Я умоляла, шептала, заклинала. Наверное, впервые обнажая перед ним душу, говорила все, что чувствую.
Не способная бороться с собой, с тем, как меня непреодолимо к нему тянуло, бережно коснулась усталого лица, ощущая подушечками пальцев холод его кожи. Как будто бежавшая по телу кровь становилась льдом. Смертоносная сила целого колдовского рода билась о преграду человеческой оболочки в отчаянной попытке вырваться.
– Прислушайся к сердцу. Не к страхам и не к тому, что говорит тебе книга, так удачно вдруг здесь появившаяся. Разве это не странно? – Обхватила твердую ладонь мага – ледяную, как будто это он превращался в неживую статую, и прижала ее к своей груди. – Слушай свое сердце и не разбивай мое. Не повторяй ошибок Валантена.
Захлестнувшая нас тишина была хуже пытки. Я вглядывалась в лицо мужчины, которого до безумия любила, настолько, что больше не боялась рискнуть ради него жизнью, и пыталась отыскать в серой стуже глаз ответ на единственный вопрос, что сейчас имел значение. За те невыносимо долгие секунды – каждая длиною в вечность – пока он принимал судьбоносное для нас обоих решение, успела несколько раз умереть от отчаянья и воскреснуть в надежде, что моя порой такая страшная сказка все-таки закончится хеппи-эндом.
– Пойдем, – наконец коротко обронил Ледяной. Взял за руку и молча повел за собой.
Ледяно так обронил, разбив на осколки не только сердце, но и малейшую в нем надежду.
– Что, отведешь в спальню и запрешь там, чтобы больше не мешала твоим подданным праздновать твои будущие похороны?
Не успели за нами захлопнуться резные створки, как меня схватили в охапку и прошептали, опаляя жарким обещанием: губы, мысли, все тело, каждую мою клетку:
– В спальню я отведу тебя позже. А сейчас в храм.
Вот ведь… Раньше не мог сказать?
И снова мне пришлось за ним чуть ли не бежать, потому что истребитель моих нервов и не думал подстраиваться под мой шаг.
– Что, вот прямо сразу?
– Хочешь подождать, пока я снова начну думать головой? – шутливая угроза.
– Упаси Ясноликая! У вас, Герхильдов, все горести от ума, так что лучше пореже им пользуйся. Но может, стоит предупредить гостей?
Отчаянно хотелось верить, что все происходит на самом деле. Что я не сплю, и это не просто приятный сон, а самая настоящая чертовски приятная явь.
– Нагонят.
– Извиниться перед Ариэллой?
– Думаю, эсселин Талврин будет не в обиде.
Очень на это надеюсь.
По замку мы не прошли, а пробежали, пролетели, промчались ураганом. Лишь чудом кубарем не покатились с лестницы. Спасибо Скальде, что крепко держал за руку. Без него я бы уж точно навернулась и пересчитала копчиком или чем получится все ступени.
Наше бегство не осталось незамеченным. Слуги, приглашенные, старейшины табуном неслись по галерее, выводящей из тронного зала, и что-то кричали нам вслед. Надеюсь, все-таки поздравляли, а не пытались остановить и образумить в добровольно-принудительном порядке.
Не замедляя шага и не оглядываясь, мы окунулись в морозный вечер (вроде как весенний) и поспешили навстречу белоснежным красавцам-фальвам. Крылатые создания, запряженные в хрустальную, всю в цветах и ленточках карету, потрясали блестящими гривами, выбивали из обледенелой дороги искры. Наверное, им не терпелось доставить нас поскорее в храм. Как мне не терпелось поскорее в нем оказаться.
Студеный воздух ожег легкие, ударил в полыхавшее румянцем лицо пощечинами. Несмотря на это безобразие – безбожный холод, внутри я пылала. От перетекавшего из ладони Скальде в мою ладонь пламени. С таким Герхильдом, даже если захочешь, не сумеешь замерзнуть. Я скорее сгорю и стану обугленной головешкой, чем превращусь рядом с ним в симпатичную полупрозрачную статую.
Опомниться не успела, как оказалась в зачарованном экипаже. Усадив меня в карету, тальден устроился напротив, успев захлопнуть дверцу прежде, чем к нам присоединились ушлые Тригад и еще какой-то бойкий старичок-маг.
– Но, ваше великолепие, а как же традиции? Свадебный пир? Нужно официально объявить, что именно эсселин Сольвер станет вашей… – Голос старейшины смазался, растворившись в свисте ветра, когда карета, чиркнув по земле колесами, сорвалась в серую чашу неба. Скрывшего от нас разряженных вельмож, разноцветными точками обозначившихся на фоне белокаменного замка.
Все, что происходило дальше, напоминало сон. Сказочную фантазию. Безумную, но такую желанную ирреальность. Площадь, украшенную фальшивыми ледяными цветами, наводнили пирующие горожане. Нас затопило приветствиями, смехом, аплодисментами… Эти полные искренней радости крики пьянили, кружили голову, подводили к осознанию невероятного: вот сейчас, уже совсем скоро, я стану его ари.
Стану.
Его.
Ступени, что вели в храм, укрывали серо-голубые, как небо перед рассветом, бархатные лепестки. Подхватываемые ветром, они кружили вокруг нас, путались в волосах и снова опускались на промерзший камень. По которому я бойко простучала каблуками, чтобы уже в следующее мгновение нырнуть в тишину и полумрак храма.
Служители Претемной Праматери нас уже ждали. Застыли возле алтаря, очерченного завесой из огня, безмолвными статуями. Не удивились, что жених с невестой явились так рано, да еще и без сопровождения или хотя бы охраны, и единодушно кивнули, как три болванчика, в ответ на просьбу будущего императора скорее начинать обряд бракосочетания.
Заключенные в круг из пламени, мы были как на ладони для всех собравшихся, примчавшихся следом за нами из замка. Эхо множило тихие перешептывания, слезливые вздохи особенно растрогавшихся. Голоса, голоса, голоса… и взгляды, устремленные на нас. Я чувствовала каждый, хоть в тот момент для меня имел значение только один. Моего любимого дракона, в омуте глаз которого хотелось тонуть снова и снова. Повторять ритуальные клятвы следом за Скальде, бесконечно переплетать с ним пальцы, чувствуя, как его сила, его уверенность в происходящем даруют долгожданное спокойствие и прогоняют дрожь.
А потом меня, пошатывающуюся от этой эмоциональной тряски, подхватили на руки и под оглушительные рукоплескания понесли из напитанного дурманными благовониями храма. В ночь, сияющую звездами и улыбками хрустальногорцев. В тепло экипажа и жаркие объятия любимого мужчины. Моего мужа. Усадившего меня к себе на колени и завладевшего моими губами на долгие, умопомрачительные мгновения.
– Ваше великолепие надумал поделиться со мной силой прямо в карете? – хихикнула, уткнувшись лбом в драконье плечо. Глотнула воздух, пока еще была такая возможность и мне снова не запечатали рот поцелуем.
– Постараюсь продержаться до замка, ваша лучезарность, – подхватил шутку Скальде и, приподняв мое лицо за подбородок, прошептал в губы хрипло, жарко, сводя с ума:
– Ари… Моя…
Глава 36
Глупая. Строптивая. Дрянная девчонка!
Морканта была вне себя от ярости и весь вечер думала только о том, как при первой же возможности отхлестает сумасбродную девицу по щекам. Пусть это тело ее воспитанницы, пусть нельзя даже пальцем касаться будущей императрицы. Но… как же велико было искушение наказать мерзавку!
Впрочем, и сама Фьярра заслуживала оплеухи и хорошей взбучки. Чтобы краска стыда
