А вообще, по большому-то счету, Егору было плевать на все эти неведомые «высшие силы». «Пусть хоть заиграются! Но только между собой, а меня, моих друзей, мою любимую не трогают. Только вот молиться на них, просить у них что-то определенно не стоит. Рассчитывать можно лишь на себя. И, опять же, на друзей, на любимую… Но в данный момент – исключительно на себя».
«Урфины» прошли, не заметив их с профессором. Несмотря на свою «куклоподобность», они, видимо, все же имели в своей программе функции, позволяющие выбирать оптимальный путь передвижения, а не переть по кустам, тратя понапрасну энергию. Собственно, должны были иметь, иначе какие из них солдаты. И это сейчас оказалось Плюху и Сысоеву как нельзя на руку – «урфины» обошли плотный кустарник стороной.
Выждав, чтобы шаги противника отдалились, но были еще слышны, косморазведчик поднялся и сказал профессору:
– Идемте. Постарайтесь не отставать. И будьте поосторожней.
– Да что вы, Егор, право слово! – поморщился Юлий Алексеевич. – Я, конечно, в космических академиях не обучался, да и сталкер из меня никакой, но соображаю ведь, не маленький.
– Не обижайтесь. Но вы прекрасно понимаете, что мы сейчас не на прогулке. И я уверен, что вы сейчас волнуетесь. А волнение плюс незнакомая, опасная обстановка могут сыграть злую шутку даже с опытным человеком. Поэтому я не считаю лишним подстраховаться и предупредить. Восстановить внимание, если оно вдруг утратилось.
– Да-да, конечно, – вновь досадливо поморщился Сысоев. – Это вы не обижайтесь. Не обращайте на мою ворчливость внимания. Вы правы, я ужасно нервничаю. Но я постараюсь взять себя в руки. Идемте!
И они пошли, прислушиваясь к шагам «урфинов», идущих впереди. Из-за кустов и деревьев их было не видно, но, судя по звуку, до последних рядов было метров сто – сто пятьдесят. То, что неприятеля нельзя было увидеть, слегка напрягало разведчика, полагаться на один только слух он не привык. С другой стороны, это имело и обратный эффект, ведь и «урфины», случайно оглянувшись, не могли заметить преследователей. Хотя утешало это слабо. Противнику ничто не мешало оставить нескольких солдат – да что там, вполне бы хватило и одного! – в засаде и, дождавшись нарушителей, спокойно их уничтожить. Или взять с собой для дальнейшей переделки.
Поэтому Плюх напрягал зрение как только мог, вертел головой во все стороны, реагировал на малейший шорох. А еще он запоминал направление. Это было исключительно важно, поскольку ориентироваться в здешнем «ненастоящем» лесу да еще уж точно под ненастоящим, а точнее, никаким небом не представлялось возможности. Но «чувство направления» им в Академии тренировали усиленно и серьезно, а потому косморазведчик запоминал маршрут весьма тщательно, каждый его самый незначительный поворот. Пройденное расстояние он тоже мог назвать с очень большой точностью. И к тому моменту, как лес начал редеть, Егор знал, что, покинув друзей, они с профессором Сысоевым прошли приблизительно три с половиной километра.
А лес определенно поредел – впереди между деревьями и вовсе светлело открытое пространство. И Плюх наконец-то разглядел спины идущих там «урфинов».
– Чуть сбавим шаг, – предостерегающе вытянул он руку. – Похоже, мы почти пришли.
– Очень кстати, – тяжело дыша, ответил Сысоев. – Мне прогулки по лесу в таком темпе даются уже тяжеловато.
– Только, Юлий Алексеевич… – Егор замялся. – Вы уж меня простите, но я опять хочу вас попросить: будьте осторожней. Здесь нас уже могут увидеть. Но ведь нам нужно будет и вовсе выйти из леса, иначе какой смысл… Мало того, там уже придется ползти. Вы точно готовы? Не будет ничего зазорного, если вы подождете меня здесь. А лучше, если чуть отойдете в глубь леса и спрячетесь в кустах.
– А вот теперь я на вас точно обижусь! – засопел Сысоев. – Зачем же я тогда, позвольте узнать, вообще сюда шел? Наш друг погиб, чтобы мы могли выполнить намеченное, а вы просите меня отсидеться в кустах? Может, тогда уж сразу со спущенными штанами? Вы на этого намекаете? Говорите, говорите, не стесняйтесь, господин космический разведчик!
– Да что вы такое… – Плюх скривился и махнул рукой. – Я просто беспокоюсь за вас. Без всяких намеков. Но я вас понял и больше об этом не будем. Идем вместе до конца. Но про осторожность свои слова я брать назад не стану.
– А и не нужно, – подобрел и даже улыбнулся профессор. – Тут вы совершенно правы, осторожность теперь важна как никогда.
– Хорошо. Тогда пристегните магазин к винтовке.
Юлий Алексеевич кивнул, достал из подсумка снаряженный патронами магазин и весьма ловко приладил его к «Маше». То же самое проделал и Плюх.
– А теперь пригибаемся и бежим вон к тому дереву, – показал Плужников. – А дальше придется ползком.
Глава 29
Когда они с Юлием Алексеевичем перебегали к толстому дереву, за которым, кроме низкорослого негустого кустарника, ничего больше не было, Плюх больше смотрел не вперед, а на своего спутника, переживая за него и жалея, что не переубедил Илону. Не нужно было брать сюда профессора, совсем не нужно! Егор во многом поддерживал свою подругу и считал, что она поступает правильно, но только не в этом случае. Не было от Сысоева никакого проку – одна только большая помеха. И Плюх не думать об этом не мог.
А потом, прежде чем ползти дальше, косморазведчик посмотрел наконец вперед и ахнул. Он не увидел линии горизонта! Перед ним вдалеке растянулась ровная, высокая, тускло поблескивающая серая стена. Вот только насколько далеко она расположена, какую имеет высоту – определить было невозможно. Масштабы скрадывало светлое «ничто» псевдонеба. Было ясно одно – здесь был край. Здесь кончалась Учебка. Но что находилось за этой стеной, по-прежнему оставалось загадкой. Возможно, безвоздушное пространство космоса. Может быть, мир хозяев… Но у Плюха почти не осталось сомнений, что где-то именно в этой стене находится выход, через который забирают «урфинов», готовых для дальнейших, уже настоящих сражений.
– Там, это там! – вытянув руку, горячо
