Мелкие камни опасно посыпались вниз, но мне не привыкать к риску. Проверив ногой небольшую выбоину, отпустила последнюю опору ветки, приникнув ящеркой к камню.
На высоте эмоции ярче. Отступает все лишнее, остается только дыхание, биение сердца и жизнь. Однажды я на спор взобралась по отвесной стене дворца к себе в окно. Когда об этом узнал отец, он хотел приказать меня выпороть (первый и единственный раз), но в тот день вмешалась мама. Белая как мел, она попросила меня больше никогда так не делать и уговорила отца оставить меня в покое.
Только она могла по-настоящему унять его гнев.
Мамочка.
Теплое пламя мое.
Ее убили вместе с отцом. В ту же ночь.
Камень под пальцами звенел, я едва касалась его прохлады. Поднимаясь все выше, выше и выше к небольшой, бугрящейся зубцами площадке, устланной мхом. Я не смотрела вниз, только наверх – к разогретому небу, только туда, где солнце начинало свой ежедневный бег. Глаза слезились от яркого света, дыхание подхватывал ветерок, играющий волосами. Надо было их завязать.
Мысль об этом сейчас показалась неестественно смешной.
Подтянувшись, я оказалась на уступе, выпрямилась и вытянулась от носочков до макушки, чтобы почувствовать тело. Оно только-только начинало оживать после тряски в повозке и произошедшего на берегу. Последний, кстати, отсюда отлично просматривался над верхушками деревьев – полоска реки, смятая течением. Даармархский, вспарывающий ее широкое полотно резкими, сильными гребками уверенного пловца. Отвесные скалы на другом берегу.
Отвернувшись, раскинула руки, позволяя солнцу лизнуть лицо. А потом ушла в сторону на крохотном отрезке устойчивой земли под ногами, спиной к обрыву. Рывок отозвался во всем теле, заставляя его звенеть в ритме перебираемых, до предела натянутых струн прайнэ[9]. Плавное движение вправо – и я стекаю вниз. Волосы взрывают вихри каменной пыли, когда выпрямляюсь.
Музыка мне сейчас не нужна, она бьется внутри меня, моя собственная.
Это музыка тлеющей искры.
Медленные, льющиеся движения – скользящая вдоль бедра рука, и я – следом за ней.
Вспышка!
Резкий рывок, и я вскидываю руки. Ветер подхватывает волосы, расправляя их вихрями за спиной.
Это музыка набирающего силу огня.
Потоки воздуха обтекают меня, жар солнца впитывается в кожу, но все это не важно. Я уже живу в танце, я двигаюсь в ритме сердца, в ритме пламени, которое, даже запертое внутри, не перестает быть огнем. Все быстрее, быстрее и быстрее, на пределе сил – из тягуче-длинных переходов в резкие, короткие рывки. Огонь втекает в кончики пальцев, когда я тянусь раскрытыми ладонями к солнцу, пыль взлетает в воздух, чтобы осесть искрящейся крошкой на волосах и ресницах.
Закрытые глаза, все ближе и ближе к краю.
Это музыка бьющего в небо пламени.
Я не вижу, я чувствую, когда носок туфельки ловит пустоту, и отступаю.
Ненадолго, чтобы рвануться вперед: сквозь волну плеч, груди и живота, выбрасывая тело в пустоту над пропастью и замирая на границе баланса. На той точке, когда одно неверное движение может столкнуть меня вниз.
Каменная крошка стекает по скале ручейком.
Сейчас, стоя над пропастью, я всей грудью впитываю сладкое дыхание жизни и снова горю, несмотря на то что мой огонь заперт.
Взгляд скользит по верхушкам деревьев, по ленте реки.
Замирает, наткнувшись на Даармархского: оттуда, снизу, он смотрит на меня. Даже с такого расстояния этот взгляд влечет натянутым до звона арканом, но я делаю плавный шаг назад. Последним движением разрывая воздух и обрывая эту связь.
Под ногами – опора, я чувствую ее всей поверхностью стоп сквозь мягкую подошву туфелек. Они приспособлены именно для этого, в огненном шоу они были незаменимы, вот и сейчас пригодились.
Под ногами – уверенность, сила, втекающая в меня через вековой камень.
Дыхание понемногу выравнивается, сердце замедляет свой бег. Тогда выдергиваю шнурок туники, стягиваю волосы за спиной и начинаю спускаться. Теперь камень под пальцами не поет, он дрожит от силы, что я вливаю в него, от собирающейся во мне, текучей и первородной. Мое преимущество – в танце, в огне, сокрытом внутри.
Как бы глубоко он ни был заперт, для Даармархского я никогда не стану обычной наложницей. Звериное естество иртхана тянется ко мне точно так же, как и моя драконица к нему.
Это его слабость и моя сила.
Мешок лежал у подножия скалы: там, где я его и оставила. Подхватила, закинула на плечо и зашагала к берегу. Деревья расступились, открывая мне Даармархского во всей красе, но я не остановилась. Подошла ближе к воде, сбросила туфельки и принялась раздеваться. Ставшая свободной туника скользнула по плечам, когда я стянула ее через голову. Спустя мгновение к ней присоединились шаровары.
– Красивый танец. – Хриплый голос за спиной прокатился по телу дрожью. – Мне понравилось.
Обернулась через плечо, чтобы встретить его взгляд: ласкающий, жаркий, текущий по коже жидким пламенем. С трудом справилась с желанием обхватить себя руками, дернула поясок, и волосы окутали тело.
– Я танцевала не для вас.
Взгляд Даармархского потемнел еще сильнее, а я медленно, словно в продолжение танца шагнула к реке. Две стихии схлестнулись, обжигая мое тело, я же сложила ладони лодочками и текучим рывком пущенной из арбалета стрелы разом ушла под воду.
Глава 9
Зингсприд, Аронгара
Танни
Может, я и рухнула с высокой скалы, но в шесть утра уже торчала в аэроэкспрессе. Шесть утра в аэроэкспрессе, идущем в центр, напоминает нашествие зомби (цель у которых не мозг, а любое свободное место), и я не была исключением. Такая же красноглазенькая, с «осмысленным» выражением лица и совершенно точно не понимающая, зачем я вышла из дома в такую с… рань.
Впрочем, в Зингсприде утро начинается гораздо раньше, чем в Мэйстоне, точно так же как и вечер, поэтому солнце уже вовсю раскаляло хвост поезда, летящего между небоскребами на огромной высоте. Я смотрела на него, отчаянно стараясь не зевать и не думать о том, светит ли мне кофе. Все, что я успела дома, – это сходить в душ, вытащить полусонную Бэрри на прогулку (она тоже явно не понимала, что за чешуйня происходит) и выскочить на остановку.
М-да. Кому-то определенно надо больше спать.
На новой станции в вагон ввалилось гораздо больше народу, чем допускала его вместимость, поэтому сплющило меня основательно. Причем одной ногой я умудрилась оказаться между тощим, беспрестанно зевающим парнем в наушниках и солидным мужчиной в возрасте, а вторая служила опорой. Хотя упасть мне все равно не грозило, я цеплялась за растущую с потолка петлю-подвеску с такой силой, словно от этого зависела моя жизнь. Не хотелось, чтобы меня унесло от двери, потому что через несколько станций мне выходить.
Одноименная остановка «Вайшеррские холмы», от которой еще вприпрыжку скакать до «Гранд Пикчерз», а потом искать гримерную и все такое. Наверное, я до конца не могла поверить, что еду туда. Вероятно, на трезвую голову такое решение не принимают, но назвать меня трезвой можно было относительно. Судя по тому, что я собиралась отдаться Гроу… ну ладно,
