Кристиан неуверенно пожал плечами и спрятал руки в карманы джинсов, явно не собираясь меня подбадривать и утешать. Потом нехотя сказал:
— Ладно, не кисни. Наверняка существует способ призвать дух ведьмы. Я что-нибудь придумаю, — пробормотал задумчиво и обвел помещение беглым взглядом. — В хранилище не помешало бы прибраться, — махнул рукой в сторону веника.
Отлично! Он насорил — я прибирайся.
Вооружившись метелкой, быстро смела пепел в кучу и сложила позаимствованную у сторожа утварь в пакет.
— Нам пора.
— Пожалуй, я здесь еще поработаю. — Керестей направился к дальним стеллажам, где была собрана информация по Батори.
Заставить его уйти я, к сожалению, не могла, но и убивать остаток дня в столь «милом» обществе тоже не собиралась. Нужно было найти Этери и рассказать ему о том, что узнали.
— Отдашь потом ключи сторожу, — бросила напоследок и вышла из хранилища.
* * *
Светлое двухэтажное здание с покатой крышей и фасадом, украшенным пышной лепниной, было расположено на оживленном перекрестке. Недавно отреставрированное, оно радовало глаз и привлекало к себе внимание. Большие венецианские окна отражали солнечный свет, преломляя его на множество оттенков. Куполообразную башню, возвышавшуюся над остальным строением, украшала высеченная из камня фигура сокола. Скульптура была выполнена настолько виртуозно, что казалось, птица вот-вот взмахнет крыльями и унесется в заоблачную даль.
Взгляд Вадаша остановился на круглом окне над входом с ажурным переплетением в виде лучей.
— Дар где-то здесь, я его чувствую.
Взбежав по ступеням, Ведающий толкнул массивную двустворчатую дверь и оказался в просторном помещении. Справа за широким письменным столом сидел пожилой человек и увлеченно читал журнал.
Заметив вошедших, сторож вежливо поинтересовался:
— Могу я вам чем-то помочь?
Незнакомцы не спешили с ответом. Молча оглядывались по сторонам, будто в поисках чего-то. Тот, что вошел первым, — высокий широкоплечий мужчина с копной длинных темных волос, ринулся было вперед, но охранник с несвойственной пожилым людям прытью, поднявшись из-за стола, преградил ему дорогу.
— Музей уже закрыт. Пожалуйста, уходите.
Красивая молодая женщина в длинном плаще и шали, оттеняющей ее васильковые глаза, приблизилась к старику.
— Мы здесь немного осмотримся, — звонкий, мелодичный голос разлетелся по пустынному зданию, отголосками зазвучал в его многочисленных залах и коридорах. — Будет лучше, если вы нас пропустите. Это вопрос жизни и смерти. — А потом еле слышно добавила: — Вашей…
Мужчина невольно попятился, встретившись с хищным взглядом ярко-синих глаз. Сейчас ему казалось, что перед ним троица сумасшедших. Слишком странно они выглядели и вели себя соответственно. Во взгляде незнакомки было что-то пугающее, что-то зловещее, заставившее его сделать еще несколько шагов назад и опуститься на стул.
Сжимая в руках телефонную трубку, старик пригрозил:
— Еще раз прошу по-хорошему: уходите или я буду вынужден вызвать полицию!
Женщина недовольно скривила губы. Стянув перчатки, повернулась к одному из своих спутников и тоном, не терпящим возражений, произнесла:
— Бальтазар, займись этим упрямцем, пока не натворил глупостей. Он не хочет нам помогать.
Последнее, что запомнил несчастный, перед тем, как свет перед глазами померк навсегда, это огромную серую тень, надвигающуюся на него.
Эрика
Пока брела коридорами музея, несколько раз порывалась вернуться обратно. Наверное, не стоило оставлять этого оглашенного одного. Неизвестно, что еще взбредет ему в голову. Вдруг решит сжечь дотла все хранилище, а крайней потом окажусь я. Мама с меня тогда три шкуры сдерет.
На лестнице, ведущей наверх, послышались голоса. Говорили по-венгерски, это я поняла сразу. Сердце в груди испуганно екнуло. Движимая нехорошим предчувствием, на цыпочках пошла на звук, намереваясь выяснить, что за гости пожаловали в наш музей. Но не успела вывернуть из-за угла, как кто-то схватил меня за локоть и, толкнув к стене, зажал рот рукой.
— Молчи! — еле слышно прошипел Керестей.
Промычав что-то нечленораздельное, попыталась вывернуться, даже хотела укусить нахала за руку, но тот только сильнее вжал меня в стену и угрожающе произнес:
— Не дергайся, если жизнь дорога.
При других обстоятельствах я бы, наверное, рассмеялась, фраза прозвучала как из дешевого боевика. Но сейчас мне было не до смеха. Что-то в голосе Кристиана заставило его послушаться. Несколько секунд мы стояли, в оцепенении глядя друг на друга, вслушиваясь в малейший шорох. Я чувствовала его прерывистое дыхание, слышала, как тревожно в унисон с моим бьется его сердце. Ведьмак судорожно сжимал мое плечо, кажется, даже не осознавая этого. Было ясно, что он напуган.
Когда голоса на лестнице стихли, Кристиан привалился к стене и раздраженно выругался. Собравшись с духом, схватил меня за руку и потащил к выходу. На бешеной скорости мы пронеслись по коридору и выбежали в холл.
Хотела спросить, от кого только что прятались, но слова застряли в горле. У самой двери на полу, скрючившись, лежал человек, столько раз встречавший меня доброй улыбкой и теплыми словами, угощавший, когда была маленькой, леденцами из жестяной коробки, покрывавший мои мелкие проказы. Теперь его лицо искажала гримаса боли. Кожа сморщилась, будто кожура апельсина. Глаза без зрачков с лопнувшими капиллярами были настолько ужасны, что я чуть не закричала.
— Бежим! — Кристиан опомнился первым и оттащил меня от тела. — Пока с нами не сделали то же самое.
* * *
Маргитта стояла у окна и через ажурное кружево гардин смотрела на стремительно удаляющихся от здания музея ведьмака и светловолосую девушку.
— Неожиданно. Очень неожиданно, — в задумчивости пробормотала она. — Вместо того чтобы отобрать у нее дар, они ей помогают.
— Это не похоже на Керестея, — нахмурился Вадаш, отлично знавший характер будущего хранителя вражеского клана.
— Зато вполне в духе Этери, — усмехнулась ведьма. — Помогать сирым и немощным.
— Догоним? — предложил подошедший Бальтазар. Глаза лугару все еще заполняла тьма — следствие недавнего перевоплощения.
Женщина тряхнула рубиновыми волосами.
— Предлагаю убить одним выстрелом сразу двух зайцев. Заберем силу, а заодно и жизни самовлюбленных юнцов, возомнивших себя могучими колдунами. Они меня уже достали.
— Но как на это посмотрит Габор? — не оценил энтузиазма ведьмы Вадаш. — Не проще ли просто забрать девчонку?
На что Маргитта загадочно улыбнулась:
— Не беспокойся. Он будет нам только благодарен.
Глава 23. Тучи сгущаются
Эрика
Заледеневшими пальцами вцепившись в поручень, я бездумно пялилась в окно, не обращая внимания ни на сутолоку в автобусе, ни на бессмысленную болтовню Криса, пытавшегося меня расшевелить. Стоило на мгновение зажмуриться, как снова оказывалась в музее, смотрела в остекленевшие глаза уже мертвого человека и понимала, что умер он по моей вине.
— Хочешь об этом поговорить? — участливо спросил ведьмак.
— Кто были те люди? — с трудом выдавила из себя.
— Ближайшие родственнички Этери. — Венгр недовольно покосился на габаритного пассажира, навалившегося на него, когда автобус резко затормозил. — Каким-то образом узнали о чаше, и теперь убийственная сила, застрявшая в тебе, — наименьшая из твоих проблем.
— Им нужна была я, а погиб невинный. — Глаза
