Вещи полетели из шкафа, зашумела вода в душе, загудел массажёр, воздух наполнился ароматами мыла, шампуня, духов, и прочих женских штучек. Минут через сорок в зеркале отразилась молодая, симпатичная женщина, в элегантном, темно-синем платье с серебряным пояском на тонкой талии. Чёрные волосы обрамляли лицо, спадая до плеч. Алика покрутилась перед зеркалом, осматривая себя со всех сторон. Поправила чёлку, облизнула губки, посмотрела себе в глаза, и не найдя там привычного беззаботного и счастливого блеска, вздохнула и отвернулась от стекла.
Теперь предстоит дело. Она включила правовую базу местного информатория, попутно доставая из тумбочки свой дневник, пролистывая записи, и выискивая нужную информацию. По закону этой колонии вид на жительство можно получить исключительно по приглашению конкретного работодателя, или в связи с заключенным браком и то по предварительной договоренности и получении необходимых справок и кучу согласований. Временно на Фортуне можно находиться не более месяца. Из отведенного экипажу времени они потратили уже десять дней. За оставшееся время Александру с Аликой не успеть смотаться на Землю, всё там сделать и вернуться за Дэном. Есть форс-мажорные обстоятельства, включающие природные катаклизмы и военные действия. Опять не подходит. Болезнь члена экипажа. Возможно, но тогда это либо карантин всех, либо заболевшего быстро ставят на ноги местные врачи и вперёд ╛- под зад коленом на свою планету.
Алика перебирала варианты вновь и вновь и приходила к выводу, что надо искать липового работодателя. Тогда где и кого? И главное, во что это ей выльется? Она знала, сколько у неё на счету, но всё же ещё раз взглянула на цифру. Не сказать, что много, но должно хватить. Второй этап — дневник. Она редко бывала на Фортуне, но кое-что всё же имелось.
Алика сделала пару звонков и назначила встречу. Ей повезло, давний пусть шапочный, но знакомый всё ещё работал на Фортуне и всё ещё был владельцем небольшого ресторанчика, где девушка и познакомилась когда-то с ним. До встречи оставался час. Она поправила макияж, вдела в уши длинные серебряные серьги, изменила цвет лака на ногтях, и, немного поколебавшись, сняла обручальное кольцо. Контрольный взгляд в зеркало, довольная ухмылка и решимость идти до конца ради спасения мужа.
Ресторан встретил её полумраком и духотой. Обычный шум общественного места внезапно сменился гитарными аккордами и ритмичными ударами, извлекаемыми из большого барабана. Инструмент выглядел старым и раритетным, а музыкант за ним — маленьким и неказистым, в нелепой цветастой вязаной шапочке. Но всё это вместе создавало некую гармонию и шарм. Гитара то нежно пела, то ускорялась вслед за барабанным ритмом.
Народу в зале оказалось предостаточно, однако свободные места были. Возле барной стойки призывно пустовало пару кресел, но Алику привлёк отдельный столик в центре зала. Не так уютно, как хотелось бы, но лучше, чем у бармена под боком. Она сделала простенький заказ и, пока его готовили, звякнула Жаку.
За те три-четыре года, что она его не видела, Жак ничуть не изменился. Всё такой же сухой и высокий, всё тот же орлиный нос на скуластом лице, а вот глаза стали ещё меньше и ещё хитрей. Легкая седина в волосах придавала облику Жака солидности, что нельзя было сказать о его одежде. Алика внутренне фыркнула на слишком обтягивающие, отвратительно блестящие чёрные брюки, к которым так и просилась расстегнутая до самого пупка свободная рубашка «аля Жигало». Однако рубашки не было, а был простой серый джемпер под шерсть с неприметным ромбовидным узором. Модная вещичка и дорогая, от этого вдвойне обидно, когда её совмещают с такими безвкусными штанами.
— Привет-привет, фиалка моей души, — Жак обнял девушку и вальяжно чмокнул в щёчку. — Жаль, что не синеволосая, но всё равно прекрасна.
От его слов Алика немного зарделась, автоматически поправила причёску и кокетливо опустила глазки. Их с Жаком практически ничего не связывало, одна шапочная вечеринка, где он пару раз пригласил её на танец. Но, Жак известный ловелас, и помнил всех мало-мальски знакомых ему женщин. Она не была к этому готова и не ожидала от него таких нежностей.
— Вот уж не думала, что ты вспомнишь мой тогдашний цвет волос, — отхлебнула она из, так кстати, поставленного перед ней бокала с напитком, пытаясь спрятать смущение.
Мужчина бесцеремонно-оценивающе окинул Алику взглядом, воспользовавшись тем, что она отвела свой взгляд, но ни один мускул на лице не выдал его мыслей по этому поводу.
— Потанцуем, — кивнул он на гитариста, заигравшего что-то спокойное и мелодичное, и протянул ей руку.
— Не сейчас, — Алика, отодвинула от себя стакан и откинулась на спинку стула. — Я к тебе по делу.
— Да уж догадался, что не просто так, — усмехнулся Жак, подсаживаясь за её столик. — Чем могу служить?
— Надо устроить приезжего человека на работу. Временно, — уточнила она и, подумав, добавила, — фиктивного человека.
Жак театрально развёл руками и удивлённо приподнял бровь:
— При всём моём уважении к милой даме, я здесь бессилен. Ты же знаешь наши законы! В первую очередь только своих брать, да и нет у меня свободных вакансий. И что значит «фиктивного»?
— Ну-у, человека как бы не будет.
— Гм, звучит не очень приятно.
— Жак, я знаю, что ты — умный, всё можешь. Такие люди, как ты, всегда найдут выход из безвыходного положения, — Алика включила всё своё женское обаяние.
— Зайка моя, я — умный, и ничего просто так делать не буду, даже ради прекрасных глаз.
— А я и не собиралась расплачиваться натурой.
— Одно другому не мешает, — хмыкнул он. — Что за специалист? И как долго его надо держать?
— Механик, можно ремонтником. Месяца три, четыре, — девушка внимательно следила за Жаком, но кроме лёгкого прищура, ничего нового на его лице не увидела. — Я посмотрела сегодня список безработных, там два ремонтника. Если от них получить отказ, то тогда ты можешь оформить к себе нашего человека. Так?
— Наивная. Если они откажутся, то сразу вылетят с биржи. Никто на это не пойдёт.
— Вот поэтому я и пришла к тебе, — Алика намеренно сделала паузу, допивая то, что осталось в её стакане. — Ты должен всё устроить, чтобы мой человек получил здесь временную работу.
Хозяин ресторана ещё больше прищурил свои маленькие глаза и внимательно посмотрел на девушку. Он видел уверенность в её взгляде, но никак не мог понять причину этой уверенности. Поколебавшись немного и решив, что она просто блефует, Жак снисходительно похлопал Алику по плечу:
— Детка, ты пришла не по адресу. Я ничем не смогу тебе помочь.
— Ладно, тогда выпьем, — она
