Посмотрел туда же и Плюх. И внезапно понял, что перед ним женщина. Догадаться было несложно – все, как говорится, было при ней. Если бы не вызывающая тошноту зеркальная шишка вместо головы и лакированно блестящее тело, этой фигурой можно было залюбоваться. Стройная, длинноногая, без капли лишнего жира… Но, вспомнив, кто перед ним, Егор опомнился, и его передернуло от отвращения. «Урфинша» была уже совсем близко, и косморазведчик заметил, что под ее грудями вытатуировано: «Атас!».
Злыдень вдруг замер. Он тоже пялился на эти блестящие полушария. Вернее, нет, как раз на эту надпись под ними. И то ли испуганно, то ли с непонятной Плюху жалостью выкрикнул:
– Атаска!..
А затем произошло нечто совершенно неожиданное. Сталкер резко стянул с плеча бесполезную винтовку, передернул затворную раму и принялся нажимать на спусковой крючок, продолжая приговаривать:
– Атаска! Атаска! Атаска!..
«Урфинша» хладнокровно шагнула к нему, взялась за ствол «Маши» и резким толчком ткнула ее прикладом в Злыдня. Раздался тошнотворный хруст. Сталкер завопил от боли и завалился на спину. Ртутноголовая валькирия, не сбавляя шага, опустила ствол своего автомата, стрекотнула короткой очередью и пошла дальше.
Злыдень больше не кричал. Его грудь окрасилась алым. Глаза были удивленно распахнуты. А во лбу появился еще один глаз – маленький, черный. И всеми тремя сталкер уставился в пустое небо. Казалось, он так и хочет сказать: «Веришь-нет?» Только ничего он уже не мог сказать, в этом Плюх был стопроцентно уверен. А вот Сысоев рванулся к убитому.
– Юлий Алексеевич, стойте! – схватил его за руку косморазведчик. – Ему уже не помочь, идемте дальше!
– Но…
– Ему уже не помочь, – повторил Егор более жестко. – Давайте поможем другим. Хотя бы попытаемся.
Оставшиеся шеренги «урфинов» Плюх с профессором прошли беспрепятственно, марионеточные воины не обращали на них никакого внимания. Но и Юлий Алексеевич выглядел теперь марионеткой. Или механически переставляющей ноги сомнамбулой. Разведчик думал его было как-то взбодрить, но потом решил не трогать. «Кто знает, не впадет ли он в истерику, если вывести его из состояния шока? Пусть уж, если что, поистерит позже, когда пересечем поле», – с грустью подумал Егор.
Но профессор истерить не стал и тогда, когда они дошли до кустов. Лишь потряс головой и, тяжело дыша, забормотал:
– Кошмар, кошмар, как же это страшно!.. Никогда не привыкну к смертям… Да еще к таким вот… Какой отвратительно жуткой может стать красота…
– Это вы о той «урфинше»? – спросил косморазведчик, выбрав место для засады и жестом показав напарнику, чтобы тот лег.
– Да-да, о ней, – сказал, устроившись в углублении между кустами, Юлий Алексеевич Сысоев. – Вы обратили внимание, сколь совершенные формы? И как отвратительно смотрятся они под этой блестящей пленкой, с этой каплей ртути вместо головы…
– Мне кажется, Злыдень ее узнал, – сказал Плюх, тоже опустившись на землю. – Это его шокировало, заставило сделать глупость и в итоге стоило жизни.
– Определенно узнал, – кивнул профессор. – Он ведь ее назвал по имени. Кто знает, вдруг это была его… подруга или даже жена?.. Тут кто угодно глупостей наделает.
– Вряд ли жена, – сказал разведчик. – Помнится, при нашей первой встречи Грибок Илону назвал Атаской. Значит, раньше не видел.
– Грибок ведь не всю жизнь провел со Злыднем. Возможно, ту сделали «урфином» еще до их встречи.
– Тоже верно, – вздохнул Плюх. – Как бы то ни было…
– Как бы то ни было, земля Злыдню пухом, а нам с вами, как вы правильно сказали, нужно не раскисать, а попытаться спасти остальных.
Егор мысленно выдохнул. Сысоев был в норме. По крайней мере, выглядел таковым. А это в данной ситуации уже было удачей. А еще Плужников не очень понял про землю и пух, но переспрашивать, конечно, не стал. В голове, правда, крутилось, что где-то он эту фразу то ли читал, то ли слышал – возможно, в старинных фильмах. Ну да, по логике такое могли желать умершему. Предрассудок, конечно, но не стоило забывать, что разведчик сейчас находился не в родном просвещенном и прогрессивном двадцать втором веке. И потом, такое желали, вроде бы, лишь когда покойника хоронили, закапывали в эту самую землю. Злыдень же остался лежать на поле. Хотя наверняка Илона и другие «коллеги» смотрели, как они уходили, и, конечно же, видели, что Злыдень погиб. И когда закончится бой, тело сталкера обязательно заберут и похоронят. «Так что и впрямь, пусть земля ему будет пухом».
А между тем бой и так уже закончился, поскольку стал слышен звук приближающихся шагов. «Урфины» шли хоть и не в ногу, но четко, размеренно переставляя ноги, оттого звук получался тоже размеренный, ровный, будто негромкая барабанная дробь, где вместо барабанов использовали нечто туго набитое, вроде боксерской груши. «Это как раз мы для них боксерские груши, – подумал Плюх. – Спарринг-партнеры, мальчики для битья». Эта мысль приходила к нему и раньше, но теперь, после гибели товарища, она его по-настоящему разозлила. «Ёхи-блохи! А вот хрен вам, а не груши! Мы или уйдем отсюда, или сами переколотим друг друга. А вы, хозяева долбаные, другие фрукты-овощи лопайте!»
Шаги слышались уже совсем близко.
– Не шевелитесь, – негромко сказал косморазведчик профессору, – и голову не поднимайте. Они уже рядом.
– Вы тоже не высовывайтесь, – ответил Сысоев.
Плюх вжался в землю и старался дышать как можно размереннее, чтобы даже малейшим движением или звуком не привлечь внимание ртутноголовых зомби. Ему было не столько страшно за свою жизнь, как за то, что их миссия может сорваться из-за глупой случайности. Понесет какого-нибудь «урфина» через эти кусты, или заметит кто-то из них сквозь ветви два подозрительных черных предмета – вот и все. И ладно, если прикончат их с Юлием Алексеевичем, так ведь рухнет надежда друзей на спасение. Чуть позже погибнут и все они, погибнет Илона… Этого ни в коем случае не должно было случиться! Если бы Егор умел, он был бы готов сейчас даже помолиться, чтобы все прошло хорошо. Правда, он не только не умел этого делать, но и понятия не имел, кому адресовать эту молитву. Не хозяевам же! «Или они все-таки не боги? – подумалось ему. – Хотелось бы верить, что нет. Да уж, конечно же нет. Боги не стали бы никого тренировать – они сразу создали бы готовых, умелых солдат. Впрочем… какие же это боги, что собираются воевать? Да еще столь примитивно – с помощью солдатиков с автоматиками! Разве что предполагается не настоящая война, а что-то вроде игры – этаких усложненных шахмат. И соперники – другие боги. А что, может, богам тоже порой хочется развлечься? Отдохнуть после трудов тяжких. Посотворяй-ка миров, поуправляй вселенскими течениями!.. А то, что солдат нельзя создавать сразу опытными, возможно, входит в правила
