А на балконе народу было поменьше. Многих я видел впервые, а тех, кого знал, можно было пересчитать по пальцам. Лайл и Кристел оказались в их числе. Они убрались восвояси, зато Оникс остался – и сейчас он как раз направлялся в мою сторону.
Я метнулся к стене и затаил дыхание. Дождавшись, когда он пройдет мимо, я ринулся вперед.
И увидел Анну. Опершись на перила, девушка смотрела на толпу, которая бесновалась внизу. Рядом с ней никого не было. Похоже, Анну оставили в одиночестве.
Лона куда-то запропастилась.
Я немного поразмышлял, после чего подошел к Анне.
– Не пойми меня превратно, – сказал я, – но, по-моему, твоя повседневная одежда тебе больше к лицу.
Анна тепло мне улыбнулась. Она нисколько не обиделась.
– Лорд Ягадев хочет, чтобы мы одевались для вечеринок именно в таком стиле.
– А ты делаешь все, что тебе приказывает лорд Ягадев. – Я сделал ударение на слове «лорд».
Анна устремила взгляд на толпу.
– У меня нет выбора, – произнесла она и помолчала. – Мне нравится далеко не все, что он нам говорит. Но есть вещи и похуже необходимости одеваться соответствующим образом.
– Поверь, как раз это я понимаю. Спасибо за то, что выручила меня.
– Не за что! – откликнулась Анна. – Ты все выяснил?
– Нет. Но я бы поделился с тобой последними новостями…
Анна озадаченно посмотрела на меня.
– Хотя сперва я бы тоже задал тебе несколько вопросов, – начал я. – При чем здесь Ягадев? Он использует свои связи, чтобы оставить вас с Вариамом в программе подготовки учеников?
Анна отвела взгляд.
– Отчасти, – наконец вымолвила она.
– А еще что?
Анна кусала губы, а затем решилась заговорить.
– Анна! – окликнул ее мужской голос.
Вот и Вариам, пронеслось у меня в голове.
– Он хочет тебя видеть, Анна, – проговорил Вариам, подойдя к нам.
Меня он проигнорировал.
– Ясно, – сказала Анна. – Извини, Алекс, но я тороплюсь. Когда мы с тобой увидимся?
– Скоро.
– Тогда до встречи.
Анна ушла. Вариам одарил меня враждебным взглядом, который я вернул ему с лихвой, после чего поспешил следом за ней. Интересно, с какой стати «лорд» Ягадев вдруг захотел видеть Анну?
Вариам и Анна опередили меня: они уже скрылись в покоях Ягадева. Если я кинусь за ними, то привлеку к себе лишнее внимание… но ведь я мог обойтись и без этого.
Технология – та же самая, которую я использую для того, чтобы наблюдать за людьми, правда, чуточку видоизмененная.
Во-первых, необходимо находиться на достаточно близком расстоянии от нужного тебе места. Во-вторых, нужно проверить то будущее, в котором ты идешь в данный пункт назначения – и дело в шляпе.
Я сконцентрировался и понял, что меня почти сразу же остановят, не позволив мне добраться до Ягадева и Анны. Черные Очки действительно рассвирепеет, но… в некоторых вариантах мне удастся уловить обрывки разговора! Сложив их воедино, я восстановил общий смысл сказанного.
Конечно, подобный метод подслушивания является весьма грубым. К примеру, маг воздуха просто сделал бы так, чтобы слова долетели до его слуха. Тем не менее у моего метода есть бесспорное преимущество: обнаружить его практически невозможно.
– …и что там происходило? – спрашивал Ягадев.
– Практические занятия по дуэлям, – ответила Анна.
– Кто из магов присутствовал?
– Сегодня? Я там не была, поэтому ничего не видела, но… думаю, Лайл, еще один маг воздуха. И был…
Кто-то из свиты Ягадева вошел в зал и разорвал тонкую нить, связывавшую меня с будущим.
Я на секунду замешкался и вновь сосредоточился на Анне:
– …ничего серьезного.
– Я не просил тебя оценивать, насколько все серьезно.
– Еще Наташа и ее приятельница Жасмин. Но это обычные разговоры.
– О чем?
– Так, пустяки. – В голосе Анны прозвучала тревога. – Они болтают, сплетничают о нас… в общем, чешут языками.
– Что конкретно обсуждают у вас на занятиях?
Я помрачнел. Ягадева интересовали занятия Анны? Я продолжал слушать, а Ягадев – задавать вопросы: о других учениках, об учителях, обо всем.
Оторвав от них свой взор, я уставился на свиту Ягадева. Однако теперь, вместо того чтобы смотреть, как приближенные Ягадева относятся к боссу, я изучал, как они относятся к Анне.
И к своему удивлению, я обнаружил, что она внушает им страх. Это было практически незаметно: никто в открытую не смотрел на нее и не подходил слишком близко. Но чем больше я наблюдал, тем сильнее крепла моя уверенность в том, что они боялись Анны ничуть не меньше, чем Ягадева.
Может, Ягадев и требовал от Анны определенного дресс-кода, но ее вызывающий наряд, похоже, вполне устраивал девушку.
Как странно! Я слышал, что маги жизни – опасные ребята, но Анна, по крайней мере, когда я ее спасал, казалась совсем другой. Она была такой…
– Алекс! Алекс!
Вернувшись в настоящее, я увидел Лону. Причем очень встревоженную.
– У нас неприятности. Оникс только что встретился с одним человеком, и они сейчас будут здесь!
Я просканировал будущее, проверяя местоположение Оникса… и обомлел.
– Нет! Лона, живо уходи отсюда!
– Куда?
– Куда угодно, лишь бы тебя не засекли! Шевелись!
Лона так и поступила. Я быстро просмотрел будущее, ища, как избежать встречи, и осознал, что у меня ничего не получится. Ускользнуть от Оникса я бы смог, но его спутник меня уже заприметил. Если я обращусь в бегство, преследовать меня он не станет… но сразу поймет, что я его боюсь.
Поколебавшись, я тряхнул головой и двинулся им навстречу.
Спустя пару секунд мы и встретились.
При виде меня Оникс потемнел лицом и насупился. Я не удостоил его взглядом и уставился на мужчину с иссиня-черными волосами, идущего на полшага впереди него. Среднего роста, привлекательный, с вальяжными манерами. Выглядел он лет на тридцать с небольшим, но я не сомневался, что в действительности он значительно старше.
– А, Верус! – воскликнул Морден. – Давно искал случая поговорить с тобой.
Оникс застыл, но я почувствовал, что он сжался подобно пружине, готовой нанести удар, и я внутренне напрягся, просматривая будущее.
Если Оникс ринется в атаку, мне надо будет проявить мгновенную реакцию.
Морден ухмыльнулся.
– Оникс, я опаздываю на встречу с Ягадевом. Будь добр, принеси ему извинения от моего имени.
Прищурившись, Оникс поджал губы.
– Будь добр, постарайся сделать так, чтобы это произошло сегодня, – добавил Морден.
Оникс сверкнул на меня глазами, но повиновался и удалился.
Я чуть развернулся, чтобы держать его в поле зрения.
– Итак, – продолжал Морден, – почему бы нам не обсудить, как мы можем друг другу помочь?
Гости вокруг нас рассеялись, что, впрочем, меня совершенно не удивило. Морден внушал ужас даже опытным магам, не говоря об адептах.
Я знал про силу Мордена не понаслышке. Когда я впервые встретился с Морденом, он буквально расшвырял в разные стороны трех черных магов.
При следующей встрече он подавил тех же самых магов – и, конечно, без всяких усилий. Морден – могущественный и честолюбивый тип, и, если честно, я безумно его боюсь.
Но, имея дело с черными магами, я усвоил, что ни в коем случае нельзя показывать свой страх.
– Замечательно, – произнес я. – Будет
