– Увы! – вздохнул Морден. – Алекс Верус неисправим! – Он улыбнулся. – Не желаешь?..
– Не желаю – что?
– Прогуляться. Если только ты не собираешься позвать свою ученицу.
Я с трудом удержался от того, чтобы не оглянуться на Лону, которая затаилась поблизости.
Взяв себя в руки, я был вынужден принять приглашение Мордена и пошел вдоль балкона. Черный маг присоединился ко мне.
– Давай оставим все прошлые обиды позади, – произнес Морден после паузы.
– Вы меня похитили, солгали мне, после чего пытались меня убить.
– Алекс, что с тобой? Я тебе не узнаю! Если не ошибаюсь, в тот момент ты был мне искренне благодарен.
– Это произошло до того, как вы принудили меня принять участие в одном предприятии, из которого я не должен был выйти живым.
– Следующий вопрос, – продолжал Морден светским тоном. – Может, ты соблаговолишь объяснить, когда я тебе солгал?
– Вы сказали, что вам нужен человек, собирающий информацию, – обиженно произнес я. – Вы не упомянули о том, что Оникс должен был меня убить, как только мы проникнем внутрь.
– И?..
– Простите?..
– И где же, по-твоему, я солгал?
– Ну не знаю… Как насчет того, что мы якобы должны были остаться в живых?
– Я просто сделал тебе деловое предложение.
– Забыв упомянуть о том, что одновременно приказали Ониксу меня прикончить? – парировал я. – И это выпало у вас из головы?
– Я не давал Ониксу четких распоряжений по поводу того, как с тобой поступить, – ответил Морден. – Я предоставил ему право выбора.
Я промолчал.
– Верус, я разочарован, – продолжал Морден. – Ты помнишь наш последний разговор?
– Просветите меня.
– Тебе предстояло разобраться с Ониксом, – ухмыльнулся Морден. – Если бы ты не справился с данной задачей, ты бы показал себя полностью непригодным магом-прорицателем…
– А теперь давайте выясним начистоту, – перебил я. – Вы были в курсе, что Оникс намеревался меня убить. Почему же вы до сих пор полагаете, что я захочу на вас работать?
– Надежда – великая вещь, Верус.
Я пожал плечами.
– У вас, черных магов, абсолютно извращенный взгляд на мир. Однажды у меня хватило глупости согласиться на сотрудничество с вами. Впредь такое никогда более не повторится.
– Никогда не говори никогда, – невозмутимо заметил Морден. – Быть может, у тебя появится причина обратиться ко мне гораздо раньше, чем ты думаешь.
– Ладно, – пробурчал я и остановился – мы уже добрались до конца балкона. – Мы с вами закончили?..
– Неужели у тебя настолько хорошо продвигается расследование, что ты можешь позволить себе отказаться от дружеской помощи?
Я посмотрел Мордену в лицо.
– Можно поподробнее?
– Пожалуйста, – произнес Морден. – Ты получил анонимное сообщение, указывающее на Фаунтин-Рич. Я прав?
– И вы ждете, что я поверю, будто именно поэтому там оказался Оникс? Еще одна жалкая подсказка?
– А чем, по-твоему, он занимался в Фаунтин-Рич?
– Чем?.. Что, если вы оба как раз и замешаны в деле с похищением учеников?
– И какой мне от них прок?
– Меньше белых магов – больше черных магов!
Морден вздохнул.
– Белые маги уверены, что на них свет клином сошелся. Верус, а почему ты думаешь, что исчезают ученики только белых магов?
Я начал было отвечать, но осекся.
– Оникс находился в Фаунтин-Рич по той же самой причине, что и ты, – вымолвил Морден. – Вся разница в том, что, в отличие от тебя, мы знаем осведомителя.
– Осведомителя?..
– Если я правильно понял, ты только что недвусмысленно намекнул на то, что считаешь меня подозреваемым, – сухо произнес Морден. – И сейчас ждешь от меня информацию?
Я ничего не сказал.
– Оникс будет присутствовать на турнире «Белый камень», – продолжал Морден. – Опять-таки по тем же самым причинам, что и ты. Мне бы хотелось, чтобы вы плодотворно взаимодействовали друг с другом, но принуждать силой я никого не буду.
Я двинулся обратно.
– Значит, вы делаете это не ради того, чтобы расквитаться со мной за то, что я помешал вам завладеть Веретеном Судьбы? – спросил я на ходу.
– Если бы у меня и впрямь имелись такие намерения, я бы давным-давно тебя прикончил, Верус! – усмехнулся Морден. – И я склонен считать, что ты, как никто другой, должен понимать, почему Веретено не представляет для меня ценности.
– Замечательно! И теперь вы ждете, что мы с Ониксом будем помогать друг дружке? Тогда, может, попросите его не нападать на меня из-за угла?
– Верус, ты что, совсем меня не слушал? – делано удивился Морден. – Ваши отношения с Ониксом – это твоя проблема. Я определенно не сделаю ничего, чтобы защитить тебя от последствий твоего упрямства или несговорчивости. Если, конечно, не получу ничего взамен.
Мы почти вернулись туда, откуда начали прогулку.
– Хотя наша встреча и была весьма интересной, меня ждут дела, – произнес Морден. – Вероятно, вы с Ониксом сможете уладить былые разногласия.
– Не примите мои слова как личное оскорбление, но я искренне надеюсь на то, что мы с вами никогда не встретимся.
– Ты опять хочешь спрятаться в своей скорлупе, Верус? – заулыбался Морден. – Я так и думал. Прощай!
Он ушел, даже не оглянувшись.
Я погрузился в невеселые размышления.
– Алекс! – окликнула меня Лона, подбегая ко мне.
– Опасность миновала, – встрепенулся я. – Но, по-моему, нам не стоит задерживаться в тигровом логове. Всему есть предел.
Лона беспрекословно последовала за мной. Раньше она начала бы жаловаться, но с некоторых пор она многому научилась.
– Что от тебя нужно Мордену? – спросила она.
– Долгая история, – ответил я. – Давай-ка уберемся отсюда побыстрее. Если Морден снова увидит нас здесь, он ничего нам не сделает, чего нельзя сказать про Оникса.
Глава 8
Я вкратце ввел Лону в курс дела, и мы расстались у Кэмден-Тауна.
На завтрашний день у нее были запланированы занятия, и нам предстояло встретиться только на открытии магического турнира в Фаунтин-Рич.
Возвратившись домой, я рухнул в постель и заснул как убитый.
Утром я проснулся страшно голодный, с легким головокружением.
Наверное, магия Анны еще не полностью выветрилась из моего организма. Я сожрал все, что обнаружил в холодильнике, после чего наведался в супермаркет и лишь после второго завтрака почувствовал себя человеком.
Когда я складывал тарелки в раковину, мой телефон зазвонил. Я вывалил посуду в мойку, схватил мобильник и взглянул на экран.
Зонд!
– Привет, Зонд!
– Алекс! – взволнованно затараторил Зонд. – Те парни, которые охотились на вас с Анной… я их нашел!
Многоквартирный жилой дом находился в Стоук-Ньюингтоне – не то чтобы совсем близко к месту нападения, но и не слишком далеко. Это пограничная зона между кварталами дешевого муниципального жилья и частными особняками – в общем, район, где встретишь студентов, иммигрантов и всех тех, кто ищет приемлемую арендную плату. Да и уровень преступности здесь невысокий.
Я посмотрел на объект наблюдения. Приземистое четырехэтажное здание из темного кирпича выглядело необитаемым: время близилось к полудню и жители дома находились на работе или на учебе.
Небо затянули тучи, дул пронизывающий ветер. Я нырнул в арку, где укрылся Зонд, ища хоть какую-нибудь защиту от холода.
– В какой квартире?
– Третий этаж, квартира триста двадцать девять, – зябко поежившись, сказал Зонд.
Сосредоточившись, я «отправился по проторенной тропе», наблюдая
