Глава 27
Кучеренко не торопился. А куда, собственно, торопиться? Лизу он оставил в состоянии вполне сносном, впрочем, с ней, умницей, всегда было легко договориться. Как и с ее отцом. До недавнего времени. Черт, как же он, Кучеренко, недоглядел! Служба безопасности, мать твою! Кучеренко понимал: корить себя бесполезно, но зло из него перло, так хоть поматериться, что ли, вдосталь! Обстоятельства, вернее, их стечение впервые взяли верх над его нюхом и умением опередить противника. Не сумел он в этот раз ничего упредить, эта ушлая девка оказалась проворней. Он ни на минуту не допускал мысли, что у Ларисы могли возникнуть чувства к престарелому Крестовскому. Кучеренко был реалистом. Но как же так все складно сложилось для нее, просто песня! Севка оказался ее любовником. Раз. А кстати, как он им оказался? Случайно? Или она через него хотела к Деду подобраться? Знать бы, что за план возник в ее хорошенькой головке и когда! Он мог допустить, что с Пушко она познакомилась случайно. Город тесный, тусовка одна. Могли пересечься на каком-нибудь мероприятии. Севка до недавнего времени ходил в любимчиках у Крестовского. Да, доходный был паренек! А потом – прокол за проколом. Дед не прощает такого. Никому. А тут у Лаврова из Думы сынок оперился. «Юр», или «жур», или еще какой-то там «фак» окончил, встала необходимость пристроить хлебушек клевать. Сам-то Лавров уж давно Дедом прикормлен, потому как был необходим: уж больно близко стоял к губернатору. В друзьях дома числился. Как такого не прикормить? Правда, один журналист, Роговцев, однажды чуть карьеру ему не подпортил, но Лавруша сумел отбрехаться. Не без помощи друга детства, конечно. Так что не смог Дед ему отказать, когда тот попросил сынка пристроить. А тут Севка зарвался, как специально подставился. Вот Дед и решил произвести рокировку. Севкин кусок отдал Лаврушке-младшему, а его самого хотел в Ульяновск отправить, якобы на повышение. Но Севка мигом смекнул – ссылка замаячила. Вот и встает вопрос: он что, Ларке о своих делах доложил? Дурак, если так. Хотя, если он знал, что Ларка живет в семье дочери Крестовского, мог и подключить ее к решению своих проблем. Еще раз дурак! Она с попки своей не привстанет, если ей это выгодно не будет. Если она решила ему помогать, то зачем Деду сдала? Сидела б тихо, Севка Крестовского бы убрал, глядишь – место за ним осталось бы! Похоже, Ларка еще умнее, чем Кучеренко о ней думал. Что ей какой-то щенок беспородный, она к самому вожаку стаи клинья подбила. Да как! Ловка девка, спору нет.
Кучеренко въехал во двор старого дома. «Сколько же еще развалюх у нас в центре города! – подумал он, пристроив машину задом к ветхому сараю. – Точно этот дом или тот, левее? Квартиру помню. А дом?» Он решил все-таки начать с этого. Дверь в подъезд была распахнута, да и закрыть ее было уже невозможно: она болталась на одной петле. Поднявшись на третий этаж, он остановился на верхней ступеньке. «Что за черт? – Он с недоумением смотрел на опечатанную дверь квартиры Галины Ветровой. – Может, дом все же другой?» Он нажал кнопку звонка соседей. Спустя минуту дверь приоткрылась, и через щель раздался настороженный голос:
– Вам кого?
– Простите. Галина Ветрова здесь живет, не подскажете? – Кучеренко навесил на лицо доброжелательную улыбку.
Дверь открылась шире, на Кучеренко без улыбки смотрела женщина в темном платке.
– А вы ей кто будете? Или из милиции опять?
«Вот это да! А милиция при чем?» Он постарался никак не выдать своего беспокойства.
– Что-то случилось? Я просто давно не видел Галочку, почти двадцать лет. Мы с ней когда-то недолго встречались, вы понимаете? – Кучеренко придал голосу интимный оттенок.
– А! Так умерла Галина. Убили ее на днях.
Кучеренко расстроился. Натурально. Не потому, что было жаль почти забытую сиделку Веры Александровны. Он очень смутно ее помнил. Просто оборвалась еще одна ниточка, нужно было думать, куда двигаться дальше, история с конвертом и запиской могла зайти в тупик.
– Вы не переживайте так, – раздался сочувственный голос.
– Что? Да, спасибо вам. Я пойду. В городе я проездом, поезд скоро, – соврал он сердобольной соседке.
Галина Ветрова отпала. Хотя смерть ее показалась Кучеренко странной и как-то уж очень ко времени, если можно так сказать. Записка из тех времен, смерть женщины, которую они с Крестовским знали по тем временам.
Тогда впервые Крестовский не послушал его совета. И его втянул! Он, Кучеренко, впервые испугался. И эта боязнь напрямую была связана с Верой Александровной. Она сильно изменилась после поездки по области. Кучеренко сам ее возил, на своей машине. Она попросила его об этом, сказав, что очень хочет купить домик в деревне на берегу речки или озера. Хочет иногда приезжать, просто чтобы побыть на природе. Он тогда промямлил что-то вроде того, чем вас не устраивает Женькин особняк на просеке у Волги? «Давай не будем обременять Женю, Володенька, тебе же нетрудно помочь мне, правда?» – ответила она уклончиво. Они проехали по многим деревушкам. Разговаривали с жителями, вернее, он, Кучеренко, разговаривал, а Вера Александровна сидела в машине. Они посмотрели несколько десятков домов, но она все время отрицательно качала головой. И только в Кротовке ей пришлась по душе кривая избушка почти у самого леса. Он удивился: жить в развалюхе было невозможно даже летом – крыша дырявая, в доме нет мебели, кроме огромного сундука и стола на трех ножках. Но Веру Александровну это, похоже, не смутило. «Привезу я хорошую кроватку, Володенька, и плитку куплю газовую с баллончиками. Что ты так переживаешь?» Но он никак не мог представить ее в строгом костюме и туфельках на каблуках посреди крестьянского двора. Но Вера Александровна попросила как можно быстрее оформить документы. Больше она его в деревню не звала. Он долго мялся, рассказать ли Женьке о чудачествах его матери или промолчать, но в конце концов не выдержал. «Ну и что? Хочется ей, пусть хоть все лето там живет. Ты чего переполошился-то, Короткий?» А он и сам не мог объяснить своего беспокойства. А потом начались совпадения. Ох, как он не любил эту пресловутую цепь случайностей. Случайно Борьку Махотина послали именно в Кротовку помогать колхозникам. Случайно он влюбился в местную деваху, да еще и замужнюю,
