Сущности кивнули ему и начали заползать назад. Зрение ухудшалось, однако он успел заметить, что женская часть изгибается влево, а мужская вправо. Возможно, они были лишь окончаниями одного существа.
Он потерялся, перемещаясь через неузнаваемые Королевства, миры Старших сил, недоступные людям. Величина и глубина их могущества потрясала воображение. Затем все исчезло, будто обрезанное ножницами.
Пещера стала темной и пустой, если забыть про несчитанные миллионы ползучих гадов.
— В нем есть сила, — сказал мужской голос.
— Так и должно быть, — согласился женский.
— Кажется, К'рул думает, что этот может быть тем самым.
— Очередной кандидат, — грустно пробормотала женщина.
— Кто-то должен суметь.
— Может быть. А может, нет. Все меняется.
— Я не отступлю, — заверил мужчина.
— Да, — сурово отозвалась женщина. — Я тоже.
* * *Стоящий на коленях Тайскренн поднял голову и обнаружил знакомое место. Он был в приемной для особых аудиенций, рядом с главным залом храма. По стенам тянулись полки со свитками, стол посредине был завален записками о текущих проектах.
Он подошел к двери, вслушался: многоголосое бормотание и шелест ряс подсказывали, что идет служба. Д'рек не могла выбрать лучшего времени… ну разумеется. Молодой жрец схватился за кольцо на двери и застыл, укрепляясь духом. Он обнаружил в себе ужас; руки тряслись, в животе назревал мятеж. Откуда такая нервозность? О да, он понимал. Теперь дело не просто в нем одном.
Отворив дверь, он вошел в храм. Тесные ряды поклонников окружали возвышение алтаря, на котором старейшины культа вели ритуал. Телло стоял посредине, на месте Демидрека. Речь его была призвана укреплять сердца верующих.
Тайскренн спокойно прошел к алтарю, минуя ряды за рядами аколитов и посвященных. За ним ползла тишина, сменявшаяся охами и шепотками удивления.
Сумятица голосов вскоре достигла передних рядов. Телло запнулся, теряя ритм. — Итак, дети мои, — говорил он, — нужно вернуться на истинный путь, ибо… — Он замолчал, озирая зал, хмурясь. — Ибо мы должны….
Взгляд отыскал направление наибольшего беспокойства, глаза потрясенно раскрылись. Селин рядом вскочила, сверкая глазами.
Телло вытянул палец, заревев: — Что за игра? Кто этот самозванец? Кто ты?
— Я Тайскренн, — ответил он, гордясь, как твердо звучит голос.
Телло качал головой. — Нет. Невозможно. — Селин уже побледнела и, казалось, готова была упасть.
— Нет невозможного. Я послан донести весть от…
— Взять его! — заорал Телло. — Он улизнул от суда Д'рек! Святотатец! Он обманул Д'рек!
— Нет! — раздался новый голос, голос юной женщины. Тонкая фигурка пробилась к алтарю, подойдя к Телло. Тайскренн ощутил, как крошится его решимость, как слабеют ноги: он узнал растрепанную, взволнованную Зиллу. — Невиновен! — Она схватила Телло за рукав. — Вы обещали мне, что он будет жить, и глядите! Вот! — Она дико засмеялась.
Тот оторвал девушку от себя. — Ты нездорова, сестра. Кто-нибудь, успокойте бедное дитя. — Едва он отвернулся, лицо ее стало злым, девушка прыгнула, взмахивая рукой. Что-то сверкнуло, поражая Телло в спину. Он зашатался, заревел.
Вспышка силы отбросила Зиллу на каменный пол за алтарем, голова раскололась. Она лежала на полу неподвижной кучей. Телло завел руку за спину, зажимая рану. — Подослал ко мне ассасина! Он довел бы культ до краха! Убейте его!
Ближайшие жрецы сомкнулись вокруг Тайскренна, хватаясь за пыльную рясу. Почти бездумно он поднял Садок и смел их; взгляд же не отрывался от фигуры лежавшей на камнях Зиллы. "Ты обещал…" Итак, она говорила те вещи ради спасения его жизни… таков был договор.
А теперь она мертва.
Убита… им.
Взгляд нашел блюстителя. Тот выпрямился, шевеля грузными плечами, словно избавляясь от нанесенного ущерба. Тайскренн вновь подметил в его клубящейся ауре странный оттенок или отблеск. Теперь он стал куда сильнее, чем раньше. Маг узнал его — это пятно Хаоса — и вытянул руку. — Кому ты служишь?!
Блюститель ухмыльнулся. И тоже взмахнул руками, посылая вперед высокопоставленных жрецов и жриц. — Уничтожить вероотступника!
Весь Великий Храм Д'рек города Картула устремился в погоню.
Тайскренн поставил защитные барьеры и, не в силах наступать, бежал через Садок Тюр. Маги-жрецы Д'рек последовали за ним. Те, что умели.
Глава 17
Берег показался Ларсу диким и необитаемым, однако Каллор оставался в каюте, так что он и семеро переживших поход через великий океан стояли около якоря. Белесые щупальца пахучего дыма ползли из всех щелей хозяйской каюты. Наконец, ближе к полудню, дверь открылась. Облако дурно пахнущего дыма быстро рассеялось. Каллор вышел — как всегда в длинной кольчуге, меч у пояса. Он помахивал перед собой курильницей.
Ларс, готовый упасть в голодный обморок, похромал к нему. Набрал воздуха и осмелился сказать: — Милорд, нам… высаживаться?
Каллор, игнорируя его, озирал берег с таким видом, будто проголодался пуще Ларса. Махая ладонью, чтобы дым попадал в лицо, он рассеянно пробормотал: — Попробуй вынюхать меня, сука.
И дым метнулся змеей, будто пойманный порывом яростного ветра — хотя никакой ветер не касался ни Ларса, ни ленивых волн за бортом.
Каллор поднял руку, требуя тишины, и внимательно всмотрелся в дым. Затем кивнул сам себе и закрыл кадило ладонью. — Будем ждать, — возвестил он, не трудясь смотреть на Ларса. — Грядет нечто странное.
Ларс оглядел тихий берег, на котором лишь изредка встречались скромные рыбачьи хижины. Чего же может бояться этот нечистый дух? Чего угодно, лишь бы Ларс оказался подальше. И все же… земля, животные, припасы… — Может, там есть еда, — проскулил он бездумно и сжался, закрыв голову и ожидая пинка или пощечины.
Палач повернулся к ним, лицо скривилось в полнейшем отвращении. — Тут есть рыба, не так ли?
Ларс поглядел на равнодушно скучившуюся команду. — Рыба? Конечно! Но, — поклонился он, — на что мы будем ловить?
Каллор направился к каюте. Помедлил, глядя на Ларса. Запавший рот исказила кривая злодейская ухмылка. — Вы спрятали внизу гнилые трупы. Полагаю, они подойдут. — Он с грохотом захлопнул дверь.
Ларс виновато вздрогнул. Посмотрел на оборванных матросов. Те лишь тупо моргали. Он негодующе ткнул пальцем: — Вы тоже глодали их! Знаю! Ну-ка, удочки за борт!
Матросы покорно зашаркали ногами.
* * *Дассем сидел у небольшого костра, что развели около каких-то полузасыпанных песком стен и арок. Была вовсе не ночь, хотя маг Келланвед называл это ночью. Скорее сумерки под густыми тучами, небо цвета темного железа, тени плотные и тяжелые. Вздыхая от нетерпения, он демонстративно грел руки. На его взгляд, задание было весьма глупой тратой драгоценного времени. Они сейчас как бы на малом острове; ясно, что эти двое плохо владеют силами, на которые понадеялись. Враги остаются поблизости, их нужно заблаговременно устранить. Нужна бОльшая консолидация, но эти…
Темный силуэт показался на мрачном небе. Рваные перепончатые крылья громко хлопали. Спустившись, существо село на древнюю арку. Он распрямил спину, изучая странного гостя — то ли пеликана,
