— Вот зараза! А что это было? — Алика хлопала глазами, на автомате выливая остатки коньяка на голые ягодицы капитана.
— Зараза, ты правильно сказала. — Прошипел Александр. — Хватит лить, жжется!
— Извини, — спохватилась она и принялась осматривать рану.
Дэн принёс аптечку, они обработали и заклеили место укуса. Саня, морщась, осторожно натянул штаны.
— Ну и тварь, — покачал он головой, — вцепилась мёртвой хваткой, я, думал, половину откусит.
— Ты радуйся, что она сзади вцепилась, а не спереди, — хмыкнул Дэн. — Могло всё закончиться плачевнее.
— Хм, теперь внимательней идем, смотрим под ноги и по сторонам.
— И главное штаны не снимать, не приманивать, так сказать.
— Я посмотрю на тебя, как ты будешь нужду справлять сквозь штаны. Ладно, проехали. Алика, ты лучше скажи, кто тебя этому научил — обливать инопланетные твари коньяком?
Девушка пожала плечами:
— Что было под рукой, то вылила.
— Под рукой, говоришь, — Саня усмехнулся. — Дэн, ты жену свою проверял, она не алкоголичка у тебя? Как на дело идем, так у неё с собой коньяк. Ты, Алика, просто коньячная маньячка!
— Да ладно, — она обижено насупилась. — Взяла всего ничего, на всякий случай. И вообще, нет, чтоб сказать «спасибо», так он алкоголичкой обозвал. Всё, я больше помогать не буду.
— Извини, больше не буду. Спасибо за спасение моей драгоценной задницы. Мир?
— Да ну вас, — отмахнулась она и забросила свой рюкзак за спину, давая понять, что разговор окончен и пора идти дальше.
Первым шёл Александр, за ним Алика и замыкал — Дэн. Сделав пару шагов, девушка хихикнула.
— Ты чего? — обернулся на неё Саня.
— Да так… А попка у тебя аппетитная.
— Прошу соблюдать субординацию.
Алика снова прыснула, но поймав злой взгляд капитана, сделала невероятное усилие, чтобы привести своё лицо в серьёзное состояние.
Трава цеплялась за одежду, замедляя движения, но пройдя поляну и очутившись снова в лесу, двигаться стали быстрей. Таинственное потрескивание периодически раздавалось впереди, иногда уходило в сторону, иногда смолкало. Несколько раз мимо пробегали местные животные, но на землян они не обратили никакого внимания, то ли спешили, и им было не до них, то ли просто не заметили людей.
Лес редел и в просветах мелькнул отблеск воды. Они ускорили шаг, выбравшись на звериную тропу.
Рёв зверя раздался совсем близко, а вместе с ним треск ломающихся веток и сопение. Звуки шли слева от землян и не сулили ничего хорошего. Дэн первый нырнуть под корягу и потянул за собой жену. Саня притаится рядом.
Алика принюхалась, пытаясь уловить новые оттенки, но кроме щекочущего запаха озона, ничего нового она не почувствовала. Пожалев, что у неё обоняние не как у собаки, она оставила тщетные попытки вынюхать зверя, и доверилась слуху и зрению. А перед глазами постепенно вырисовывался огромный мохнатый силуэт. Он шумно пробирался сквозь деревья и кусты, время от времени издавая глухой утробный рык.
Сомнений никаких не оставалось — это и был тот монстр, которого они и разыскивали. Алика в ужасе прижалась к мужу, закрыв глаза и стиснув зубы, чтобы не закричать. Дэн рассматривал огромное чудовище, а его сердце бешено колотилось, пульс забил молоточками в висках. Это было и страшно и прекрасно одновременно. Краем глаза он заметил, как Саня вскинул бластер, готовый в любую минуту пустить его в дело.
На их счастье абориген двигался в сторону от людей. Они видели, как зверь остановился, две нижние руки безвольно болтались вдоль заросшего шерстью тела, а верхними подвижными конечностями он сделал несколько жестов, рыкнул себе за спину и снова затопал своими толстыми неуклюжими ногами. Монстр меньшего размера спешил вслед за первым.
— Ребёнок? — прошептал Саня.
— Похоже, — согласился Дэн.
— Воняют, — сморщила нос Алика, вылезая из-под руки Дэна и бросая быстрый взгляд в сторону зверей. — Может ну их. Посмотрели и хватит.
— Трусиха. Потерпи немного, давай ещё проследим за ними.
— Тсс! — шикнул на них Саня и поднял вверх указательный палец, призывая к вниманию.
Со стороны реки послышалось шипение и потрескивание. Звук явно приближался, довольно быстро обретая форму приплюснутого тёмно-серого яйца, появившегося в небе над самыми кронами деревьев. Аппарат шипел, и из него вылетали яркие вспышки-молнии. НЛО пронеслось над монстрами, выстрелил в меньшего, затем заложив вираж, выпустил молнию во взрослую особь. Зверь жалобно рыкнул и с треском ломаемых им деревьев повалился на землю. Аппарат сделал ещё кружок над телами животных и, поднявшись выше, покинул место обстрела.
— Что это? Точнее кто? — всё ещё шепотом спросила Алька.
— А я от куда знаю! — возмутился Саня. — Я видел столько же, сколько и ты. Дэн, ты куда?
Но тот только отмахнулся, и пригибаясь, побежал к телам животных.
— Сиди здесь, — кинул девушке Саня и поспешил за механиком.
Вблизи монстры казались ещё более огромными. Их страшные морды, вызывали ужас и рвотные позывы. Но людям хватило одного взгляда, чтобы понять — животные мертвы. Красные глаза безжизненно смотрели в небо, а чёрный язык вывалился между клыков.
Александр осмотрел рану: небольшое обуглившееся отверстие, почти без крови. Большому зверю заряд попал в грудь, а меньшему в шею, но умерли они одинаково мгновенно. Он стал лихорадочно вспоминать всё имеющееся на земле оружие, и не только земное, но и оружие чужих. Саня не считал себя знатоком вооружения, но, тем не менее, кое-что читал, кое-что видел в живую, так что представление о вооружении имел. Но такое… Если только четыреста лет назад у землян были секретные экспериментальные модели, которые так и не вышли в массы.
Приближающееся шипение отвлекло парней от рассматривания мёртвых животных. Неизвестный аппарат возвращался. Алька испуганно призывно замахала им руками, от страха боясь произнести хоть звук. Парням опять пришлось на полусогнутых, как в детстве играя в космических десантников, бежать под корягу.
Серое яйцо плавно опустилось у тел животных, безжалостно ломая и сменная всё под собой. Шипение стихло, высветился овальный проём, выпуская из аппарата людей.
— Фига, — только и произнёс Дэн, глядя на тех, кто появился из аппарата.
Это были не люди. Они имели тот же рост и схожее телосложение, но на этом сходство и заканчивалось. Саня осторожно вытащил из рюкзака бинокль и внимательно рассмотрел чужих. Сразу, что бросалось в глаза это пасть. Не рот в нашем понимании, а именно пасть, выпирающаяся вперёд и имеющая ряд острых зубов. Что-то было в них крокодилье, но не такое агрессивное. Голый череп, без ушей, но с тремя
