лесу, и надеялся за целый день найти способ незаметно ото всех юркнуть в кусты. Тогда добраться до помощи было бы делом времени. В конце концов, отпускать его никто не собирался, а значит, и терять ему было нечего. Однако было кое-что, что все же необходимо было получить до завтра, и в этом он рассчитывал на своего нового друга.
— Анкур, можно задать тебе вопрос? — начал Глеб, когда они уплетали рыбу в его комнате.
— Спрашивай, — разрешил тот.
— Я ни разу не видел короля после пира. Ты не знаешь, где он? — как можно более непринужденно спросил Глеб.
— Как же, — усмехнулся мальчишка. — В основном, управляет королевством, проводит встречи, обсуждает твой визит с приближенными. А ты думал, он будет расхаживать по кухне?
— А где его комната? — проигнорировав вопрос, продолжил спрашивать Глеб.
— Ты про королевские покои? — уточнил Анкур и, получив утвердительный кивок, продолжил: — На самом верху, в северной части дворца.
— Их, наверное, охраняют? — допытывался Глеб.
— Конечно. А почему тебя это интересует?
В голос Анкура закрадывалось все больше ноток подозрения, и Глеб, решив, что тянуть не имело смысла, спокойно сказал:
— Мне нужен мой кулон.
Реакция Анкура не заставила себя ждать. Сначала на его лице отобразилось непонимание, постепенно переросшее в удивление и под конец ставшее гримасой ужаса.
— Кулон? — выкрикнул он и
