Вдруг мне срочно понадобится что-нибудь редкое и заточенное под определенные цели?..
Однако я решил, что брать в Фаунтин-Рич чемодан магических артефактов явно не стоит. В итоге я ограничился самым необходимым минимумом. Я не трогал узкоспециализированное снаряжение, взяв проверенные артефакты, которыми я пользуюсь наиболее часто: конденсоры, портативные силовые барьеры и кое-какое оружие.
А как же мой плащ-туман? Может, захватить его с собой?
Я наморщил лоб. Мне не нравится надевать плащ-туман без надобности: его эффективность в значительной степени определяется тем, что мало кто знает о нем и о его действии.
Но в конце концов я рассудил, что плащ настолько полезен, что грех оставлять его дома.
Далее я написал объявление о том, что «Торговые ряды» закрываются на ремонт, и повесил его на входной двери.
Кажется, в последнее время я поступал так слишком часто. Но ничего не поделаешь… задания Талисида, подработка на стороне, крупные неприятности и занятия с Лоной привели к тому, что я совсем забросил свой оккультный магазинчик.
«Ну и ладно», – подумал я и отправился к Зонду с известием, что он не едет со мной.
– Но я мог бы помочь! – запротестовал Зонд.
– А ты и поможешь, только в другом месте, – проговорил я, шагая вместе с Зондом по тротуару.
– Но ты берешь с собой Лону! – упорствовал Зонд.
– Лона защищена. В этом весь смысл ее проклятия.
– Я тоже могу о себе позаботиться, – обиделся Зонд. Он смахивал на щенка, которого не взяли на прогулку.
– Зонд, я в тебе уверен. Но нам нельзя рисковать. Что будет, если я заявлюсь в Фаунтин-Рич с целой свитой?
– А что, если тебе потребуется узнать, что произошло в особняке?
– Но, находясь в его стенах, ты все равно не сможешь заглянуть в прошлое. Послушай, это расследование, а не схватка. Ты мне нужен живым и здоровым, Зонд! Ты прекрасно соображаешь и должен будешь остаться в Лондоне: здесь тоже нужно держать руку на пульсе. К тому же я могу сказать – мне обязательно понадобится твоя личная помощь, но позже, не сейчас.
Зонд невесело улыбнулся.
– Уговорил, Алекс.
Я попрощался с ним и направился к Арахне.
Логово Арахны – одно из немногих мест, где я чувствую себя в абсолютной безопасности. Идя по тоннелю, ведущему в пещеру ткачихи, я отключил свой внутренний «радар» и расслабился. Я хотел воспользоваться редкой возможностью отдохнуть: у меня было предчувствие, что как только я отправлюсь в Фаунтин-Рич, в том, что касается безопасности, я сяду на скудный паек.
Я застал Арахну склонившейся над столом. Она, разумеется, работала не покладая лап.
Я плюхнулся на диван.
– Привет!
– Здравствуй, Алекс, – не отрываясь от работы, ответила Арахна.
Видимо, у нее никогда не возникает проблем с тем, чтобы заниматься каким-либо делом и одновременно поддерживать разговор. Или у Арахны такой большой опыт, что это происходит автоматически, или она с рождения может функционировать в многозадачном режиме.
– Как прошел вчерашний вечер?
– Мы с Лоной не скучали. И я взглянул на обитель Ягадева.
– Что ты думаешь?
Я ответил не сразу.
– Впечатления противоречивые. Мне приходилось бывать на всяких магических тусовках, но это было нечто неожиданное. Меня сбили с толку.
– Сбить с толку – это тактика Ягадева, – согласилась Арахна. – Недомолвки и ложные подсказки – вот что обожает ракшаса! Он всегда старательно скрывает свои истинные намерения.
– А зачем он собрал столько адептов? – спросил я. – И почему связался с Анной и Вариамом?
– Не знаю, – призналась Арахна.
Я задумался.
– Ягадев – могущественный противник, – пробормотал я. – Древнее магическое существо, живущее в Лондоне.
– Да.
– Он должен был столкнуться с теми же проблемами, что и ты.
– Да.
Я пристально посмотрел на Арахну.
– Однако ты не дружишь с ним, верно?
Арахна промолчала. Я сгорал от любопытства, но не стал настаивать.
В «салоне» наступила тишина, прерываемая лишь шорохом ткани, над которой трудилась Арахна.
– Однажды Ягадев предложил мне сотрудничать с ним, – наконец вымолвила Арахна. – Давным-давно, если мерить вашими годами, и совсем недавно, с моей точки зрения. Он пришел сюда с предложением заключить союз. Он хотел, чтобы мы помогали друг другу и заодно обменивались информацией. – Она щелкнула челюстями. – Я отказалась.
– Почему? – вырвалось у меня.
– Ягадев – разрушитель, – коротко ответила Арахна. – Он затаил на людей злобу. Он жаждет не созидания, а отмщения.
Арахна опять умолкла. Я сидел на диване и продолжал наблюдать за ткачихой.
Что же в таком случае связывает Ягадева с Анной и Вариамом?
– Ну вот, – жизнерадостно воскликнула Арахна. – Готово!
Я вздрогнул. Отложив ножницы, Арахна что-то протянула мне. Честное слово, я не могу вам объяснить, как Арахна может создавать такие вещи.
Я считаюсь экспертом по части магических предметов, но Арахна находится на совершенно ином уровне, и я не понимаю даже основных принципов ее творчества.
Этот предмет походил на жезл длиной дюймов пятнадцать, слегка зауженный к одному концу. К противоположному концу Арахна приделала рукоятку с небольшим шаром в основании.
Жезл был алебастрового оттенка. Я забрал его у Арахны, и – вот что странно! – его фактура напомнила мне шелк.
– Гм!.. – произнес я, крутя предмет в руках.
– Будь осторожен, когда станешь его применять, – предупредила меня Арахна. – И на твоем месте я бы позаботилась о том, чтобы не попасть на линию прицеливания.
– Хорошо. – Я поднял взгляд. – Спасибо, Арахна.
Арахна махнула лапой.
– Не стоит благодарности. Возвращайся целым и невредимым.
При свете дня Фаунтин-Рич выглядел весьма причудливо.
Особняк по-прежнему казался вычурным и неприступным, но яркое солнце придало ему более обжитой вид.
По голубому небу плыли пушистые облака, вдалеке виднелись зеленые холмы. Воздух перестал быть сырым и промозглым.
Повсюду стояли шикарные машины, а еще два лимузина проехали мимо нас, хрустя колесами по щебенке. Посреди лужайки находился затейливый фонтан с изваяниями в виде юных дев, которые держали каменную чашу: из нее-то и лилась прозрачная вода, а на девушек безмолвно взирали два феникса.
– Что это означает? – спросила Лона.
– Фонтан молодости, – пояснил я. – Старинная легенда магов.
Вслед за другими гостями мы поднялись на крыльцо. Войдя в главный зал, я вручил документы Лоны администратору, после чего мы направились в глубь здания, вверх по лестнице, затем снова вниз. Я взглянул на часы: церемония открытия должна начаться с минуты на минуту. Мы остановились на развилке. Впереди слышался какой-то шум, но я не мог сказать, откуда именно он доносится.
– Куда дальше? – спросила Лона.
– Хороший вопрос!
Обереги, защищающие Фаунтин-Рич, делали свое дело, и я не мог проложить путь. Я оглянулся по сторонам, ища, у кого бы спросить дорогу, но внезапно все коридоры опустели. Вообще-то здесь всегда чувствовалось странное запустение. Вездесущий гул вселял уверенность в том, что повсюду вокруг люди, но, остановившись на секунду-другую, я всякий раз обнаруживал, что мы с Лоной находимся в одиночестве.
Я выбрал направление, как мне хотелось верить, правильное. Лона последовала за мной.
– Как неуютно! – сказала Лона, вторя вслух моим мыслям.
– Точно, – согласился я. –
