– Горячий, – сказала она, перекидывая уголек с руки в руку и дуя на него, не боясь, что в нем оживет пламя. В этом угольке уже не осталось ни капли огня, который можно было разбудить дыханием.
Наконец, когда уголек достаточно остыл, Найдана взяла Забаву за руку, подняла рукав и нарисовала извилистую полосу, идущую от запястья к локтю. Чем выше поднималась полоса по руке, тем шире расплывалась улыбка Забавы.
– Ну что, похоже? Ты довольна? – спросила Найдана.
– Да-а-а, – Забава счастливо улыбалась и рассматривала приобретенное украшение.
– Ну, раз так, то и хлеб будем вместе делать, – Найдана оттерла полотенцем угольную черноту с пальцев. Затем быстро обмакнула ладони в муку, рассыпанную по столу, и снова взялась за тесто. Она отделила кусок поменьше, придвинула его к Забаве. – Смотри, как надо.
Забава старательно мяла ладошками непослушную массу, переворачивала и хлопала по ней, подражая Найдане. Но тесто сопротивлялось, изображая из себя ленивое существо, липло к рукам, тянулось или, наоборот, рвалось. Маленькие пальчики неловко пытались укротить тесто, чтоб оно ожило и принялось пыхтеть и попискивать от радости, как в руках у Найданы. У нее выходило неумело, но она очень старалась, даже высунула кончик языка, забывая спрятать его обратно. Найдана краем глаза наблюдала за стараниями маленькой помощницы, изредка, как бы невзначай, чуть подсыпала ей муки, и наконец тесто перестало липнуть к рукам Забавы.
– Ммм! Чую, меня здесь ждали! Или к гостям готовились? – с восторгом воскликнул Пересвет, едва зайдя в избу. Он бросил в угол вязанку хвороста и глубоко вдохнул аромат свежего хлеба.
– Тихо ты! – шикнула на него Найдана и кивнула в сторону лавки, на которой спала Забава: – Умаялась.
Пересвет осекся и даже втянул голову в плечи, будто пытаясь стать меньше ростом, незаметнее, тише.
– Не было дичи, – шепотом доложил он, снимая кожух, шапку. – Все зверье словно попряталось куда. Следы есть, а зверя нет. Будто перед ненастьем. Может, буря будет… Я силки на тропках поставил, завтра схожу проверю, если не заметет.
Найдана слушала его, молча накрывая на стол. Удивительно, насколько приятно было стараться для кого-то! Печь хлеб, варить кашу, не просто чтобы поесть самой, что она периодически забывала сделать и спохватывалась, когда уже живот начинал настойчиво урчать, а чтобы накормить кого-то еще. Да сготовить повкуснее, да подать покрасивее. А еще приятно слушать похвалу за свои старания. Пересвет ел торопливо, обхватив ложку рукой сверху. Найдана подсела рядом и наблюдала за ним. Она держала ложку по-другому: поддерживая снизу и зажимая пальцами, и вся ложка была видна, а не скрывалась в кулаке, как у Пересвета.
– Откуда у тебя эти шрамы? – шепотом спросила Найдана, кивнув на его руки. – Забава сказывала, что ты Хозяина победил. Она тобой так гордится!
– Это? Да ну, глупости! Прошлой зимой по дурости своей в берлогу угодил. Не понимаю, как не заметил. Благо, бер сонный был, иначе задрал бы. И не подвиг это вовсе, за жизнь свою боролся.
– Но победил же. Стало быть, теперь тебе и жениться можно? – усмехнулась Найдана.
– Ну, выходит, что так, – серьезно ответил Пересвет, словно не замечая, что Найдана насмехается над ним.
Найдана смутилась от его пристального взгляда, поняв, что случайно затронула тему, на которую не хотела бы говорить. Но слово – не воробей. Она торопливо поднялась с лавки и засуетилась возле печи, бессмысленно переставляя с места на место пустые горшки. Пересвет вдруг встал, подошел к ней сзади и прикоснулся к ее руке. Найдана не противилась, не отнимала руку, лишь замерла, проходя взглядом по тонкой кривой трещине в стене печи. Вдруг почему-то подумалось, что так, наверное, выглядит овраг, если смотреть на него далеко-далеко сверху, с самого неба. Вот такой он становится тонкой кривой трещиной.
Пересвет нежно погладил ее пальцы. Его руки были такими теплыми, а у Найданы, наоборот, вмиг заледенели. Щеки ее пылали, а сердце билось так, что она даже сама слышала его громкие, быстрые удары. Она точно знала, что он сейчас скажет, хотела этого и одновременно боялась. То, что он сейчас произнесет, изменит все. Они никогда не говорили об этом вслух. Лишь взглядом, мыслями, сами не осознавая этого.
– А чем мы не пара? – прошептал он ей в самое ухо, и тонкая прядь волос от его дыхания щекотно шевельнулась по ее щеке, вызывая легкую дрожь. – Нам с тобой не у кого спрашивать позволения. Как сами решим, так и будет. Мы же с малолетства знаемся. Забава вон к тебе привыкла.
Он был прав. Как же он был прав! Как же он все правильно говорил. Наверное, так и должно было быть. Сейчас во всем мире для нее не было людей ближе, чем Пересвет и Забава. Возможно, если бы ее родители были живы, если бы с родителями Пересвета все было в порядке, если бы они все еще жили в той деревне, то сейчас сговорились бы о судьбе своих детей и уже вовсю готовили их свадьбу. Да, возможно, их родители хотели бы этого. Но как же много «если бы»!..
– Я просватана… – едва слышно отозвалась Найдана и закрыла глаза, оторвавшись, наконец, от трещины-оврага. Ком в горле, мешающий говорить, теперь не давал нормально дышать. Найдана чувствовала, если откроет глаза, из них тут же брызнут слезы.
Пересвет на мгновение замешкался.
– Я уж понял… Но не хотелось верить, – он провел рукой по ее косе, в которую была вплетена красная лента. И вдруг резко схватил ее за плечи, развернул к себе лицом и крепко-крепко обнял, словно боясь, что она может уйти. – Убежим! – жарко шептал он, целуя ее щеки, глаза, лоб.
Одна слезинка все же вырвалась сквозь опущенные веки, но Пересвет тут же осушил ее губами. Найдана стояла, безвольно опустив руки. Голова кружилась от этих коротких поцелуев, и если бы не крепкие объятия Пересвета, Найдана не устояла бы на ногах. А Пересвет все целовал ее, пытаясь поймать губами губы. Найдана не отвечала на его поцелуи, но и не противилась. Все было, как в тумане…
– Убежим далеко-далеко, где нас никто не знает. Возьмем Забаву и заживем своей семьей. Я смогу вас защитить.
Найдана посмотрела в его горящие глаза и поняла, что он настроен решительно. Скажи она «да», и он все сделает, чтоб уйти далеко-далеко, туда, где их никто не найдет. Никто из простых смертных. Но Радомир не такой. В нем есть сила чародейства, и Найдана по себе знала, на что способна эта
