Аппарат оказался очень прост в управлении и легко подчинился людям. Впрочем, ничего сложного они пока и не делали, только слегка приподняли его в воздух и продвинулись вперёд над поляной. Саня попробовал сделать несложный манёвр. Яйцо послушно, не урча и не наклоняясь, плавно меняло направление движения.
— Как же тебя поднять выше? — Капитан смотрел на панель, не видя ничего, по его мнению, подходящего для управления высотой.
Всё это время его левая рука нажимала едва заметные выступы на панели, двигая ими по принципу джойстика. Больше на пульте выпирающего или наоборот утопленного ничего не было. Лишь небольшой, матовый, тускло подсвеченный прямоугольник остался не задействован. Александр осторожно дотронулся до него — ничего не произошло. Тогда он прикоснулся сильней и слегка надавил на центр. Аппарат качнулся и ворчливо фыркнул. Тогда Саня надавил не в центре, а слева. Яйцо быстро начало набирать высоту.
— Отлично, — кивнул Дэн, — а если нажать с другой стороны? Только не сильно.
Яйцо послушно отозвалось на их команду, ускоряя полёт. Дэн с Саней довольно переглянулись. Теперь они знали, как управлять и высотой и скоростью. Жутко неудобно и непривычно, но никуда не деться, надо как-то приноровиться. Для начала Дэн взялся управлять высотой и скоростью, а капитану остались манёвры.
Так сидя на одном стуле, толкая друг друга локтями и бёдрами, они подняли яйцо над деревьями и медленно полетели вдоль реки. Алька крутила головой на все четыре стороны, пытаясь заметить что-то интересное. Однако никаких иных кораблей в поле зрения не было. Александр направил яйцо по спирали, удаляясь всё дальше от корабля пришельцев, и расширяя площадь поиска.
На втором витке наткнулись на несколько тел убитых монстров. Они лежали недалеко от своего логова, очевидно пытаясь убежать от охотников. Дэн от злости заскрежетал зубами, и Саня поспешил отвернуть аппарат в другую сторону.
Крякающий хриплый голос заставил всех вздрогнуть. Откуда шёл звук, понять было трудно, но то, что это их вызывали на связь, стало очевидным после появления на горизонте второго яйце-кара пришельцев, вынырнувшего из-за крон деревьев и стремительно приближающегося к ним.
Дэн лихорадочно стал шарить свободной рукой по таинственному ящику с боку приборной панели. Наконец там что-то щёлкнуло, выплёвывая из своих недр пульт управления.
— Может, не надо? — испугалась Алика, оглядываясь на погоню. — Они ведь ответить могут.
— Они могут начать первыми, — возразил Дэн, — и тогда я бы хотел иметь возможность обороняться. Знать бы ещё «как?» Алика, замени меня на пульте, а я пока с этой штукой разберусь.
Девушка с опаской занесла руку над чуждым прибором, в нерешительности зависая над ней. Затаив дыхание, Алька прикоснулась пальцем к тёплому пластику и в туже секунду громкое «Гав!», слилось с её испуганным визгом. Град ударов последовал на голову ржущего Дэна.
— Детский сад, — покачал головой Саня, сам еле сдерживая смех. — Дэн, не отвлекайся, а тебе нечего из себя барышню корчишь, управляй давай.
Они прибавили скорость, пытаясь оторваться от погони. Снова раздался голос крокодилоида, в котором уже явно чувствовались нотки угрозы. Алька нервно захихикала:
— Представляете, что они сейчас чувствуют? Дикая планета, без признаков разумной жизни, скорее всего, неплохо ими изучена. Они прилетают сюда расслабиться, отдохнуть на полную катушку, побаловаться с оружием всласть. И тут бац: кто-то украл кар. Кто? Свои все на месте. Значит сбой системы и самопроизвольный взлёт, если такой вообще возможен. Тогда они на всякий случай связываются с каром. Зачем? Принимают нас за диких животных, случайно запустивших яйцо? Или думают на своих же, несанкционированных браконьеров-шутников? Тогда вопрос: будут ли они стрелять в своих?
Тем временем преследователи приближались. Капитан пытался маневрировать, но это получалась как-то неуклюже. Неожиданное лёгкое вздрагивание яйца и короткая вспышка заставили переглянуться Саню с Аликой.
— Что это было?
— Это я выстрелил, — Дэн закусил губу и оглянулся на догонявший их яйце-кар. — Только не в него, а куда-то вперёд заряд ушёл. Пока не понял, как повернуть эту штуку.
В ту же минуту второе яйцо ответило вспышкой, но то ли они промахнулись, то ли обшивка удачно отразила атаку, не причинив аппарату вреда. Сигнальный маячок лучемёта призывно запищал, указывая стрелкой направление. Судя по всему, аппарат находился где-то совсем рядом. Александр попытался аккуратно снизиться, но промахнулся и был вынужден уйти на второй виток. Дэну удалось пару раз стрельнуть наугад куда-то в пространство, без особого ущерба преследователям.
— Надо постараться оторваться от них, — капитан оглянулся, прикидывая расстояние между аппаратами. — При первой же возможности, бросаем яйцо и уходим. В лесу мы быстрее спрячемся, а если повезёт, то и уйти в своё время.
Алика согласно кивнула, яйцо послушно повернулось, уходя за небольшую возвышенность. Дэну в момент поворота удалось пустить заряд в направлении преследователей, что заставило последних слегка притормозить. Воспользовавшись заминкой второго яйца, они снизились до предела, ломая днищем макушки деревьев, разгоняя и пугая живность, обитающую на этой планете.
— Смотри, — Алика подтолкнула локтём капитана, — похоже на наш валун. Или нет?
С высоты камень казался меньше и более заросшим мхом, но устойчивый писк маячка утверждал, что они рядом с лучемётом. Аппарат чужих не очень плавно, но всё же опустился на землю. Александр, а за ним и Алика выскочили из машины и устремились к валуну. Саня стал разгребать ветки и листву, пытаясь найти оставленный ими ящик. Преследователи были совсем рядом.
— Где Дэн, почему он копается? Алика, поторопи его.
Она только и успела, что повернуть голову, как в проёме яйца показалась голова Дэна, он крикнул, что отгонит аппарат подальше, дверь закрылась и яйцо поднялось в воздух.
Капитан, наконец, извлек лучемёт на божий свет и принялся настраивать его. Алика провожала взглядом чужой аппарат, уносящий Дэна, а над вершинами уже мелькнули преследователи. Александр повалил девушку, прижимая её своим телом к валуну. Они замерли в надежде, что их не заметят. Крокодилоиды пронеслись мимо, догоняя Дэна, и освещая окрестности вспышками зарядов.
— У меня всё готово, — Капитан ещё раз проверил шкалу настройки с цифрами, которые дал ему Дэн. — Можно и нужно прыгать. Алика стой здесь возле прибора, если что — жми сюда, а я пойду за Дэном.
— Но…
Он не стал её слушать, грубо отмахнулся и побежал в сторону, куда улетел механик. Она присела на корточки возле ящика и беспомощно оглянулась. В лесу всё затихло. То ли они своими полётами распугали всю живность, или просто день подходил к концу и все угомонились естественным образом. Ветер зашелестел листвой, хрустнула ветка, вдалеке опять
