– Тебе не нужно никому ничего доказывать, приятель, – усмехнулся я. – Но если за мной охотятся – а все указывает на это, – тогда тебе не стоит появляться в клубе, иначе ты также станешь мишенью.
– Ты по-прежнему… – начал Зонд, но осекся. – Ладно. Будьте осторожны!
– Удачи вам обоим! – напутствовала нас Арахна. – И тебе, Зонд! А ты, Алекс, имей в виду, что в клубе соберется много опасных людей. Информация-то у них есть, но выудить ее будет очень сложно. Не надейся на благосклонность окружающих. Берегите себя!
– Теперь уже без ленточки? – спросил я у Лоны, когда мы выбирались из пещеры по тоннелю.
Лона улыбнулась. Когда мы однажды ходили вместе на подобную вечеринку, Арахна сплела для Лоны магическую ленту, которая впитывала и нейтрализовала родовое проклятие девушки.
Так Лона хоть и недолго, но могла прикасаться к людям, не боясь причинить им вред.
– Если бы ты попросила, она бы сделала, – добавил я.
– Да, – ответила Лона. – Но Арахне непросто изготавливать подобные предметы.
– Это единственная причина?
Лона помолчала.
– Я не хочу привыкать к этому, – вымолвила она наконец.
– Думаю, ты сделала правильный выбор, – согласился я.
Лона недоуменно посмотрела на меня.
– Магические вещицы легко потерять, – объяснил я. – Нельзя впадать в зависимость от них. Полагаться можно только на себя самого, на свой собственный дар, на разум и тело.
Мы подошли к входу. Лона чуть отстала от меня, а я привел в действие спусковой механизм, и земля перед нами расступилась с глухим ворчанием.
Я уже упоминал, что «салон» Арахны находится в парке Хэмпстед-Хит – под оврагом, окруженным деревьями, так что здесь всегда бывает мало народу.
Наступила ясная, холодная ночь, на зимнее небо высыпали яркие звезды. Мы с Лоной зябко поежились. Вход в пещеру сомкнулся за нашими спинами, и мы направились пешком в «Тигровый дворец».
Глава 6
На улицах Сохо царило шумное оживление. Музыка, доносившаяся из многочисленных баров и ресторанов, сливалась в невнятный гул. Ярко сияли неоновые вывески, расцвечивающие каменные и кирпичные дома красными, синими и зелеными красками.
Повсюду сновали люди – по одному и группками. Они либо заходили в увеселительные заведения, либо скрывались во мраке переулков.
Силуэты зданий выделялись на фоне ночного неба, я заметил, что над Лондоном оно приобрело оранжевый оттенок. Воздух был морозным: похоже, зима выдалась суровой по здешним меркам.
Укрывшись в арке, мы с Лоной наблюдали за зданием напротив. Окна оказались темными, единственным источником света была вывеска, мигающая на крыше. Я засунул руки в карманы и перевел взгляд на Лону. Ее лицо озаряли неоновые буквы.
– Ты думаешь, это именно то, что нам нужно?
– Номер дома тот, – подтвердила Лона.
Сосредоточившись, я просканировал будущее, проверяя последствия нашего с Лоной «вторжения».
– Значит, Анна… – начала Лона. – Я хочу сказать, тот тип, к которому мы идем… он ракшаса?
– Да.
– Кто такой ракшаса?
– Они появились в Индии, – объяснил я. – А может, они существовали и раньше, но просто индусы их так назвали. В своем истинном обличье они выглядят как помесь человека и тигра. А руки у них развернуты наоборот.
– Развернуты наоборот? – переспросила Лона.
– Ага. Ладонь там, где должна быть тыльная сторона руки.
Лона поморщилась.
– Жуть какая-то! – проговорила она. – Да-да, понимаю, не надо судить по внешнему виду!
– Вероятно, в данном случае в кои-то веки это было бы не так уж плохо. – Прислонившись к стене, я изучал здание. – Мне мало что известно о ракшасах, но ничего хорошего я о них не слышал. Их считают… пожалуй, самое подходящее слово будет «злобными». Они любят власть в любых ее проявлениях. Если верить рассказам, прежде они правили во всей Индии. Жили во дворцах, построенных рабами, и безраздельно повелевали людьми…
– А если тут есть доля выдумки? – заметила Лона. – Ведь ученики всегда травят байки про магических существ! Даже про Арахну. Зато Ягадев заботится об Анне, верно?
– Должен признаться, мне очень любопытно, какие поручения Анна и Вариам выполняют для Ягадева.
– Наверное, ракшаса может их чему-то научить.
– Конечно, – ухмыльнулся я. – Ракшасам не занимать сил! Предания гласят, что они имеют отчасти божественное происхождение и не полностью подчиняются законам физического мира. Кстати, все сходятся в том, что ракшасы мастерски меняют свое обличье. Кроме того, у них есть способности, совершенно необъяснимые с точки зрения традиционной науки. Жуткие создания!
Лона прикусила губу.
– А они хорошо уживаются с магами?
– Сама догадайся.
– Плохо, – вздохнула Лона.
Я кивнул.
– Долгое время в Индии велась тайная война. В основном верх в сражениях одерживали ракшасы, но их всегда было слишком мало. Маги восполняли потери в своих рядах, ракшасы этого не могли. В конце концов противники заключили мирный договор и оставили друг друга в покое. Однако считается, что ракшасы затаили на магов смертельную обиду. Думаю, Ягадев помнит те древние битвы! Полагаю, что такое трудно забыть, да и у ракшасов отличная память. Сомневаюсь, что он – пацифист.
– Так вот к кому мы направляемся! – воскликнула Лона.
– Да.
– Похоже, ночь будет богата событиями?
Я быстро просмотрел ближайшее будущее.
– У нас нет выбора. А теперь нам пора.
Двое пьяных, стоявших в подворотне, проводили нас мутными взглядами. Я даже не взглянул на них, а Лона аккуратно обошла их стороной.
Бетонные ступени с перилами привели нас в подвал к тяжелой металлической двери, возле которой дежурили трое вышибал. Крутые ребята, резиновые мышцы, покрытые толстым слоем жира, угрюмые лица со сломанными и расплющенными носами.
– Мне нужен Ягадев, – произнес я.
Тот, что стоял посредине, посмотрел на меня своими акульими глазками, равнодушными и холодными.
– Имя?
– Алекс Верус.
Смерив меня взглядом, он кивнул в сторону двери.
За ней начинался коридор с голыми бетонными стенами, грязными и обшарпанными.
– Алекс… – шепотом окликнула меня Лона.
– Видеокамеры, – прошипел я.
Лона подняла взгляд. Электронные глаза наблюдали за нами из обоих концов коридора.
Вторая дверь, обитая мягким материалом, показалась мне звуконепроницаемой, однако под ногами я чувствовал слабую вибрацию.
Я открыл дверь.
Нас захлестнул шум – оглушительный, долбящий ритм музыки. Я увидел зал, забитый сотнями танцующих гостей. Огромное помещение было освещено флуоресцентными стробоскопами: они вращались, мигали и делали клуб похожим на гигантский аквариум. Вдоль стен изгибался полукругом широкий балкон, но я не сумел толком рассмотреть, кто там прохлаждался.
Может, приглашенные вип-персоны Ягадева, кто знает?..
Кто-то дернул меня за рукав. Лона!..
Я взглянул на девушку: ее губы шевелились, но я не разобрал ни слова.
– Что? – заорал во всю глотку.
– Мы во «Дворце», да? – крикнула Лона.
Я принялся изучать обстановку. Здесь царил такой хаос, что моя магия «пробуксовывала», но, сосредоточившись, я смог кое-что разглядеть.
– Да, мы в тигровом логове! – ответил я.
Лона обвела взглядом танцующих.
– И как мы прорвемся вперед?
– Следуй за мной!
Мы спустились в бурлящую толпу. Вокруг гремела музыка, жесткий ритм техно, голос вокалиста тонул в буханье басов. Я мог бы поработать локтями – в отличие от своей ученицы. Родовое проклятие не способствовало близости.
– Эй! – крикнул я, перекрывая музыку. – Шевелитесь!
Танцующие обернулись с недовольными лицами,
