– В обеденном зале? – Лона пожала плечами. – Я даже не знаю ее имени. Но ученики любят Анну. Они делятся с ней своими секретами. – Она на мгновение помолчала. – А нам-то что сейчас делать?
Мне всегда трудно что-либо скрыть от Лоны.
– Я думаю, что мы находимся в нужном месте, – сказал я. – Но мы по-прежнему не знаем, что ищем.
– Значит, в Фаунтин-Рич есть то, что нам нужно?
– Наверняка. Все твердили мне про Фаунтин-Рич. Я многого не понимаю, но чувствую, что здесь что-то затевается. – Я сделал паузу и заговорил вполголоса: – И присматривай за Анной, ладно? Будь рядом с ней, а если не сможешь, позаботься о том, чтобы она не оставалась одна. Кто-то пытался ее убить всего пару дней назад, и я не хочу упрощать этим людям задачу.
– Ясно. Ты считаешь, Анне угрожает опасность даже в особняке? В окружении такого количества людей?
Прежде чем ответить, я обвел взглядом коридор.
– Да.
Мне надоело плутать, поэтому время до ужина я посвятил знакомству с Фаунтин-Рич. Сперва я бродил по людным помещениям, а потом постарался изучить особняк досконально и попытался запомнить расположение его комнат.
Меня все больше поражала планировка Фаунтин-Рич, и я взял на заметку выяснить его историю. Казалось, его специально спроектировали так, чтобы в нем было трудно ориентироваться.
Надо сказать, что вечером гостей и участников даже прибавилось.
После ужина я отправился искать комнату, где поселились Лона и Анна.
Я обнаружил ее довольно быстро: свернув в очередной коридор, я увидел, что ближайшая дверь открыта, и из комнаты доносятся голоса девушек. Лона смеялась – а ведь раньше такое случалось редко! Я замедлил шаг и заметил в противоположном конце коридора Вариама.
Отступив за угол, я затаил дыхание, Вариам между тем проскользнул в комнату к Лоне и Анне. Смех тотчас стих. Вариам что-то рявкнул – резким, обвиняющим тоном. Лона ему ответила. Вариам выпалил гневную реплику, Лона сделала то же самое. Анна попыталась было вмешаться, но Вариам приказал ей помалкивать.
Я не шевелился. Хлопнула дверь: интуиция подсказала мне, что сюда направлялась Лона, причем донельзя разгневанная и раздраженная.
И я не ошибся.
– Какие-то проблемы? – тихо спросил я, когда она поравнялась со мной.
Вздрогнув от неожиданности, Лона обернулась.
– Не пугай меня, Алекс! – воскликнула она.
– Я же говорил тебе никуда не ходить одной, – строго напомнил я.
– Проклятие! – Лона закатила глаза. – Извини. Но Вариам вывел меня из себя…
Своим магическим взором я разглядел клубящийся вокруг Лоны серебристый туман ее проклятия, разъяренными змеями протягивающий в разные стороны щупальца. Проклятие Лоны неразрывно связано с ее настроением: в спокойном состоянии она неплохо его контролирует, но когда она на взводе, лучше к ней не приближаться.
– Давай этим воспользуемся, – заявил я. – Пошли.
– Куда? – спросила Лона с любопытством.
– Знаешь, когда у меня бывает плохое настроение, мне помогают физические упражнения, – сказал я. – Посмотрим, поможет ли тебе мой метод.
Зал оказался гораздо меньше того, в котором Кристел зачитывала распорядок турнира, однако в нем хватало места для установки азимутальных дуэльных фокальных объектов.
Кроме нас двоих, здесь никого не было.
– Где мы? – осведомилась Лона.
– В тренажерном зале, – ответил я. – Завтра тебе предстоит сразиться на турнире, и тебе понадобится оружие, – и я достал из-за пазухи жезл, который мне вручила Арахна. – Наша подруга Арахна сделала эту вещицу для тебя, Лона. – Я протянул жезл Лоне, держа его за самый кончик. – Держи.
Лона изумленно уставилась на подарок Арахны. Перламутрового цвета, тонкий, жезл казался скорее украшением, чем оружием.
– Вот как? – Лона неуверенно взяла жезл за рукоятку. – Спасибо.
Когда жезл оказался у Лоны в руке, я отступил назад.
Родовое проклятие Лоны, лениво клубящееся вокруг нее, мягко пульсировало и мерцало.
Протянув руку, Лона усилием воли отвела серебристые облачка назад, не позволяя смертоносному проклятию прикоснуться к моему телу – зато как только она взяла жезл, уже ничто не могло помешать туману впитаться в фокальный объект.
Проклятие Лоны влияет и на людей, и на неживые предметы (правда, на последние – не столько сильно). Как правило, я определяю, что какая-то вещь подверглась проклятию, по серебристой ауре.
Но когда родовое проклятие окутало фокальный объект, произошло нечто удивительное. Вместо того чтобы прилипнуть к жезлу снаружи, туман устремился внутрь, впитываясь в него.
– Жезл настроен на тебя, – объяснил я. – Он впитывает твое проклятие и использует его.
– Отлично. – Лона крепко держала жезл за рукоятку, но лицо у нее оставалось озабоченным. – И что он… э… делает?
Я уже собирался предложить ей попробовать, но вдруг вспомнил предостережение Арахны.
– Обожди-ка. – Я выглянул в коридор и повертел головой, проверяя обстановку. – Теперь пробуй.
– Ну… – пробормотала Лона. – Ладно. Значит, я должна…
Ее проклятие перетекло в фокальный объект, активируя его. Из кончика жезла выползло, извиваясь, щупальце тумана, вытягиваясь футов на десять, а то и двадцать. И вот уже Лона держала в руке не жезл, а кнут, ремнем которого был серебристый туман родового проклятия.
И этот энергетический кнут лениво извивался из стороны в сторону.
– Так, – с интересом произнесла Лона, – что-то происходит, да?
Она поднесла рукоятку к лицу и покрутила, внимательно разглядывая жезл.
Кнут устремился вперед, молниеносным зигзагом пересекая зал. Он становился все длиннее и длиннее с каждой секундой.
Я вовремя успел юркнуть за дверь, и кончик серебристого щупальца вырвался в коридор.
– Готово! – крикнул я. – Выключай!
Почувствовав, что действие жезла прекратилось, я с опаской вошел в зал.
Лона стояла посреди паутины, сотканной из серебристых нитей. Сияющие линии энергетического тумана оставили следы на полу, стенах и потолке.
Лона улыбнулась.
– Невидимый хлыст, – сказала она. – Классно!
– Арахна взяла за основу кнут, которым пользуются австралийские пастухи, – сказал я. – Рукоятка необходима для равновесия, но поскольку ремень ничего не весит, для обращения с кнутом физическая сила не требуется. – Я окинул взглядом сияющие линии на стенах. – Но недостаток его как раз и состоит в том, что ремень ничего не весит, поэтому при малейшем усилии кнут может вести себя непредсказуемо. Нам придется поработать над тем, чтобы твои удары были прицельными.
– У меня такое ощущение, что он какой-то необычный, – пробормотала Лона, разглядывая фокальный объект. – В хорошем смысле. Как будто мое естественное продолжение.
– Я же говорил, что Арахна сделала его специально для тебя, – засмеялся я. – Ремень кнута образован из твоего проклятия. Ударив им кого-либо, ты словно прикоснешься к этому человеку. Все произойдет незаметно и смертоносно. – Я посмотрел Лоне в глаза. – Данный фокальный объект – оружие, а не игрушка. Ты можешь спокойно пользоваться кнутом на азимутальной дорожке. Но никогда не применяй его в любом другом месте, если только не собираешься убить противника. Я тебе доверяю. Не заставляй меня пожалеть об этом.
– Поняла, – кивнула Лона.
– Вот и славно. – Направившись к азимутальной дорожке, я включил защиту. – А теперь давай немного потренируемся.
Я занимался с Лоной допоздна, и она очень быстро освоила основы нападения и защиты. Казалось, и кнут, и ее проклятие горели
