— Это Дэн так их назвал, не я. По мне так — ящеры хохлатые.
— Нашла хохлатых, — фыркнул механик, — Три крысиных хвоста — это не хохол. Убийцы они, вот кто. И нечего наших крокодилов оскорблять, приписывая им сходство с подобными субъектами.
— Ладно, ладно, — не стала перечить она мужу и невинно захлопала глазками. — Убийцы, так убийцы, не вопрос. Правда, Сань?
— Угу. Вы бы помолчали, и давайте, пригибаясь осторожно, друг за другом направляемся к лесу. Я первый.
Вблизи корабль пришельцев выглядел, по мнению Алики уродским, а по мнению Дэна — вполне стандартным. Яйце-кар одиноко стоял в стороне. Никого вокруг корабля не было видно. Александр сделал знак своим спутникам оставаться на месте, а сам подкрался поближе. Что он хотел увидеть он и сам не знал. Скорее его интересовал возможный мусор или просто оставленные предметы, то есть хоть что-то, что даст дополнительную информацию о чужаках.
Близко подойти капитан не решился. Прежде всего, он опасался скрытых датчиков и камер слежения. Ко всему прочему растительность вокруг корабля оказалась ровно скошенной или подстриженной, спрятаться не было возможности. Александр осмотрелся, но кроме открытого и по всему пустого контейнера, да чего-то розового, похожего на кусок пластика, больше ничего не заметил.
Шипящий звук раздался над головой. Саня вжался в траву, пытаясь прикрыться листвой. Серое яйцо возвращалось с берега реки, проносясь низко над землёй. Аппарат плавно опустился рядом с уже стоящим яйцом, беззвучно открылся овальный проём, появился крокодилоид с контейнером в руках, за ним вышел ещё один, так же нагруженный коробкой. Корабль послушно выпустил навстречу первому светящуюся узкую платформу. Он встал на неё, поставив рядом свою ношу, затем крикнул что-то своему напарнику, очевидно подгоняя его. Второй чужак провёл ладонью по стенке яйце-кара, и, после того, как проём закрылся, поспешил на платформу. Та плавно подняла охотников, и корабельный люк беззвучно закрылся за ними.
Саня ещё несколько минут всматривался и вслушивался, опасаясь, что чужаки, оставив свой груз, вернуться на яйцо, но вокруг так ничего и не происходило. Только шуршание позади и тихое посапывание ползущего к нему Дэна.
— Видал, — кивнул он на закрывшийся люк. — Трофей потащили. Эх, взорвать бы их, пока они все там, и делу конец.
— А если не все? Да и взрывать нечем. Ладно, посмотрели и хватит, пора возвращаться домой.
— Фига, домой! Тут самое интересное началось, — в глазах Дэна блестел охотничий азарт, а щёки покрылись румянцем. — У меня идея.
И без всякого предупреждения механик подобрав камень, швырнул его в сторону яйца. Камень лишь слегка царапнул обшивку аппарата, и отскочил в траву. Парни вжались в землю, ожидая рева сигнализации или ещё чего похуже, но яйцо никак не среагировало на происшедшее. Тогда Дэн бросил более крупный камень, стараясь попасть в центр аппарата — результат оказался тот же.
— Вы чего хулиганите? — Альке надоело ждать в стороне, и она присоединилась к экипажу.
— Да вот, прощупываем почву. Похоже всё тихо. Дэн, прикрой, — и с этими словами Александр, побежал к яйцу.
Дэн вскинул оружие, а Алика закусила губу и затаила дыхание. Саня выпрямился у самого аппарата, оглянулся по сторонам и потрогал обшивку рукой. Внезапно перед самым его носом открылся проём. Капитан рефлекторно отшатнулся, но, убедившись, что никто оттуда не вышел, осторожно заглянул в яйце-кар. Минуту поколебавшись, он исчез в проёме чужого аппарата.
— Что он делает? — прошептала Алика.
— Жди здесь, а я за ним.
— Нет уж, я с вами.
И она, не отставая от мужа, побежала к яйцу.
— Крокодилоиды совсем что ли страх потеряли, оставив свой кар открытым?
— Почему «открытым», — пожал плечами Саня, — это я его открыл. На стене есть три углубления, я вставил туда пальцы и слегка нажал, вход и появился. Всё просто. Дикому зверью не открыть, а из разумных на этой планете только они, так что пришельцы и не морочили себе голову дополнительной защитой.
Яйце-кар из нутрии был прозрачным, за исключением почему-то треугольного пола. Стены, казалось, сделаны из толстого, слегка затемнённого стекла. В аппарате чувствовался терпкий чужой запах. Скорее всего, яйцо был рассчитано на двоих: два жестких табурета, две панели управления. Александр осмотрел приборы, только один пуль подавал признаки жизни, сигнализируя белой маленькой лампочкой. На втором ничего не горело, ничего не двигалось.
— Простенько как-то, — вглядываясь в панель управления из-за Саниного плеча, высказал своё мнение Дэн. — Вот это точно «старт», а эти палочки — руль.
— Я тоже так думаю, — кивнул Саня. — Простая модель для обычного обывателя, точнее охотника. Обзор хороший, управление элементарное, стреляй — не хочу. Кстати, а где оружие?
Они завертели головами во всё стороны. Ничего напоминающее земное оружие нигде не было. Только обычный прямоугольный ящик с боков каждой панели управления, который соединял пульт со стеной яйца. Ни кнопок, ни рычагов, ни сенсорной панели на нём не было.
— Очевидно оно там, — Дэн кивнул на ящик. — Только надо его открыть.
— Не надо. Не хватало ещё себя покалечить по незнанию.
— Ой, — пискнула Алика, — я дверь нечаянно закрыла. Ха! А теперь открыла!
— Закрой! — хором крикнули ей мужчины.
Девушка послушно закрыла люк и для верности ещё и прислонилась к нему спиной. Одним глазом она наблюдала за космическим кораблём, другим за действиями членов своей команды. Мужчины что-то спорили, обсуждали, прикидывали и, наконец, Саня решился нажать на одну из выпуклостей на приборной доске. Пульт подсветился из нутрии мягким белым светом. Все тут же притихли в ожидании. Со стороны яйца никакой агрессии не последовало, а сквозь прозрачную стену было видно, что и корабль проглотил невинную выходку людей. Воодушевленный маленькой победой и молчанием противника, Александр рискнул поднять яйцо в воздух.
— Может, не стоит? — Осторожно начала Алика.
— Не мешай, — отмахнулся Дэн. — Мы только облетим окрестности, посмотрим, есть ли ещё чужие корабли, много ли эти убийцы успели здесь наворотить, и вернём его на место.
— Ага, а крокодилоиды такие тупые, что не заметят пропажу яйца, — съязвила Алика.
— Э… Они просто не ожидают такого безобразия на Фортуне. Где это видано, чтоб на незаселённой планете появились угонщики. Плюс я надеюсь, что у них сейчас обеденная сиеста, так что всё будет путём.
Едва заметная вибрация пола и яйцо немного оторвалось от поверхности.
— Пошёл, родимый, тьфу ты, чужой, конечно, — Саня
