Парень с косичками наносил удары, а я увертывался. Мои движения были точными и экономными, и я лишь краем глаза следил за его ударами, убеждаясь в том, что они пройдут мимо цели. Несмотря на силу, мастерством рукопашного боя он не блистал и поэтому вскоре начал уставать. Девица плясала, стараясь зайти за мою спину.
Тощий подросток выжидал возможность бросить шар, однако мы втроем находились настолько близко друг к другу, что он не мог взять меня на мушку. Я подумал было о том, чтобы заманить парня с косичками туда, где он словит шар, брошенный подростком, но обнаружил, что из этого ничего не получится. Кожа у парня затвердела, как у аллигатора. Он просто отмахнется от энергетического заряда!
Но это навело меня на другую мысль.
Парень с косичками был уже облеплен серебристым туманом проклятия Лоны. Я начал отступать под его напором к сломанной барной стойке.
Девица скрылась из поля зрения: значит, она держалась где-то позади меня.
Я напрягся и приготовился дать отпор. Парень с косичками кинулся в атаку, и в ту же секунду я почувствовал на шее острые ногти: девица явно решила расцарапать мою кожу.
Я схватил парня за запястье и резко дернул его на себя, стряхнув руку девицы со своей шеи. И сразу же ощутил вспышку магии: сработало проклятие Лоны, искривляя вероятностное пространство.
Длинные наманикюренные ногти девицы, как в замедленной съемке, прошли в каком-то дюйме от моего лица… и вонзились парню в грудь. Болотно-зеленая жижа заклинания перетекла в его тело.
Пронзительно вскрикнув, парень с косичками повалился навзничь, корчась в судорогах, а потрясенная девица отпрянула, уставившись на него. Тем временем я побежал к метателю. Тощий подросток поколебался долю секунды и швырнул в меня шар. Я пригнулся, и металлический кругляш, пролетев через зал, ударился о стену в пятидесяти футах позади меня.
Но расслабляться было рано: из рукавов подростка выкатились еще два шара. Он бросил их в меня, но я снова увернулся от обоих, не сбавляя шага.
Подросток достал из рукава еще пару шаров, но я опередил его: поймал парня за кисть, после чего выхватил свой клинок из ножен.
Заломив подростку руку, я развернул его лицом к залу и приставил острие к его горлу.
Он застыл. Я тоже не шелохнулся. Несомненно, парень чувствовал прикосновение холодной стали. Острый конец клинка мог легко проткнуть ему кожу, а затем пробить артерию.
Музыка оборвалась, и в клубе наступила тишина, нарушаемая лишь испуганными голосами.
Парень с косичками продолжал вопить и кататься по полу.
Девица сохраняла полную неподвижность, переводя взгляд с ножа на людей вокруг.
Она с опаской покосилась на Лону. Та уже ковыляла к противнице.
– Не надо! – предупредил я Лону.
Я толкнул подростка вперед, чувствуя, как он трясется.
Я оглядел притихшую толпу.
– Итак, попробуем еще раз. Мы ищем Ягадева.
Девица посмотрела на меня и кивком указала на лестницу в конце зала, ведущую вверх.
– У нас будут еще неприятности?
Девица молча покачала головой.
– А ты что скажешь, малыш? – я сильнее вдавил острие в горло.
– Нет, – выдавил подросток.
Оттолкнув его, я направился к лестнице, на ходу пряча клинок в ножны. Лона догнала меня.
Толпа расступилась перед нами без каких-либо усилий с моей стороны. Я оглянулся: девица бросилась к стонущему парню с косичками.
Подросток прислонился к стене и свесил голову.
Я понял, что он подумывает о том, не кинуть ли в меня напоследок еще шарик… но потом решил угомониться.
Когда мы с Лоной подошли к лестнице, музыка заиграла на полную мощность.
– Как ты? – спросил я.
– Синяки и ссадины, – ответила Лона, потирая спину и морщась от боли. – Но я в порядке.
Я усмехнулся.
– Да, ну и в переделку я тебя втянул.
– Ничего, как-нибудь справлюсь. Хотя послушай, Алекс, неужели я не могу нарядиться и выйти с тобой в свет без того, чтобы не произошло очередного столкновения?
– Ну не каждый наш выход в свет оборачивается магическим побоищем.
– Назови хотя бы один раз, когда схватки не было.
– Церемония твоего посвящения в ученицы.
– Когда мы возвращались в Хэмпстед-Хит, кто-то пытался к нам пристать.
– Верно!
– Кстати, кто сейчас встал у нас на дороге?
– Адепты, – сказал я. – Такие же, как и ты, но только безмозглые. – Я вздохнул. – Вот почему адепты оказываются в самом конце пищевой цепочки. У них хватает сил, чтобы возомнить себя крутыми, но когда они связываются не с тем, с кем нужно, их размазывают по стенке.
Адептов значительно больше, чем магов: по некоторым оценкам, в десять раз. Адепты и маги плохо ладят между собой, и, если честно, в этом виноваты последние. Наше сообщество основано на иерархии магической силы, и адепты оказываются в лучшем случае людьми второго сорта. Как правило, адепты предпочитают держаться от магов подальше, а те не трогают их до тех пор, пока они не нарушают правила.
– Ты полагаешь, что здесь собираются адепты? – осведомилась Лона.
– Возможно, – ответил я. – Но меня беспокоит другое.
Лона вопросительно посмотрела на меня.
– То, что вышибалы не предприняли никаких попыток остановить драку.
Балкон, куда привела нас лестница, был громадным и смахивал на бельэтаж, полукругом опоясывающий зал. Обставлен он был получше, чем первый этаж: здесь были мягкие диванчики и столики, а вследствие какой-то акустической аномалии музыка звучала потише. Создавалось впечатление, что здесь лучше сидеть и беседовать, и наблюдать за безумием, которое творилось на танцполе.
На нас уставились двое крепких громил, которые, естественно, могли наблюдать за дракой сверху.
Интересно, где же вы были раньше?
Я знал, куда нам нужно идти, однако Лона задержалась у перил.
– Алекс! – окликнула она меня. – Вон они!
– Где?
– Двое топчутся возле бармена, – ответила Лона. – Подозрительные типы.
Посмотрев вниз, я заметил двух мужчин, беседующих с барменом.
Несомненно, они задавали ему кучу наводящих вопросов…
Мужчины показались мне смутно знакомыми. Почему-то я подумал о полиции – и тут меня осенило.
– Замечательно! Легки на помине! Думаю, они спрашивают об Анне.
– А ты их знаешь? – удивилась Лона.
– Никогда не встречался с ними. По крайней мере, до сегодняшнего момента.
Это были два Хранителя. Они, конечно, вломились бы ко мне в квартиру, если бы Анну убили вчера вечером.
Я покачал головой.
– Живей, Лона, нам надо поторопиться!
– Подожди! – воскликнула Лона, бросившись за мной. – Что им надо? Почему они спрашивают об Анне? Разве она не вернулась в Лондон вместе с тобой?
– Вернулась, – заявил я. – Но я попросил ее не «светиться».
– Это еще почему?
– Я подумал, что сперва мне нужно будет выйти на разведку и кое-что выяснить.
– Ты что, хочешь, чтобы тебя арестовали?
– Тогда эта мысль показалась мне дельной.
Народу здесь было поменьше, чем внизу, и одеты люди были получше – почти все щеголяли в вечерних туалетах. Мы
