– Оникс хотел расправиться с тобой еще вчера!
– В чем я не могу его обвинить, поскольку вчера я тоже нарушил владения частной собственности.
– А как же те, кого он убил в Британском музее?
– Среди них не было ни одного мага.
Мы спустились по лестнице и переступили порог гостиной, в которой беседовали два мага.
Они недовольно покосились на нас, и мы на всякий случай умолкли.
– Оникс – избранный Мордена, – вполголоса произнес я, когда мы отошли на безопасное расстояние. – Обвинить его – то же самое, что поссориться с Морденом. А в Совете никому не захочется иметь дело со злобным черным магом.
– Боже мой! – сокрушалась Лона. – Но почему мир магов настолько порочен? Я хожу на занятия, и все вроде бы прекрасно, но такие маги, как Левистус, Грифф, Белфас, Морден и Оникс, – они делают что хотят, а остальные просто притворяются, будто ничего не происходит!
– Помнишь, сколько раз я тебе твердил, что связываться с нашим сообществом крайне рискованно? – не выдержал я. – Но ты не стала меня слушать.
Лона потупилась и слегка покраснела.
– Что ты собираешься делать? – тихо спросила она.
– Дождусь официального вызова, – ответил я.
Мы очутились в длинном коридоре без дверей. И где же проклятое спальное крыло?
– По-моему, мы заблудились, – заявил я.
На то, чтобы вернуться назад и найти дорогу в спальное крыло, у нас ушло двадцать минут. Когда мы туда наконец добрались, выяснилось, что мы опять разминулись с Анной и Вариамом.
Нам потребовался еще целый час, чтобы их разыскать, но нам вновь не повезло, хотя мы их и нашли.
Вариам и Анна были в обеденном зале вместе с какой-то девицей. Напротив них стояли трое учеников. Я сразу узнал тех, кого видел на занятиях по дуэлям: светловолосого парня в очках, Чарльза, и круглолицую Наташу. А сейчас к ним присоединилась еще одна девушка: как и Наташа, внешне она напоминала уроженку Китая, Пакистана или Бангладеш.
Сперва могло показаться, что они мирно разговаривали, однако было в их позах что-то отнюдь не дружелюбное.
– …пустил тебя сюда? – фыркнула Наташа.
– Но тебя ведь сюда пустили, разве не так? – возразил Вариам.
– Мы не ученики черного мага и по совместительству монстра, – милым голоском произнесла подруга Наташи.
Молоденькая девица, которую я уже видел в обществе Анны, попыталась спрятаться у нее за спиной, но лишь привлекла к себе внимание.
– А ты почему с ними? – спросила подруга Наташи. – Хочешь, чтобы мы доложили о тебе Хранителям? Ну-ка, живо исчезни!
Испуганно оглянувшись на Анну, девушка кинулась прочь и выскочила из зала. Я проводил ее взглядом, после чего направился к ученикам.
– Напрасно ты это сделала, – угрожающе произнесла Анна.
Она пристально смотрела на Наташину подругу, и у меня впервые возникло ощущение, что она в ярости.
– И как же ты намереваешься поступить? – парировала Наташина подруга. – Тебя-то даже не включили…
– Привет, ребята! – сказал я, подходя к ним.
Чарльз, Наташа и ее подруга вздрогнули и обернулись ко мне.
– Здравствуйте, маг Верус! – отозвалась Наташа.
– Привет, – улыбнулся я. – Анна, Вариам, вы не могли бы составить мне компанию?
Троица не скрывала своего удовлетворения. Вариам скривился, но Анна, кивнув, шагнула вперед.
Я вывел Анну и Вариама из зала, пошел вперед по коридору и завернул за угол, где меня ждала Лона. К счастью, кроме нас, тут никого не было.
Я посмотрел на Анну и Вариама. Что с ними стряслось?
Почему они ведут себя как задиристые подростки? Может, агрессивное поведение заложено в программу подготовки учеников?
– Нам не нужна ваша помощь, – угрюмо буркнул Вариам.
– У меня сложилось впечатление, что Ягадев просил вас помочь мне, – парировал я.
Насупившись, Вариам отвернулся.
– Привет, Анна! – помахав рукой, сказала Лона.
– Привет! Спасибо за то, что вмешался, Алекс.
– Я же сказал, что нам не нужна ваша помощь, – упрямо повторил Вариам. – С какой стати…
– Анна, ты подала заявку? – вмешалась Лона. – Я имею в виду, ты примешь участие в турнире?
– Нет, – ответила Анна.
– Кстати, если бы ты время от времени дралась по-настоящему, мне бы не пришлось постоянно отваживать этих дебилов, – встрял Вариам.
Лона перевела взгляд на него, а потом посмотрела на Анну.
– Ты знаешь, почему я не дерусь на дуэлях, – терпеливо произнесла Анна.
– Может, уже пора начать.
– Ну а ты… – сверкнула на него взглядом Лона.
– Ладно, – вымолвил я, пресекая спор до того, как он успел разгореться. – Полагаю, вам известно, с какой целью мы с Лоной здесь находимся?
– Да! – выпалила Анна.
– Нет! – одновременно с ней сказал Вариам.
Я промолчал.
– Вы пытаетесь установить, что произошло с исчезнувшими учениками, – добавила Анна.
– Это Ягадев думает, что они ведут расследование, – резко вставил Вариам.
Анна удивленно выгнула брови.
– А Ягадев прав, – проговорил я.
– Какой у нас план? – спросила Лона.
Девушки ждали моего ответа, и даже Вариам уставился на меня.
– Берегите себя, – сказал я. – Будьте начеку и присматривайтесь ко всему подозрительному, но помните, что ваша главная задача – остаться в живых. Оникс рыщет по особняку и пребывает в очень плохом расположении духа. Остерегайтесь ловушек и не шастайте по коридорам в одиночку. Между прочим, когда я был в особняке в прошлый раз, я едва не заблудился. И еще… где-то поблизости есть тот, кто охотится на учеников. – Я окинул взглядом Лону, Анну и Вариама. – А вы трое – просто идеальные кандидатуры. Поэтому, пожалуйста, никуда особо не отлучайтесь, а не то… будете очередной жертвой.
Молодые люди озадаченно переглянулись.
– У всех исчезновений, случившихся к настоящему моменту, есть кое-что общее, – продолжал я. – В момент похищения ученик был предоставлен самому себе. Анна, у тебя есть соседка по комнате?
– Я… – начала Анна. – Вообще-то, у меня должна быть соседка, но…
– Теперь она у тебя есть. Лона, ты поселишься вместе с ней.
– Но учеников уже распределили по комнатам, – возразила Анна.
– Ну и что? Найдите в особняке любое свободное помещение и займите его! Если кто-нибудь будет вас беспокоить, скажете, что это мой приказ и со всеми вопросами пусть обращаются ко мне, – но такого, конечно, не случится.
– Минуточку! – вмешался Вариам. – Нам не нужны…
– Вариам, ты не сможешь следить за Анной вечно, – перебил его я. – Если, конечно, ты собираешься провожать ее и в туалет…
Парень скорчил гримасу.
– А ты?.. – спросил я.
– Что я?
– Ты живешь один?
– Какое вам дело?
– Если, да, – мягко произнес я, – тогда, думаю, тебе необходимо подыскать соседа.
Вариам прищурился.
– Вы наш опекун?
– Что ты имеешь в виду?
– Вы – не наш наставник, – отчеканил Вариам. – Существует ли какое-либо правило Совета, обязывающее нас делать то, что вы говорите?
Я замялся.
– Нет, но…
– Отлично, в таком случае мы уходим! – рявкнул Вариам. Он оглянулся на Анну. – Давай же!
С этими словами он развернулся и двинулся прочь. Бросив на нас виноватый взгляд, Анна поплелась за ним.
Я проводил взглядом, как они скрылись за углом.
– А этот парень начинает действовать мне на нервы.
– Ты думаешь, он тебе действует на нервы? – заметила Лона. – Я занимаюсь вместе с ним!
– Я начинаю тебе сочувствовать. – Я покачал головой. – Кто та ученица, с которой
