Когда мы очутились на первом этаже, я вздохнул с облегчением. Привычно заглянул в будущее, ища какие-либо следы бобби и проверяя, что случится, если мы откроем входную дверь.
Ничего – мы только попадем под уже проливной дождь.
– Алекс! – окликнул меня Зонд. – В чем дело?
Я уже собираясь попросить его помочь мне установить, куда скрылся бобби, но внезапно до меня кое-что дошло, и я закрыл рот.
Кем бы или чем бы ни был этот человек, он только что разорвал на части двух опытных киллеров.
Я и впрямь хочу с ним встретиться?
Неожиданно где-то наверху проскрипела дверь.
Я напрягся и принял решение.
– Вперед, – сказал я, выходя в промозглую сырость. – Я все объясню позже.
– Вам удалось установить личность убийцы? – спросил Талисид.
Прошло два часа, и мы с Талисидом сидели во французском ресторанчике в Холборне. Столики оказались расставлены свободно, и мы выбрали тот, который спрятался за колоннами, не позволяющими видеть нас с улицы.
В просторном помещении с высоким потолком было светло и немноголюдно. Лишних свидетелей не было, и нам никто не мешал.
– Нет, – ответил я.
– И вас сопровождал Зонд, да? – уточнил Талисид.
– Да. Я мог бы попросить его отмотать время назад и узнать, что случилось. Зонд сумел бы проследить за тем типом-одиночкой. Но я отказался от этой идеи.
Рядом с нашим столиком появился официант.
– Господа, вы готовы сделать заказ?
– Moules à la marinière, затем poulet à la moutarde et au mie[1], – произнес Талисид, протягивая ему меню. – И бокал красного вина, пожалуйста.
– Мне то же самое, – заявил я.
Кивнув, официант бесшумно удалился.
– Похоже, у вас была на то причина, – задумчиво заметил Талисид.
– Три причины. Во-первых, я не хотел рисковать. Зонду требуется время, чтобы исследовать какое-то место, а каждая секунда увеличивала вероятность того, что нас заметят на месте преступления. А если бы нам и удалось выяснить, куда скрылся загадочный тип, и выследить его, он, конечно, попытался бы от нас избавиться. Во-вторых, метод Зонда в данном случае не дал бы нам никакой ценной информации, да и без всякой магии понятно, что произошло. Убийца проник в квартиру и расправился с парнями.
– Ну а в-третьих?
– А в третьих, мы ищем не этих людей, – объяснил я. – Трое громил и их заказчик – явно не те, кто стоит за исчезновениями учеников.
– Почему вы так считаете?
– Потому что Зонд смог их выследить.
Талисид медленно кивнул.
– Пелены не было.
– Не было, – подтвердил я. – И нападение на Анну было, если можно так выразиться, грязным. В самом плохом случае остались бы труп, кровь, свидетели – мало ли что. А с исчезновениями, расследовать которые вы мне поручили, все обстоит как раз наоборот. Ребята работают чисто и аккуратно, никаких признаков борьбы – Я покачал головой и добавил: – Совершенно иной метод.
– И что же дальше?
– Ничего, – вздохнул я. – У нас по-прежнему нет никаких намеков на то, кто похищает учеников. Впрочем, я и не ждал быстрых результатов. Преступники так долго безнаказанно занимаются своим делом именно потому, что заботятся о мелочах. Я надеюсь, нам удастся разузнать больше в Фаунтин-Рич.
– Вы полагаете, ключ к разгадке находится в Фаунтин-Рич?
– Куча народа хочет, чтобы я думал именно так. Кроме того, в Фаунтин-Рич приедет множество учеников. Как-никак, а «Белый камень» – крупнейшее мероприятие в Великобритании. Ну а мне, разумеется, надо быть начеку.
Талисид протянул мне запечатанный конверт.
– Регистрационные документы. Лона заявлена в качестве участника турнира.
– Спасибо.
Я убрал конверт, и нам принесли заказ.
Сначала мы оба были поглощены обедом, что меня несказанно порадовало: обычно я ем простецкую еду и редко бываю в таких заведениях.
– Я попросил кое-кого поднять из архива видеозаписи. Я, конечно, имею данные с камер, установленных в общежитии, – нарушил молчание Талисид. – Но, к сожалению, камеры ничего не зафиксировали…
– Неужто? – воскликнул я.
– Увы, Верус, – развел руками Талисид. – Очень жаль, но мы ничего не обнаружили.
– Нет, вы ошибаетесь. Мы на верном пути!
– Простите?..
– Похитители все предусмотрели: наверняка они стерли записи с камер видеонаблюдения. И они действовали весьма умело, – сказал я. – А если бы они тоннелировались в комнату, им можно было бы не беспокоиться насчет записей.
У меня начал формироваться туманный образ: некто находится в общежитие, поднимается по лестнице к комнате, стучит в дверь…
– Значит, маг? – предположил Талисид, прерывая мои размышления.
– Я склонен думать, что в похищениях замешан кто-то из нашего сообщества, – подтвердил я. – И еще – вчера вечером я столкнулся в «Тигровом дворце» с мастером Морденом. Он намекнул, что ученики черных магов также пропадают.
– Вот как? – нахмурился Талисид.
– Это правда, Талисид?
– До меня доходили кое-какие слухи, но я не знаю, насколько они достоверны. В отличие от нас, у черных магов нет единого центра – и нет ни одного представителя, к которому можно было бы обратиться с подобными вопросами.
– Кто больше всего подходит на роль дипломата-информатора?
Талисид приподнял брови.
– Вероятно, Морден.
– И, по-вашему, он и впрямь жаждет положить конец нападениям? Для того чтобы упрочить свое положение?
Талисид задумался, зажав в руке вилку.
– Такое поведение вполне соответствует его характеру и роду деятельности, – вымолвил он после паузы. – Но Морден – темная лошадка.
– Есть что-нибудь еще?
– Меня искренне удивило, что Морден пожаловал в «Тигровый дворец». – Талисид положил приборы на тарелку и сплел пальцы. – Морден и Ягадев… в каком-то смысле соперники. К ним обращаются, когда требуется нечто такое, что белые маги не хотят или не могут сделать. Противостояние Мордена и Ягадева длится уже много лет, и мне всегда казалось, что они недолюбливают друг друга.
– Ну и что? – хмыкнул я. – Вы считаете, что Морден так сильно мечтает досадить Ягадеву, что начал сливать мне информацию?
– Возможно.
Подошел официант, чтобы спросить нас относительно десерта, но Талисид махнул рукой, отпуская его.
Я раздраженно потряс головой.
– Но ведь и Ягадев, и Морден указали мне на Фаунтин-Рич. Если у них – противоположные цели, почему они посылают меня в одно и то же место?
– Хороший вопрос, – согласился Талисид. – А у вас-то есть какие-нибудь дельные мысли по поводу Мордена и его соперника?
Я постучал пальцем по скатерти, устремив взор вдаль.
– Я собираюсь держаться поближе к Анне и Вариаму, – произнес я. – У меня такое чувство, будто эта парочка со всем этим связана. Особенно Анна. И если кто-нибудь снова на нее нападет, я буду рядом.
Талисид подозвал официанта и достал бумажник.
– Желаю удачи, Верус!
Перед отъездом я был очень занят. Сперва я собрал вещи. У меня дома хранится немаленький магический арсенал – в том числе различное снаряжение, инструменты, фокальные объекты, одноразовые предметы, а также оружие и всякая всячина, собранная на протяжении десятилетия.
Вообще-то, постоянно я пользуюсь лишь несколькими артефактами, но сейчас мне следовало быть во все– оружии.
Некоторые вещицы из моей коллекции похожи на бесполезный мусор, и, если честно, в действительности так и
