У Жака лишь чуть-чуть дрогнула мышца на щеке, но он тут же расплылся в довольной улыбке.
— В моём ресторане должно быть всё: и дорогое и попроще, на разный вкус и кошелек. Это бизнес, детка.
— Ну, да. Взять что ли? Впрочем, нет, продукция «Пещеры Аладина» не стоит моих денег.
От её слов Жак засмеялся и вальяжно откинулся на спинку стула.
— Зайка моя, ты бредишь?
— Возможно. Только служба экономического контроля будет очень рада моему звонку по поводу некой пещеры, что в тридцати километрах к северу от города, сразу за каменным…
— Достаточно, — прервал он её на полуслове. — Я не знаю, какая сволочь высунула свой язык, но будь уверена, я его вычислю. Теперь ты. Отдаёшь себе отчёт, на кого ты наехала?
— Да, — кивнула девушка и демонстративно посмотрела на свои часы. — Я подстраховалась, у нас есть ещё двадцать минут. Жак, я — не шантажистка, и то, что я в своё время про тебя узнала, никогда не вышло бы за пределы моей головы, если б не крайние обстоятельства. Помоги мне, и я забуду навсегда о твоём маленьком подпольном бизнесе. Я готова заплатить две тысячи, плюс причитающаяся работнику официальная зарплата вся остаётся тебе.
Жак молчал. Предложенная девушкой цена вполне устраивала его, но злость на то, что он попался на удочку сопливой шантажистки, требовала дополнительного возмещения морального ущерба.
Пауза затягивалась. Алика начинала нервно ёрзать. В ресторан ввалилась шумная компания, раздался смех, задвигались столы и стулья, зазвенели бутылками официанты. Музыка смолкла, лишь тихий спокойный барабанный ритм легким фоном звучал в помещении.
— Четыре тысячи, и учти, что второй раз я на одни грабли не наступаю.
Много, но реально. Алика предполагала, что Жак начнет торговаться, и была к этому готова. «Ничего, это всего лишь деньги, главное — Дэн, всё остальное мелочи жизни», — с этими мыслями она одобрительно кивнула Жаку и полезла в сумочку за карточкой и необходимыми документами. Мужчина без лишних слов проверил поступление денег, пробежался взглядом по документам Дэна, процедил сквозь зубы: «позвоню», и ушёл в служебное помещение.
Вылет им назначили на завтра. Александр нервничал. Звонка от Жака всё ещё не было и документов, о том, что Дэн получил временную рабочую карту на Фортуне, тоже. Местное телевидение ему надоело, гулять по окрестностям — ещё больше, магазины его вообще интересовали только по крайне необходимости, оставалось только пить и есть, но и это всё в горло не лезло. Челнок проверен и перепроверен не один раз, груз получен и задекларирован, всё готово к полёту.
Помаявшись ещё какое-то время, он вышел из своей комнаты и постучал в комнату Алики.
— Ну что там? Новостей нет?
Она лишь едва мотнула головой в знак отрицания и снова уставилась в экран информатория.
— Хотя, — нерешительно потянула она, — похоже, Жак отрабатывает уплаченные ему деньги. Смотри, — она слегка развернула экран и ткнула в него пальцем. — На бирже висело два резюме от местных ремонтников. Сегодня утром один снял свою кандидатуру, и буквально пол часа назад снял и второй. Я навела кое-какие справки, словом первого забрали в полицию по подозрению в хранении наркотиков, а второму серьезно повредили руку в драке и он будет какое-то время находиться в больнице. Так что, если это всё дело рук Жака, то он должен сейчас закинуть заявку на ремонтника.
— Это ужасно, — Саня уныло покачал головой. — Из-за нас ещё два человека пострадали. Я не могу так… за счёт других, это не правильно. Мы всё это натворили, мы одни и должны за это отвечать.
— А Дэн? — В глазах девушки стояли слёзы. — Бросить его просто так? Я понимаю, что это не хорошо, но на кону его жизнь. А парням мы поможем. Оплатим лечение, наймём адвоката, ну я не знаю что ещё. Придумаем.
Вызов телефона прогремел как всегда неожиданно и зловеще. Оба вздрогнули, и Саня поспешил удалиться с глаз звонившего. Без всякого приветствия на Алику тут же полился поток информации. Выложив всё, что хотел и не дожидаясь ответного «спасибо», собеседник прервал связь.
— Жак подтвердил, что всё в порядке, мы можем улетать, — она тяжело вздохнула и без сил опустилась на маленький, неказистый гостиничный диван. Слёзы потекли по её щекам, она невольно всхлипнула и только ниже опустила голову.
Вид плачущей женщины — зрелище не для мужчин. Саня неловко потоптался на месте, не зная, что делать: то ли за водой идти, то ли жалеть, то ли успокаивать, а может нужно накричать на неё? Так и не выбрав ничего из пришедшего ему на ум, он просто сел рядом с ней, и тихонько толкнул в бок локтём:
Никого ни о чём не спросит,
Словно листья, сорвёт и бросит,
Упиваясь людскою болью,
Беспощадною, злой судьбою.
Бессердечное не ответит
Никогда ни за что на свете.
Молча смотрим в пустое небо,
Что от крови могло краснеть бы.
Это небо чужого Марса,
Там где смерть — будто нож сквозь масло.
Наша жизнь — это путь по краю,
Кто-то смотрит и выбирает.
Не проси и не верь, не бойся.
Всё, что не было, будет после.
Всё, что было, на веки с нами.
Небо — красное, это — знаем.
— Пойдем, напьёмся.
Алика хлюпнула носом, вздохнула, усмехнулась, вытирая мокрые щеки, и кивнула Сане.
— Пойдём. Только платишь ты.
— Начинается…
2
Вот уже неделю, как Александр не вылезал из мастерской Дэна. Вроде всё просто и понятно, но прибор отказывался работать. То, что на первый взгляд показалось лёгкой неисправностью и грозило элементарной заменой пары деталей, да выравниванием мелиновой пластины, на деле оказалось гораздо сложней. Чужеродный заряд испортил саму суть входящих в прибор элементов. Практически всё оказалось непригодным и испорченным.
Время уходило, а на выходе всё тот же ноль. В очередной раз в голове засвербила мысль о Вадиме. Но Александр, как мог, оттягивал тяжёлый разговор с физиком, понимая, что тому уж точно не понравятся их самостоятельные похождения в прошлое. И главное, он боялся, что Самойлов просто откажет ему в помощи возвращения друга. Саня даже знал чем, и как будет мотивировать свой отказ учёный. Он и сам мог высказать кучу теорий и доводов по данному поводу. Это и то, что они видели Дэна упавшим от чужого заряда, а это
