— Мы ещё долго будем идти? — Алике наскучило брести просто так. — Города давно не видно и людей поблизости тоже. Так почему не здесь? Нам, между прочим, потом назад возвращаться.
— Ладно, останавливаемся, — Саня осмотрелся, но не заметил вокруг ничего примечательного, чтоб можно было зацепиться как за ориентир. — Хорошо бы найти что-то, что здесь было тогда.
— Да где ж это «что-то» найти, — возразил Дэн, но, тем не менее, тоже закрутил головой.
— Не крути головой, а готовь прибор. Ты учёл разницу в сутках и величине местного года?
— Обижаешь. Все расчеты вот, — он протянул Сане распечатку с цифрами. — Возьми, пусть у тебя будут. Я и так помню, в какое время прыгать.
— Ребята! — Алика стояла чуть в стороне и призывно махала рукой. — Идите сюда. Смотрите, я стою на камне, едва выглядывающем из земли. Предлагаю прыгать возле него, наверняка этот валун уже лежал здесь, и был не настолько засыпан землёй как сейчас.
— Молодец! — Одобрительно кивнул капитан. — Дэн, начинай.
Ящик с самодельным лучемётом поставили в центр, и всё троё как загипнотизированные смотрели на него. Алика мёртвой хваткой вцепилась в Дэна, а Дэн потянул за рукав Александра:
— Обними меня, на всякий случай.
— Я лучше Алику обниму, — фыркнул тот и обнял её за талию.
— Ты там не сильно прижимайся, — возмутился Дэн. — Лучше ко мне тесней стань.
— Ты серьёзно думаешь, что это лучше? — усмехнулся Саня, но положил руку на плечё механика. — Жми.
3
Одно мгновение и тёплый воздух окутал их со всех сторон. Саня от неожиданности вздрогнул.
— Ух, ты! Впечатляет. Это не в кают-компании сидеть и на лампочку смотреть. Да, здорово.
— Меня тоже в первый раз впечатлило, — подхватила его восторг Алька. — Волшебство какое-то.
— Тсс! Тихо вы, осмотреться надо, а не болтать.
Дэн пригнувшись, как заправский охотник, взбежал на ближайшую возвышенность. Алика завертела головой, но отходить от прибора не торопилась. Александр прислушался, не услышав ничего опасного, склонился к прибору, прикрепил радиомаяк, и затем прикрыл ящик ветками и листвой. Место они выбрали удачное: большой валун, чёрным горбом выпирал из земли, и был виден издалека. Саня расчистил камень от листвы, веток и мха, делая его ещё более заметным среди сочной зелени леса.
Лес вокруг них не был что называется «непроходимым». Местные деревья взмывали вверх, образуя над головой плотный шатёр из листвы. Даже в такой солнечный день, как сегодня, под их кронами было прохладно и темно.
Летали, прыгали насекомые, шныряли маленькие зверьки в траве. Алика принюхалась — что-то ощущалось, но очень слабый аромат, едва уловимый и тот перебивался запахами, исходившими от людей: спрей от насекомых и её собственные духи. Странный мир: не пахнет, но шумит. Она прислонилась к камню и прислушалась: треск веток, шум листвы, жужжание, свист, писк, трели местных обитателей, всё это сливалось в один гул, из которого сложно было выделить что-то конкретное, если это что-то не пробегало или пролетало рядом. Страха не было. Вокруг царил мир и покой. Даже не верилось, что на этой мирной планете водятся огромные монстры.
Вскоре парни сообща приняли решение, куда идти дальше и они двинулись гуськом на восток. Именно в той стороне Дэн приметил просвет и ему почудился какой-то рык.
Чем дольше они шли, тем безнадёжнее казалась их вылазка. Вот если б у них был кар, или челнок, тогда найти аборигенов не составило бы труда. Такие крупные животные должны строить крупные жилища, которые легко были бы заметны с воздуха. А так ╛ — всё равно, что искать иголку в стоге сена. Но сдаваться пока никто не собирался.
Выйдя на очередную лесную поляну, сделали привал на отдых. Алика расстелила одеяло и достала из рюкзака бутерброды и чай.
— А хорошо здесь, — Дэн кивнул на окружающее их разнотравие. — Озера не хватает. Сейчас бы искупаться в прохладной воде.
— Кстати, — Алика повернулась к капитану. — А где здесь поблизости вода? Ведь наши с вами монстры должны пить и вообще, если они разумны, то и мыться, готовить, стирать. Надо идти либо к реке, либо к озеру.
— Хм, — Саня порылся в своём рюкзаке, доставая карту. — Так, мы сейчас где-то здесь. А река там, — он махнул рукой налево, затем ещё раз сверив с картой, уточнил направление движения. — Туда, метров пятьсот. Но это не точно, так как русло реки могло немного измениться за столько лет.
— Вы слышали? — Дэн привстал, всматриваясь в лес. — Опять рычание и ещё, что-то, похожее на электрическое потрескивание.
Все затихли. Рычания не было, а вот потрескивание действительно доносилось со стороны предполагаемой реки.
— Значит, точно надо идти в ту сторону, — кивнул капитан и, проглотив остатки бутерброда, встал с колен, стряхивая крошки с одежды в траву. — Собирайтесь, я сейчас.
Дэн проводил скрывшегося в ближайших кустах Саню, прислушался к себе и решил присоединиться к капитану.
— Чёрт! Что за… — донеслось из-за кустов.
В два прыжка механик оказался возле капитана. Тот вертелся на месте, мелькая белой оголённой задницей, и пытаясь отцепить непонятно откуда взявшийся хвост, при этом ругался как портовый рабочий.
— Да стой ты! Дай помогу.
Когда Саня убрал руки и остановился, то перед глазами Дэна предстало нечто, вцепившееся в ягодицу капитана. Это нечто походило на чешуйчатого червяка, зеленого цвета, и извивалось всем телом, очевидно пытаясь проникнуть в человека как можно дальше. Саня взвыл и опять попытался его оторвать.
— Ложись, — рявкнул Дэн и сопроводил команду толчком в спину.
Он двумя руками ухватился за скользкое тело и, что есть силы, потянул на себя. Животное вертелось, но выходить обратно не желало.
— Ой, — взвизгнула подоспевшая Алика.
Дэн одной рукой не выпускал паразита, другой потянулся за ножом, хотя ещё не принял решение, как и где надо резать. Решить он так и не успел, так как на Санин зад, а точнее на зелёное тело,
