Смолчал.
Графиня снисходительно улыбнулась:
– Ты, Сольвер, глупая девочка. Еще ребенок. Стоишь тут, обиженно надув щеки, и гладишь по шерстке свое уязвленное самолюбие. Отверг при всех? А ты переступи через гордыню и назови его при всех своим мужем. Но конечно, проще шмыгать сопливым носом и упиваться своей обидой.
Будь я алианой, ни на секунду не задумалась бы о том, какой сделать выбор. Скальде стал бы мне мужем, и я бы его спасла. А ты… – снова «проглотила» она «жука». – Наверное, ты просто его не любишь. А если что-то и испытывала раньше, так то было ненастоящее. Навеянное привязкой.
Умом понимала, д’Ольжи просто меня провоцирует. Но каждое слово врезалось в сердце осколком битого стекла, выжигало во мне остатки равнодушия.
– Я мечтала, чтобы Скальде выбрал другую. Не тебя. А услышав, как он назвал своей ари эсселин Талврин, поняла, насколько ты ему дорога. Фьярра, в глубине души ты – его выбор. Его единственный выбор. А еще шанс выжить. Не думаешь же ты, что ари просто так кричали? Безразличен тебе Герхильд, ну так подумай о своей подруге! О милой Ариэлле. Ей тоже позволишь умереть? А она умрет. Заледенеет этой же ночью! Но может, ты просто струсила? Испугалась за свою бесценную шкуру? Пусть уж лучше подыхает подруга.
В висках стучала кровь, отчего графиня и мебель, выраставшая у нее за спиной, подернулись багровой пеленой.
– Хватит! – восклицание вырвалось из груди с каким-то животным рычанием. – Дура, идиотка, эгоистка, трусиха. Ты уже как только не изгалялась, меня оскорбляя. Я поняла твою позицию, Далива. А теперь ты пойми мою: мне надоело постоянно приносить себя в жертву! Ради всех и каждого в этом мире! А уж принести себя в жертву ради мужчины, который то с ума по мне сходит, то холоден со мной и смотрит как на пыль со своих сапог… Который сначала говорит, что ему нужна только я, и тут же ночью тра… целует, в общем, тебя…
Резкий вдох; нам обеим было тесно в этой комнате, и воздуха на двоих не хватало.
Воспоминания, подхваченные словами, как опавшая листва резким порывом ветра, закружили на поверхности сознания. Пусть тогда я была для него никем, никем и осталась, но той ночью он изменил мне. Я обманывала его, потому что была вынуждена. Он – потому что уступил соблазну или, может, просто нуждался в ее теле – не знаю… А потом молчал. Просто не считал необходимым что-либо объяснять. Ни тогда, ни сейчас. Для него это нормально и правильно.
А я не могу такое отношение понять и принять.
– В общем, спасибо, что зашли, ваше сиятельство. – Невидимая сила подтолкнула меня к двери, по которой я остервенело ударила каблуком, ее распахивая. – Совсем не рада была пообщаться. Всего нехорошего. И до нескорого свидания. Убирайся!
Но эта фря конопатая даже не сдвинулась с места.
– В ту ночь Скальде был под приворотом. Его магией тянуло ко мне, к моему телу. Приди ты позже всего на минуту, увидела бы, что, даже находясь под чарами, он оттолкнул меня. И все это время, рискуя собой, своим будущим, рискуя всей империей, Сольвер, – тоже решила проверить свой голос на наличие в нем рычащих ноток экс-фаворитка, – не подпускал меня к себе. Хранил верность девчонке, жизнь которой для него стала бесценной. Но для которой его собственная жизнь, как оказалось, не значит ничего!
Оглушительная дробь каблуков, еще более оглушительная, чем неожиданное откровение, после которого возникло ощущение, что меня ударили по голове обухом.
Далива прошла мимо, не преминув задеть плечом, и сказала, как выплюнула:
– Нет в тебе любви, Сольвер. Но очень надеюсь, что тебя потом сожрет чувство вины. Хотя такие, как ты…
Звук захлопнувшейся двери поглотил окончание фразы. Таким образом, графиня поставила в нашем странном разговоре точку. Хоть для меня ее слова вылились в бесконечное многоточие и сплошные знаки вопроса, замаячившие после ну прямо-таки шекспировской дилеммы:
Быть или не быть?
Выходить замуж или не выходить…
Глава 35
Мысли метались в голове пойманными сачком бабочками, не желавшими становиться частью энтомологической коллекции. Вот так и я тоже металась, из стороны в сторону, и тоже не желала натворить глупостей, но после ухода Даливы, не переставая, о них думала. Вернее, об одной-единственной глупости: пойти по стопам Ллары и воспользоваться правом Йели.
А потом расхлебывать… Что, если сделаю только хуже? Себе, ему или Ариэлле. Куда там вымощена дорога благими намерениями?
Да и к тому же Герхильд… Он ведь знает, что для него лучше и правильнее. Раз выбрал Ариэллу, значит, так надо.
И как на все это отреагирует морканта? А впрочем, к таграм морканту.
Может, д’Ольжи показалось, что я недостаточно унижена, вот и решила добавить? Навешала мне лапши на уши о том, как сильно переживает за Скальде и что ему, им обоим, грозит опасность, чтобы ненавистная алиана помчалась позориться дальше.
Ну как я туда пойду? Что скажу? Я ведь не безбашенная Ллара, чтобы распевать песни перед будущим императором, его избранницей и всей их средневековой братией.
Но если сейчас закроюсь у себя в спальне, а завтра узнаю, что Ариэлла заледенела, его бессердечности грозит свидание с дольгаттами, а Игрэйт примеряет свою драконью задницу под кресло в тронном зале, смогу ли себя простить? Не уверена. А вот еще один вариант: я исчезну из этого мира прежде, чем станет известно, пережила ли брачную ночь Элла, и всю жизнь буду спрашивать себя об этом.
Брачную ночь…
Черт! Черт! Черт!
Во рту появился солоноватый привкус крови. Я все-таки прокусила губу, даже этого не заметив. Только когда истерзанную плоть прострелило болью, почувствовала стальную горечь, растекшуюся по небу.
Запнулась и резко обернулась к темневшему в углу сундуку с массивными бронзовыми заклепками. В нем Мабли спрятала для меня ледяной цветок, зачем-то приложив к нему мемуары родоначальника про́клятых.
Пока в разуме, как в объятом войной краю, мародерствовали сомнения, я мародерствовала в деревянном кофре. Вытряхивала на пол все его содержимое в поисках маленькой потрепанной книжечки. В ней ведь что-то говорилось о праве Йели…
Пальцы не слушались, дрожали, соскальзывали с гладкого шелка, блестящей парчи, воздушных вуалей, а мемуары все не появлялись из-под груды тряпок. Добравшись до самого дна, облегченно выдохнула: старенький томик, позаимствованный из библиотеки, прятался в складках бархатной накидки. Там, где я его оставила.
Зашуршали страницы. Право Йели, право Йели… Где же ты?
Нашла! Едва не задохнулась от волнения и жадно впилась в страницу взглядом. В своей исповеди император Валантен рассказывал, что алиана, после всех испытаний признанная идеально подходящей жениху, могла оспорить его выбор.
Во время проверки
