– Как ты посмел явиться сюда?! – возмущенно воскликнула Найдана.
– Я должен спрашивать у тебя позволения, чтоб встретиться со своей семьей? – усмехнулся он.
– Беляна не хочет с тобой видеться, – Найдана сделала шаг и покосилась на подругу, которая ползала перед колдуном на коленях. Перекошенное страданием лицо было мокрым от слез, но она их даже не вытирала, словно не замечая.
– Стой там! – Жировит выставил вперед руку, словно пытаясь остановить Найдану. – Я пришел за сыном! Мне больше ничего не нужно. Я просто заберу своего сына и уйду.
При этих словах Жировита Беляна снова взвыла и протянула руки, без слов, лишь стоном и плачем умоляя не забирать дите. Ребенок, никогда не видевший отца, от испуга заходился в плаче и тянулся к матери, а Беляна, видя страдания сына, казалось, теряла последний разум.
– Он мой наследник и должен жить со мной. Я имею на это право. Его мать, если захочет, тоже может идти с нами. Только одна, мне не нужны прочие захребетники.
Сердце Беляны разрывалось: остаться здесь с тремя старшими сыновьями и навсегда потерять младшего, зная, что Жировит вырастит его по своему образу и подобию; или оставить старших детей, никогда уже больше их не увидеть, не знать, как они растут, что с ними происходит, какими они станут, но зато быть при младшем и хоть как-то пытаться сохранить в нем человеческое обличье при таком-то отце. А «прочие захребетники» с радостными криками и смехом в этот момент катались с горы и не подозревали, что вмиг могут остаться сиротами, стоит только их матери согласиться на условия Жировита.
Найдана старалась думать быстрее. Беляна, убитая горем, сейчас совсем не могла принимать взвешенные решения, она рассуждала не головой, а сердцем, которое болело и обливалось кровью. Что делать? Позвать на помощь? Она не успеет: Жировит умеет мгновенно перемещаться. Да и не услышит никто зов из избы, на которую наложено заклинание, ведь никто же не услышал плач Беляны. Да уж, Жировит постарался. Можно резко вскинуть руки и невидимой волной свалить Жировита с ног. Он не сможет устоять на ногах, Найдана это точно знала. А потом уж действовать, как получится. Но у него на руках ребенок… Очень уж ловко он им прикрывается.
– Неужели тебе не жалко бедную мать? – спросила Найдана, а сама медленно шагнула в сторону.
– Почему же? Жалко. И именно поэтому я предоставляю ей право выбора, – Жировит криво усмехнулся, поняв ее уловку, и снова повернулся так, чтобы ребенок оказался на линии между ним и Найданой.
Найдана от досады поджала губы. Применить магию было нельзя, дитя пострадает в первую очередь, но и медлить нельзя тоже, Жировит в любое мгновение может исчезнуть вместе с ребенком. Удивительно, что он до сих пор здесь. А колдун только усмехался, поверх головы ребенка любуясь ее бессилием.
Вдруг Беляна подскочила, как дикая кошка, и с воем бросилась на колдуна. Даже Найдана такого не ожидала, а Жировит, стоявший к жене спиной, и вовсе опешил. Он покачнулся от натиска обезумевшей женщины и на мгновение ослабил хватку, в этот момент больше беспокоясь за себя, чем за мальчика. Беляна тут же вырвала из его рук сына и, крепко прижав к себе, вместе с ребенком рухнула обратно на пол, свернувшись так, чтоб защитить его своим телом от всего внешнего.
Найдана не мешкала. Воспользовавшись случаем, она тут же вскинула руки, опередив Жировита лишь на мгновение. Но это мгновение стало решающим. Жировит отлетел в сторону и сильно врезался в стену чуть повыше сундука, да так, что вся изба содрогнулась. Падая, он ударился о сундук и с грохотом свалился на пол. С полки прямо на голову незадачливого колдуна тут же попадали горшки. Такого поворота событий Жировит точно не ожидал. Вытаращив от удивления и негодования глаза, он попытался встать, но очередная колдовская волна сбила его с ног, и на него обрушились новые горшки, те, которые каким-то чудом до сих пор оставались на полке. Теперь Жировит был во власти Найданы, которая не давала ему подняться, как он ни старался. Девушка не давала колдуну ни малейшей возможности оправиться, ведь стоит только ослабить напор, и он точно возьмет верх, а уж он-то церемониться не станет. К тому же Жировит знает, как напускать черную хворь, от которой не спасся даже такой старый мудрый ведун, как Ведагор.
Жировит все же смог улучить момент, чтобы выставить вперед руку и отразить волну, посланную Найданой. Девушка даже почувствовала, как ее ладони будто уперлись в стену, жестко и больно. Она пошатнулась, но устояла. А вот следующий удар Жировита все же сбил ее с ног. Теперь глаза Найданы уже привыкли к полумраку, и она отчетливо различала довольную улыбку на лице колдуна. Должно быть, тот почувствовал превосходство и был теперь уверен в своей победе.
– В тебе есть сила, – произнес Жировит, – но этот старый дурень так и не дал ей раскрыться. Чему он тебя обучал? Исцелять хворь? Собирать травки? А разрушать? Нет, не научил? Так я и знал! Он ведь не подсказал, как в полной мере пользоваться твоей силой. Видать, боялся тебя.
До чего же больно и обидно было видеть, как он улыбается! Найдана от злости совсем перестала контролировать свои действия. Это было похоже на помутнение, на сон.
Большой стол, стоявший в центре избы, вдруг по воле Найданы со скрипом и грохотом резко дернулся в сторону Жировита. Как гадкого, вонючего жука, пожирающего урожай, брезгливо давят палкой, боясь замарать руки, так и Найдана, вспомнив страдания Ведагора, в этот миг была готова задавить мерзкого колдуна тяжелым столом.
Стол с грохотом врезался в сундук, и от сильного удара чуть отскочил обратно. Жировит закричал, и было в этом крике все: страх, боль, удивление. Все сразу стихло. Даже Беляна больше не стонала, и ее сын, прижавшись к матери, перестал плакать. Стало так тихо, что даже можно было различить едва уловимое шуршание черных хлопьев сажи, медленно спускавшихся с закопченного потолка. Они кружили, подобно снежинкам, и ложились на разбитые черепки посуды, на разбросанные вещи. Найдана застыла на месте, стараясь унять взбудораженность. Всё. Должно быть, теперь Жировит мертв. Никто бы не выдержал такого удара. Значит, Ведагор отомщен. Беляна все так же лежала на полу, сжавшись в клубок и закрыв собой сына. Она боялась поднять глаза, когда все вокруг грохотало, и теперь, когда вдруг наступила тишина, посмотреть, что произошло, стало еще страшнее. Найдана подошла к ней, присела на корточки и коснулась ладонью ее спины. Прикосновение было очень легким,
