— Я не побегу, — заявила она. — Некуда бежать.
Арко яростно поддакнул.
— Можно найти судно на другой стороне…
Чосс фыркнул: — Судно? Шлюпку, что ли?
— Хоть что-то.
Угрюмая трясла головой. — Нет. Я не бегаю как кролик. Встретим их здесь.
Арко смачно хлопнул кулаком по ладони. — Самое время.
Картерон указал взглядом на местных наемников, что смотрели в окна.
Угрюмая проследила и кивнула им: — Можете уходить. Увольняю вас. Это не ваш бой.
Неформальный заводила местных, ветеран Даджек и его как-бы-адъютант Джек переглянулись. Даджек откашлялся. — Коль вы не против, мы останемся.
Угрюмая благодарно кивнула. — Вам более чем рады.
Двое громил-малазан предостерегающе крикнули и распахнули дверь. Внутрь влетели Хаул и Недуриан. — Есть иная работа! — крикнул талианец Угрюмой, а Хаул вытолкала его за дверь.
Угрюмая протянула Хаул руку. — Не волнуйся. Мы так и знали.
Хаул качнула головой, сдавленно промолвив: — Нет… вы ничего не знаете…
* * *Недуриан снова увиделся с Агайлой перед ее лавкой. Мощеная улица шла более-менее с запада на восток, и женщина всматривалась в воды залива. Наступали ранние сумерки. Едва видимое пятно повисло над волнами и, кажется, двигалось к ним.
— Впечатляюще, да? — сказал он Агайле.
Та кивнула, на лице читалось обычное недовольство, смешанное с долей беспокойства. — Я не видела подобного сотню лет. И до него целые лиги…
— Как думаете, что это может быть?
Женщина сердито покачала головой: — Не знаю… но в мире мало кто столь могуществен.
Он моргал от резкого ветра, сжимал в кулаки мерзнущие руки. — Меня происходящее вовсе не радует.
Агайла наморщила лоб, смущенная, и покачала головой: — Мы не вмешаемся. Не наш бой.
— Но город…
Она качала головой все настойчивее. — Пусть так. Наш долг в ином. Понимаете?
— Однако эскалация… Что делают другие? Ночная Стужа?
— Она уже покинула город. Она где-то южнее. По сути, — Агайла зябко потерла ладони, — нужно присоединиться к ней. Мы притянем к себе то, что случится.
Маг поглядел назад. — У меня другие обязанности…
— Вы рискнете поставить окружающих в беспомощное положение.
Он нерешительно глянул на бурное море и поморщился, слыша, как ревет и бушует сила. Он уже видел такое. О Бездна, сам участвовал в таком….
Дуэль до смерти, Садок против Садка. На его глазах подобные схватки сметали боевые части. Впрочем, пока эта Сила была всецело занята своими делами, и он вовсе не хотел нарушить равновесие.
Маг вежливо кивнул. — Хорошо. Хотя у меня желчь разливается от мысли, что придется отступить.
— Если повезет, сражающиеся пройдут по самому краю острова. Похоже, для них мы слишком незначительны.
* * *Келланвед вывел их из Тени. Танцор обрадовался, снова оказавшись в Доме. "По крайней мере, никаких сюрпризов!" Стряхнув пыль с брюк и куртки, он первым пошел к выходу. Как обычно, бронированный гигант прохлаждался в алькове. Дассем замедлил шаги, видя, что его подруга пропала.
— Как я и говорил, — пробормотал в тишине Келланвед, — Дом перенес ее куда-то.
— Но куда? — сказал меченосец спокойным голосом, хотя Танцор видел его напряжение по сжатым кулакам.
Келланвед чуть пошевелил плечами. — Куда-то, где не так… людно.
Танцор фыркнул: — Согласен. Мы тут ходим взад и вперед, как корабли в большом порту. — Он отворил дверь и пошагал по дорожке. Наступала ночь, над головой уже виднелись звезды. Дассем шел последним.
Свистел ветер, с востока приближался какой-то шквал. Странно, ведь бури обыкновенно приходят здесь с юга. Еще страннее, ночь ожидалась ясная, ни облачка в темнеющем небе.
Танцор посмотрел в сторону берега и удивленно застыл. Там лежал чертовски большой военный корабль, практически заблокировавший гавань. Паруса опущены, но они явно были темно-голубого оттенка.
— Напанский корабль, — сказал Дассем.
Танцор посмотрел на небо. — Вижу. Но что ему нужно?
Келланвед отчаянно всплеснул руками: — Ради любви Опоннов! Я отлучился на миг, и все уже катится в Бездну!
— Остров охвачен бурей, — вставил Танцор.
Келланвед щурился на восток, хотя было почти темно. Седеющие неопрятные брови взлетели, он подпрыгнул, будто встав на цыпочки. — О боги…
— Что боги? — Танцор узнал этот тон.
Маг замахал на них с Дассемом. — Идите и помогите друзьям. Я буду занят.
— Занят чем?
Недоросток гнал их прочь. — Скорее. Бегом!
Танцору вовсе не хотелось уходить. А вот Дассем уже спешил к "Смешку".
Яростные ветра ударили по ним, по берегу и всему городу. Они напомнили Танцору пылевые бури, часто охватывающие Сетийские равнины. Он закрыл лицо пальцами, но в глазах уже жгло, на зубах скрипело. Келланвед встал на середине улицы, раскинув руки и будто призывая вихри.
Танцор сделал шаг назад.
Небеса разверзлись, ослепляюще-белый взрыв вдавил их в стену. Танцор ошеломленно озирался. — Келланвед?..
На мостовой осталась лишь дымящаяся дыра. Камни лежали грудами, иные раскалились докрасна, шипя и брызгая искрами. "Всевозможные боги… он не мог… это же не…" Танцор моргнул, заставил себя отвернуться и помчался к бару.
"Смешок" был готов к осаде. Наемники Угрюмой закрывали фасад бочонками и тачками. Внутри шел спор.
Даджек и его молодой помощник Джек стояли в круге сердитых напанов. Джек растопырил пальцы, умоляя: — Прошу, одумайтесь.
— Хотя бы послушайте его, — вставил Даджек.
Видя Танцора, Угрюмая нетерпеливо махнула рукой, указывая на морпехов. — Прикажи им остаться.
Дассем, видел Танцор, стоял в стороне и слушал.
— В чем дело? — спросил ассасин Даджека.
Угрюмая шевелила челюстью, будто проглатывая гнев. — Нет времени спорить, — рявкнула она.
— Мы ошибаемся, окапываясь здесь, — сказал Джек. — Нет путей отступления.
Даджек кивнул.
— Так чего бы хотел ты?
Джек указал на выход. — Мосты, вот настоящие узкие места города на болотах. На южном канале их всего три. Забаррикадируем, и сможем продержаться. Если они прорвутся по одному, мы уйдем по второму и так далее.
Танцор поднял руку, останавливая град возражений. — О каком числе солдат мы говорим?
— Мы говорим о сотне отборных морпехов, — сказал Зубоскал. — Они уже построились. Нужно действовать.
— Одна сотня? — вдруг заговорил Дассем. Танцор вздрогнул, почти забыв о дальхонезце.
— Более или менее, — удивленно отозвался Зубоскал.
— Какой из мостов самый узкий?
Джек нахмурился: — Тот, что дальше от берега. А что?
Меченосец уже шагал к двери. — Держите два других, пусть напаны идут на мой. Буду ждать.
Он вышел прежде, чем Танцор смог возразить. Даджек глядел на Джека, тот на него. Угрюмая взмахнула руками: — Кто этот безумец, во имя Бездны?
— Ты не поверишь, даже если скажу, — ответил Танцор.
Картерон сунул голову в дверь, чуть не падая под порывами ураганного ветра. — Остаемся или идем? Нужно решить сейчас же!
Танцор махнул рукой, веля всем уходить. — Берите телеги, грузите ящики. Баррикадируем мосты.
Ослепительная вспышка заставила их ослепнуть. Над головами зарокотал гром.
— Молния, — сказал Токарас, едва замолкли отзвуки.
— Это была не молния, — возразил Танцор.
* * *Проводив в путь почти всех сородичей — и еще человек тридцать местных наемников — Картерон снова нырнул в "Смешок", закрыв дверь. Снаружи бушевал ветер.
