– Спасибо, Петр Павлович, я только сыну ужин отдать, а дома у меня младший один остался, – пролепетала она и покраснела, поняв, что сказала глупость: уж Вишняков-то знал, что Санек является домой почти в полночь!
Елена все же добралась до ворот мастерской, зашла вовнутрь и обессиленно прислонилась к стенке: ноги ее плохо слушались, в ушах стоял мерный гул, заглушая неведомо откуда взявшийся страх. С тех пор она перестала заходить на двор к фермеру, отдавая еду для сына проходящим мимо забора работникам.
Елена толкнула незапертую калитку – и замерла. Прямо к ней шла Анна. В голубых джинсах и короткой маечке, она показалась Елене совсем молодой девушкой.
– Елена Ивановна, доброе утро! Заходите же скорее! – Анна улыбалась ей как старой знакомой. – Петя, к нам соседка пришла!
На крыльце показался хозяин дома. Елена, увидев его голый торс, покраснела.
– Здравствуйте, Елена Ивановна, вы ко мне? – Вишняков вдруг и сам смутился своего вида.
– Елена Ивановна, садитесь, чаю выпейте с нами! Вы не завтракали еще? Пойдемте на террасу, я там накрыла.
Елена, точно загипнотизированная радушной хозяйкой, поднялась по окрашенным желтым ступенькам и, сев на удобный плетеный стул, взяла протянутую ей Анной чашку с горячим чаем.
– Что-нибудь случилось? – Вишняков, успевший торопливо заскочить в дом и надеть футболку, опустился на массивный табурет, который остался от прежних хозяев: грубо сколоченный, с облезлой краской, он тем не менее был еще довольно крепок.
– Михаил пропал. Ночевать не пришел. Санек говорит, он в город уехал. Я зашла спросить, вы его ни с каким поручением не посылали?
Анна и Петр переглянулись.
– Нет, Елена Ивановна, у него ж выходные. Он только завтра должен на работе быть. Да вы не волнуйтесь так, возможно, у Зои он…
Елена невольно поморщилась. Ну вот, вся деревня болтает о Мишкиных похождениях к Зойке. Стыдобища!
– Я уже была у нее, он к ней вчера не заходил, хотя и договаривались. – Елена встала из-за стола. – Я пойду, спасибо.
– А что Санек говорит? – Вишняков поднялся вслед за ней.
– Врет он, выкручивается.
– Так давайте я с ним поговорю. По-мужски.
Елена удивленно посмотрела на Вишнякова, мол, вы-то тут при чем?
– Спасибо, Петр Павлович… С ним сейчас Лукич беседует. Я пойду. – Елена поспешила закрыть за собой калитку.
Вишняков растерянно смотрел ей вслед. Он никак не мог понять, почему его так задел ее равнодушный отказ. Еще и Лукич этот! Он хорошо знал участкового Воронина, по первости сталкиваясь с ним довольно часто: местные, недооценивая крутой нрав Вишнякова, постоянно норовили у него что-нибудь стянуть себе в хозяйство. Знал он и то, что Лукич в свои пятьдесят все еще слывет бабником, который, выгнав законную жену, захаживает ко всем одиноким молодушкам по очереди. «Но она не из таких», – осадил себя Вишняков, глядя через забор на удаляющуюся Елену.
* * *Елена вошла в дом и с порога услышала строгий голос Лукича. «Не хватает Саньку отца, вот и распустился совсем, врет мне, ни в грош не ставит», – горестно вздохнула она о своем раннем вдовстве.
Сын сидел на ее кровати и с испугом смотрел на участкового, которого искренне боялись и уважали даже взрослые пацаны.
Лукич часто пользовался не совсем законными мерами, наказывая за мелкое воровство и драки. «Портить биографию тебе я не буду, – говорил он очередному попавшемуся на краже курицы подростку, – но свое получишь. Выбирай сам: либо свезу в район в КПЗ, откроют статью, ты пойдешь по малолетке, либо ты перекопаешь Ниловне, у которой спер эту чертову курицу, весь огород, а заодно и калитку починишь. Ну, как?» Парень соглашался. Ниловна была довольна, кормила хулигана после трудов праведных пирожками с капустой и жалела его, непутевого. «Непутевый», сделав выводы, впредь птицу не трогал. Правда, в следующий раз мог попасться на драке. Одиноких стариков в деревне было много, пенсии им государство платило грошовые, и бесплатная рабочая сила на дворе нужна была всегда. Сходив в армию, бывшая пацанва возвращалась домой повзрослевшей. В первую очередь они заходили к участковому, как к отцу родному: понимание, что тот на самом деле для них сделал, приходило не сразу, а по мудрости лет.
Елена тихонько присела на стул. Лукич повернулся к ней.
– Наврал тебе с три короба наш Санек, так ведь? – Лукич грозно зыркнул на Санька.
Тот мелко закивал. Елена тревожно посмотрела на сына.
– Рассказывай! – приказал Лукич.
– Эта… На кладбище он собирался. Там фигура крест поворачивала… Я видел! Михе сказал, он и пошел. Меня не взял! – добавил он с обидой.
– Ничего не поняла. – Елена вопросительно посмотрела на Лукича.
– Рассказывай по порядку, подробно, – уже менее строго приказал Лукич.
Санек вздохнул:
– Я ходил на кладбище ночью. На спор. Там увидел фигуру на могиле.
– Что за фигура?
– Темная такая, в балахоне. Я испугался, думал привидение. А тут крест на могиле стал поворачиваться. Ну, я еще больше испугался и убежал.
– Могила в какой части кладбища?
– В старой, где барский участок.
– Дальше!
– Я Михе наутро рассказал. Мы пошли вместе. Эта фигура опять пришла. И опять поворачивался крест. Мы издалека смотрели. Миха вроде засек, у какой могилы она стояла. А на следующий день он выходной. Я так и знал, что он опять туда пойдет! Только думал, что вечером! – с досадой добавил он.
– И он пошел?
– Да.
– Откуда ты можешь знать наверняка? Подглядывал за ним?
– Не-а. Я с пацанами на речке был, а он ушел. Еще днем. Просто фонаря в сарае не было.
– Какого фонаря?
– На батарейках. Я его потом около могилы нашел. А потом опять потерял.
– Санек, давай по порядку. Как нашел?
– Ну, мамка за ужином пристала, где Миха? Я не сказал, поел и решил сходить на кладбище, думал, он там в засаде сидит, за холмом. Там удобно. Фонарик хотел взять в сарае, глядь – а его нету. Я сразу догадался, что его Миха прихватил. Пришел на кладбище, а Михи там нет. А около одной могилы в траве наш фонарь лежит. Я думал, Миха его забыл, сам спрятался и ждет фигуру. Оставил фонарь и пошел домой.
– Почему же ты фонарь не забрал с собой?
– Ага! Миха б разозлился! Пошел бы искать его и не нашел!
– А почему ты сказал, что опять потерял фонарь?
– Я вернулся с полдороги. Ведь фигура, если бы нашла фонарь, догадалась бы, что за ней следят, так ведь? Я решил его все же отнести Михе. Ну, думал, может, он разрешит мне с ним остаться. Это ведь я первый фигуру увидел, а не он! А фонаря нет. Я совсем испугался и убежал.
– Почему матери ничего не рассказал? Врал зачем?
– Дядя Семен! Миха мне не велел никому рассказывать про фигуру! Он знаете, как больно дерется! Я думал, он сам вернется ночью. А
